第四百五十三节 莱迪史密斯【下】

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怀特点了点头。“我相信你。少校……”

“如果布尔人决定用大口径火炮把你的防线和士兵全部轰成碎片呢？”一个不合时宜的声音响起来，但更不合时宜的还是问题本身，以及随后地提醒，“请恕我直言，按照现在的情况。他们很可能采用这种方式结束战斗。”

丹纳特把头转向提问，那个与中将一起到达前沿阵地的陌生人。“你是谁？”

“温斯顿.伦纳德.斯潘塞.丘吉尔，”记做了一个简要的自我介绍，“《晨邮报》的战地记。”

“你来得真不是时候，丘吉尔先生。”丹纳特以不只是挖苦的语气说到，“我相信你一定没有料到这里的形势会变得如此糟糕。”

“我确实没有料到，少校。但我相信。英*人一定能够在如此地逆境中表现出他们的英勇与无畏，就像在滑铁卢时一样。”然后，他的话头一转，又回到刚才的问题上，“你准备怎么应付布尔人的没完没了的持续炮击，少校？”

“他们总会停止炮击，否则在彻底消灭我们之前，他们已经把炮弹消耗光了。”丹纳特回答。

“也许德国人向他们提供了非常充足的炮弹，足够让他们按照现在这样的消耗度一直打到德班。”丘吉尔挑衅似的回敬到。

“那么你有什么建议。丘吉尔先生？”

丘吉尔确实有一个设想，而且符合他地风格。“我建议收缩防线，把你的部队撤到城市里面去，这样应该可以让布尔人停止炮击，除非他们打算在莱迪史密斯进行一场屠杀，并且最后获得一片废墟。”

“这似乎不是一个好主意。丘吉尔先生。”丹纳特没有表评论。但怀特开口了，“虽然布尔人也是文明人。但我担心他们会为了减小伤亡，对城市进行无差别的炮击。”

“那意味着屠杀，成百上千无辜的平民死于炮火，是一个悲剧。”悲剧，不过丘吉尔的表情和语气却透露出一种与它截然相反的感情，因为那是他希望地结果：莱迪史密斯地悲剧将会激起英国和殖民地人民的强烈愤慨，促使他们积极支持这场战争，同时让欧洲那些支持布尔人地愚蠢国家闭嘴。

为了一个崇高和伟大的目标，牺牲是必须的——尽管现在还不是后来那位著名的强硬派议员，但毫无疑问的是，他正在按照马尔博罗公爵的思维模式考虑问题。

当然这个计划有一点是关键的，必须让英国和世界知道莱迪史密斯的悲剧，不能让真相被掩盖起来，也就是说，必须有一个人将消息带回开普敦，然后传送到伦敦的报社，而这个送信必须有足够的公众影响，使人们相信悲剧是事实，而不是毫无根据的伪造。

在莱迪史密斯，只有一个人具备这个条件。

他就是……

“布尔人的步兵，他们正在向这里推进！”有人叫起来。

怀特，丹纳特和丘吉尔同时从藏身的掩体后面探出头，看向布尔人的阵地。六个似乎以步兵连为单位组成的方阵已经脱离大部队，迈着整齐、缓慢而有节奏的步伐，逐步向着前沿阵地推进。

三个人一起眨了一下眼睛：在正午的阳光的照射下，布尔人的步枪上的闪亮的刺刀有些刺眼。

然后他们缩回掩体后面。

“不是布尔人。”丹纳特说，“布尔人都是民兵，他们的队形不会这么整齐。”

“是德国佬的志愿军。”怀特肯定的宣称到——实际上丹纳特也猜到了，但他还有一丝犹豫，而怀特就不需要考虑那么多——中将愤怒的叫到，“毫无疑问，我们在尼克尔森峡谷遇到的就是他们，不是布尔民团。”

所以他的部队连续两次失败就不是某个军官的指挥或英*人的素质出了问题，只是因为德国人参加了战斗。

丹纳特和丘吉尔都清楚怀特的意思，但他们都赞同他的结论：一方面，这是事实，另一方面，承认英*人被布尔民兵击败显然会严重伤害大英帝国的面子，把责任推卸到德国人头上可以立即改变形势。

“是德国人，”丘吉尔表示，“我将在报道里特别注明这一点。”

当然，还有克虏伯的大炮。他想起最初打算在报道里提到的内容。现在它可以变得更加具有轰动性了。

丘吉尔让自己高兴了一会儿，然后又开始紧张起来：既然正在逼近的步兵是德国志愿军而不是布尔民兵，丹纳特的士兵依托现有的阵地阻挡他们的可能性显然变得更低了……部队必须撤进城市。

他迅抬起头。“少校-

然而，这个时候，丹纳特已经回到他的士兵中间，向他们出命令。“准备战斗！瞄准你们的目标，打垮他们！”

尽管布尔人的炮兵仍在开火，但英国士兵还是迅回到他们最初的位置，举起步枪然后等待下一个命令。一名军官随即接替丹纳特的位置。“所有人注意，标尺五百，瞄准，预备-

“开火！”