六十九、举着镰刀锤子旗的圣骑士（上）

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事实上，通过地中海地区的商贸物流，在经过一番周转之后，来势汹汹的可怕疫情，已经再次从小亚细亚和意大利等地的瘟疫区，又一次传播回了君士坦丁堡，造成了上千名市民和朝圣者的死亡……幸好，在抗生素、阿司匹林和各类抗菌消炎药物的超时代治愈力之下，君士坦丁堡这边暂时还扛得住。

——以15世纪的观念，这点比例的死亡率还算不得什么。

唯一让皇帝陛下感到有些遗憾的是，奥斯曼土耳其皇族的最后末裔，作为人质滞留在君士坦丁堡的奥尔汗王子，也和他的妻小在新一轮的瘟疫之中很倒霉地染病去世——至此，奥斯曼皇族已经从这个世界的地球上彻底消失，东罗马帝国再也没办法通过扶植傀儡政权的办法，给土耳其人添乱了。

总之，在这个悲剧的夏天里，西边的基督教世界固然是丧钟长鸣，东方的伊斯兰世界一样是哀歌高奏，每一天都有不知多少村镇沦为死地，数以万计的基督徒和穆斯林在病痛中魂归天国。对死亡的无穷恐惧，笼罩着每一个人的心灵，各种有关世界毁灭、末日降临的可怕传言一时间喧嚣尘上。

然而，就在这一片哀鸿遍野、生灵涂炭的人间炼狱之中，巍然屹立在基督教世界和伊斯兰世界之间的君士坦丁堡，却仿佛竖立在黑暗迷雾之中的一座灯塔，照亮了人们挣扎求生的道路——东正教会在圣索菲亚大教堂慷慨施舍的“圣水”、“圣油”和“圣饼”，不仅充分凝聚了民心，让帝国的臣民牢牢团结在“圣战”的大旗之下，同时也是一种威力巨大的隐性武器，能够非常有效地招降纳叛，不战而屈人之兵。

例如，眼下作为东征军集结地的卡尔西顿，就是当地镇民自发组织暴动，杀了土耳其长官和驻军之后，再次回归帝国旗下的——之前，当卡尔西顿的居民前来求医的时候，按照皇帝的示意，圣索菲亚大教堂的东正教神父们公开宣称，他们很乐意为虔诚的基督徒解除病痛，但绝对不会收治任何一个异教徒！

因此，在君士坦丁堡附近，很多村镇都不得不主动驱逐或屠杀了土耳其穆斯林，以此来换取“圣水”、“圣油”和“圣饼”，或者说异时空现代抗生素药品的拯救……

眼下，通过神迹的震慑和死亡的恐惧，他已经很有效地凝聚了人心；而暴毙在城外的土耳其大军，又为穷困的东罗马帝国提供了充足的军械辎重——收复东方失地的时机已经成熟了！

“……陛下，参加东征的圣战军已经集结完毕，请您起驾前去主持授旗仪式！”

正当君士坦丁十一世皇帝举着茶杯浮想联翩的时候，耳畔却传来了国务秘书弗朗茨的催促声。

于是，皇帝便在侍卫的簇拥下走出了行宫，熙熙攘攘的街道、鳞次栉比的房屋，一时间尽收眼底。

——跟恢宏壮丽的君士坦丁堡相比，皇帝眼下驻跸的“临时首都”卡尔西顿镇，自然就显得狭小了很多。满打满算不过是一座宫殿，一座堡垒，外加一座学校、一个码头和一条商业街而已，比一座普通村庄规模大不了多少。但是与空空荡荡的首都相比，君士坦丁十一世皇帝还是觉得这座小镇子给人的感觉更舒服，看上去更有生气——曾经拥有上百万人口的君士坦丁堡，如今衰败得只剩七万居民，基本上已经成了大片废墟包围下的几处破败村落，一看就让人觉得暮气沉沉，毫无活力。

相反，卡尔西顿镇由于面积狭小，使得居住人口较为稠密的缘故，反倒是显得不那么寒酸和破败。