二十、形象工程和氦3无用论

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从三十六万公里之外弄来的月尘和月岩，对地球上的人类而言究竟有什么用途？

嗯，严格来说，这似乎是一个非常令人纠结的问题。

从化学成分上来说，月岩的构成和地球上的岩石相比，并无太大的不同——根据传统的天文学观点，月球不过是从早期地球分离出来的一部分，而不是什么传说中的“黄金星球”或“钻石星球”。

至于月尘，也不过是一堆棱角锋利如玻璃、经受了千百万年紫外线辐射的超微细尘土颗粒——在地球上，我们能够看到的沙砾早已在水汽循环之中，被水的力量打磨得边角圆润。但在真空的月球之中，月尘却依然保持着它们刚刚诞生之时的锐利……可是除了外观之外，这两者的化学成分其实也没有太大的差异。

接下来，根据有关专家分析得出的数字，从矿物学的角度来看，月球可以说是一个巨大的聚宝盆。月球岩石中含有地球中全部元素和60种左右的矿物，其中6种矿物是地球没有的。稀有金属的储藏量比地球还多。地球上最常见的17种元素，月球上比比皆是。以铁为例，仅月面表层5厘米厚的沙土中，就含有上亿吨铁。月球表层的铁不仅异常丰富，而且品相甚好，便于开采和冶炼。此外，在月海的玄武岩中，还蕴藏着丰富的钛、钾、稀土元素、磷等资源。以及一些钍、铀等放射性矿物。

嗯，粗看起来，这一切似乎相当美好。但是，众所周知，即使是在地球上的富铜矿和富金矿区，也不可能拣起一块石头就是铜锭和金块，而是要投入很大的花费和劳动量，进行繁琐复杂的筛选、提纯和冶炼，才能得到上述最终产品。如果矿脉的品质不好，或者国际市场价波动太大，那么即使最终获得了一批铜锭和金块，恐怕也会有亏本破产的危险。

同样的道理，月球上的这些矿产，也不可能像是抓娃娃机里的洋娃娃一样，全都被不知哪一路神明给预先冶炼成金属锭，跟奖品似地一块块丢在月面，只等着登月飞船前来捡取——而是跟地面上的矿山一样，被混杂在一条条矿脉之中，埋在深深的地下和山腹，需要宇航员用铁锹和风镐把它们凿出来，然后进行高温冶炼……这开采成本简直高昂得让人无法想象。即使发现了金矿，想要开采它们恐怕也是要亏本的。

再接下来，就该谈一谈在近年来很热门的月球新能源，蕴藏在月面土壤之中的氦3了。

确实，对于号称能解决21世纪人类社会能源问题的核聚变发电技术而言，氦3是一种非常理想的核聚变材料，以及一种非常干净的未来能源——利用氘和氦3进行的氦聚变，发电效能据称超过石油的一千万倍，故而可以作为未来核聚变电站的理想能量源。

跟其他的核聚变相比，使用氦3进行的核聚变要求的温度很低，基本不产生中子和辐射，安全无污染，无需对反应炉进行隔绝辐射处理，而带电粒子也更容易转换为电流，优点相当明显。

根据航天和能源专家的设想，像这样轻便、高效、容易维护的核聚变装置，不仅可用于地面核电站，而且特别适合用于空间紧凑的宇宙航行。

总之，氦3作为最有潜力的新能源，已经成为了世界各国新能源研究领域的重要课题。

唯一麻烦的地方就是，氦3这种东西在地球上非常稀少，据说整个地球上的总储量也只有几百公斤——从产生的源头上追溯，氦3是太阳进行核聚变反应时所产生的某种副产品，然后随这太阳风吹向各大行星。在地球上有着一层厚厚的大气，故而穿透大气层降到地表的氦3少得可怜。

但是，月亮上因为没有大气，所以有储量非常丰富的氦3——根据各国月球探测器的证实，月球土壤中蕴含的氦3足有上百万吨！而100吨氦-3便能提供全世界使一年的能源总量！1吨氦－3的价值就约有40亿美元（这是很早以前推算出来的价格，现在随着美元贬值，恐怕还要再往上翻几个跟头），即使从月亮上运回来也还是合算的。光是依靠月球上的这些氦-3，似乎就足够用到人类灭亡了！

遗憾的是，月面氦3的开发利用这种事情，恐怕被没有某些人想象的那么美好。

第一，氦3的提取是一个极其复杂的过程。登陆月面的宇航员需要将月球土壤加热到700摄氏度以上，才可以从中提取到氦3。第二，根据美国科学家的分析评估，虽然月球上蕴藏的氦3总量十分巨大，但在月球土壤中的氦3含量并不高，一般只有十亿分之几。故而生产一磅氦3就需要500,000吨的“原材料”，需要为此挖空至少几十亩的月面土壤……这工程量已经跟在地面开采露天金矿或银矿差不多了！

因此，为了开采和提纯月球土壤中的氦3，必须预先在月面拥有一整套规模庞大的自动化加工流水线——用于挖掘月球土壤的机器人挖掘机，用于把土壤烘烤到700摄氏度的大型烤炉，提供能源的巨型太阳能电池板或核反应堆，以及配套的选料输送带和终端废料处理厂。

更要命的是，根据月面探测器的微波勘探结果，月球上的氦3主要存在于月球土壤的10米左右深度，而不是在露天的浅表层土壤里就能找到……这无疑进一步加大了开采和提取氦3的难度。

然后，如何把开采提纯得到的氦3弄回地面，在目前的技术条件下，也有很多的难题需要解决，比如大推力火箭的研发之类——不过在短时间内，应该可以用虫洞这个作弊器来应付。

最后，还有一个根本性的问题，就算这些氦3被成功提取，并且带回了地球，之后又该如何利用呢？

——没错，氦3是一种清洁、安全和高效率的核聚变发电燃料。开发和利用月球土壤中的氦3，将会是解决人类未来能源危机的极具潜力的途径之一……但问题是，具体有哪些资源能够被人类利用，最终还是取决于人类的文明和科技水平发展到了什么程度。

正所谓“领先时代半步是天才，领先时代一步是疯子”——在青铜时代的人类眼中，铁矿石不过是无用的垃圾；在汽油发动机被发明以前，人们只知道从石油中提炼煤油点灯的时候，如今最值钱的汽油也被早期的石油公司当成是讨厌的废物。

同样的道理，在安全清洁有效率的可控核聚变发电技术研究成功之前，月球上的氦3同样只是一块画在纸上的大饼，即使把它从月亮上给弄下来了，也还是没法用来解决现实的能源问题。

——截止到目前为止，除了不可控的氢弹爆炸之外，无论在地球上的哪一个国家，可控核聚变发电技术依然停留在实验室阶段，尚未被成功研发出来，而在可以预期的时间内，也看不到有保证的成功希望。

所以，即使王秋能够从月球上弄来几十吨甚至上百吨的月尘，最终也只能得到为数很少的一点儿氦3。而即使得到了这一批氦3，目前也只能被囤积起来吃灰尘，在某个秘密仓库里堆到几年甚至几十年之后……如此一来，也难怪会有人提议要用这些月尘来烧玻璃做勋章了，这绝对是在废物利用啊！RS