第三百七十四章 一意孤行

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别忘了，此时在中途岛附近活动的不仅仅有第31舰队与第32舰队，还有一支在战斗力上不亚于第72舰队的第33舰队。任何人都能想到，第33舰队就是冲着第72舰队来的，其主要价值就是填补中国舰队缺乏在夜间作战的能力，承担起主要的夜战任务，在夜间保护登陆场。

莱特不能撤，还必须打赢。

那么，他就只剩下了一个选择，即直接跟斯普鲁恩斯联系。

事实上，这个时候，斯普鲁恩斯也在考虑类似的问题。这就是，在第72舰队到达后如何使第71舰队的处境变得更加有利。

显然，斯普鲁恩斯不想做他人的垫脚石。

如果按照莱特的安排去打，那么他就将成为莱特的垫脚石，第71舰队将以自己的牺牲来成就第72舰队。如果说，这个牺牲很有价值，比如现在守卫的不是中途岛、而是夏威夷群岛东部的某座岛屿，斯普鲁恩斯根本不会迟疑，甚至会主动提出类似的方案。问题是，在斯普鲁恩斯看来，现在做出牺牲是毫无价值的，而且第72舰队也未必能够把握住第71舰队自我牺牲所创造的机会。

原因很简单，此时的战场局面对美军极为不利，与任何人的设想都不一样。

关键就是，中国海军在攻打中途岛的时候，也轰炸了莱桑岛，而且重点轰炸了莱桑岛上的机场。在没有岸基航空兵提供直接掩护的情况下，第72舰队就算能够在夜间到达中途岛附近，就算成功袭击了中国海军的登陆场，也会在天亮之后遭到中国舰队攻击，根本没有机会逃脱。

也许，一次成功的突袭，能够使中国海军攻打中途岛的作战行动遭到挫败。

问题是，在这次损失惨重的突袭之后，美军在接下来的一年之内都没有能力阻止中国海军发起下一次进攻。相反，中国海军只需要几个月，甚至只需要几十天，就能再次发起规模相当的进攻行动。

用仅存的两支舰队来换取几十天的时间，合适吗？

事实上，即便是这个目的，也不一定能够达到。

在莱桑岛上的岸基航空兵被打掉之后，第72舰队只能从其东面的加德纳岛出发，而且掩护第72舰队的航空兵也只能部署在加德纳岛上。加德纳岛到中途岛大概有八百公里，已经超过了战术飞机的作战半径，甚至连航程最远的F4U也无法从加德纳岛起飞之后，在中途岛还是空执行太久的巡逻任务。当然，这个距离，更加超过了所有战术轰炸机与攻击机的作战半径。

更要命的是，如果第72舰队从加德纳岛出发，即便全程全速航行，也需要大约十六个小时才能到达中途岛附近。也就是说，如果要在凌晨突袭登陆场，那么第72舰队就得在清晨八点出发。这就意味着，第72舰队将在白天航行十个半小时，在天黑的时候距离中途岛大约三百五十公里。这样一来，在下午四点左右，第72舰队距离中途岛不到五百公里。这个距离，中国海军根本不需要动用第31舰队，只需要把第32舰队放在中途岛南面，就能赶在天黑之前攻击第72舰队。更要命的是，如果第72舰队在傍晚遭到攻击，那么从加德纳岛出发的战斗机不一定能够为其提供防空掩护。

没有防空掩护，第72舰队能够坚持到天黑吗？

做为美军中才能最突出的航空作战指挥官，斯普鲁恩斯非常清楚，只需要一次规模足够大的空中打击，就能彻底干掉第72舰队。要知道，在西南太平洋战场上，米切尔指挥的第32舰队就有过类似遭遇。

显然，第72舰队单独发起反击，与送死没有区别。

那么，加上第71舰队呢？

在斯普鲁恩斯看来，就算把第71舰队算上，结果也不可能好到哪里去。关键就是，第33舰队已经到达。

第33舰队的到来，可以让中国舰队指挥官采取较为保守的战术。

这就是，由第33舰队来为登陆场提供直接掩护，从而让第32舰队后撤到安全海域，第31舰队则完全解放了出来。如果第72舰队突袭登陆场，第33舰队只需要挡在其前方，而且设法把战斗拖到天亮，或者说让第72舰队无法及时撤退。只要天色放亮，就将由舰载航空兵来结束战斗。更重要的是，这些都不需要第31舰队参与，第32舰队足以胜任打击第72舰队的任务。也就是说，第31舰队可以一直呆在战场附近，时刻准备应付来第71舰队的威胁。显然，就算第71舰队在夜间机动到位，天亮后也要首先搜寻第31舰队，也就不可能及时支援第72舰队。如果第71舰队首先支援第72舰队，那么就很有可能遭到第31舰队的攻击。就算第72舰队在上午利用第71舰队提供的防空掩护顶住第32舰队的攻击，也会在下午遭到更加猛烈的打击。此时，在没有第71舰队掩护的情况下，第72舰队依然是在劫难逃。

说白了，第71舰队的加入，最多只是给中国舰队制造了一些麻烦，也许还能够在海战中击沉几艘中国战舰，甚至是击沉几艘航母，但是对于最终的结果来说，第71舰队并没产生决定性的影响。

可以说，从战略层面上讲，美军取得的胜利根本顶不上遭受的损失。

即便看得没有这么长远，仅以守卫夏威夷群岛而言，在中途岛丢掉所有机动兵力，也就是唯一能够机动作战的舰队，也绝对是得不偿失的事情。也正是如此，斯普鲁恩斯才一直反对在中途岛消耗舰队。

问题是，在莱特直接下达命令之后，斯普鲁恩斯还有别的选择吗？

即便做为舰队指挥官，他有很高的战术决策权，可是尼米兹早就明确了指挥关系，莱特才是这次作战行动的最高指挥官。也就是说，斯普鲁恩斯必须执行莱特下达的命令，根本没有第二种选择。