344过寿

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至次日一早，贾母寿宴，众族人都到齐，见过贾母，坐席开戏。

这么高兴的日子，贾母已经许久没有过了。又见今日无远亲，都是自己族中子侄辈，只便衣常妆出来，堂上受礼。

当中独设一榻，引枕靠背脚踏俱全，自己歪在榻上。榻之前后左右，皆是一色的小矮凳。

迎春、惜春、宝钗、宝琴、黛玉、湘云、探春姊妹等围绕。原本众人不想来，不过大家都是小字辈，却没有贾琏等人的无所谓。

贾母最近动作不小，先是讨好了南安太妃，自以为也算有了依靠，后又纵容下人的风言风语，如今园中的下人都向贾母靠拢，贾母觉得自己又行了。你看迎春，惜春不也来给自己过寿了吗？

想来这两个姑娘也见识了我这内宅的手段，有些后悔吧，可后悔有什么用，自己又不喜欢。自己偏去稀罕哪外人的孩子去。贾王扁之母也带了女儿喜鸾，贾琼之母也带了女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大小共有二十来个。

那个不等我我这个老祖宗稀罕哪！

贾母见喜鸾和四姐儿生得又好，说话行事与众不同，心中喜欢，便命他两个也过来榻前同坐。

宝玉却在榻上脚下与贾母捶腿。首席便是薛姨妈，下边两溜皆顺着房头辈数下去。

帘外两廊都是族中男客，也依次而坐。先是那女客一起一起行礼，后方是男客行礼。

贾母歪在榻上，只命人说“免了罢”，早已都行完了。

然后管家等带领众人，从仪门直跪至大厅上，磕头礼毕，又是众家下媳妇，然后各房的丫鬟，足闹了两三顿饭时。

然后又抬了许多雀笼来，在当院中放了生。贾赦等焚过了天地寿星纸，方开戏饮酒。

直到歇了中台，贾母方进来歇息，命他们取便，因命李紈留下喜鸾四姐儿顽两日再去。

说是留下祖中稀罕的丫头，其实贾母还有另一个心思，就是怕南安太妃看不上自家的探春，贾母也知道探春是个什么成色，志大才疏罢了。万一不成，自己也好有后手，这样的事贾母做习惯了，当年送元春入宫不也如此吗？

李紈来便和她们母亲说，她两个母亲素日都承李紈的照顾，也巴不得一声儿。两人也愿意在园内顽耍，至晚便不回家了。

这一天本就愉快，直至晚间散时，迎春却突然发难对贾母道：“我听见昨儿晚上二嫂子发威，要捆了母亲家的两个婆子，这也不知道哪来的风声，贾家什么时候又有这奴才敢传主子的闲事了，先不论有没有这事，就算有了母亲还能和二嫂子计较不成。

我本想这今个是老太太的好日子，不该提此时的。可老太太也发发善心，有这闲心不如舍钱舍米，周贫济老，别总为了外人的事，折磨起自家人来。老太太要是要脸面，就想想自己！”说毕，上车去了。