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【辞往昔】
他剑光逼过去,对方抬刀便挡,反手握着刀柄使劲隔开很快又欺身上来,两刃相交,“砰”的一声脆响,一道刺目谎言的光芒骤然闪烁。
宜春郡主和明霜坐在外场观望,两个大户小姐都对剑法刀法一窍不通,看不出他俩这会儿谁占上风,只能伸长脖子干着急。
尽管知道江城功夫好,但当他真上去了,明霜心里却开始慌张起来。
他之前手臂的伤好了么?方才好端端的为何迟疑?难不成是真的打不过?
当下也不在乎他能不能打过了,只盼着人没事就好。
转眼两人已拆了数招,似乎是难分高下,那刀剑颤动着,嗡嗡有声。左听云知晓自己功夫不如他,于是连攻五招逼近他身侧,一面施劲,一面朝他冷讽:“想不到数年不见,你这剑法越发厉害了。听说严涛买了你,你跟着他杀了不少人吧?”
江城波澜不惊地接下这招,气息同他相比要平静得多。
见他不说话,左听云咬咬牙,举刀接招,继续道:“哼,不出声么?想不到江大人也有今天,曾经你何等威风,眼下却跟着个女人做侍卫,若让你手下的人看见了,真不知他们会有怎样的表情。”
他动作微不可见地顿了一顿,左听云看准时机,飞腿猛踢向他脖颈,幸而江城眼疾手快抬手挡住。
“你那时不是要军法处置我么?”他不依不饶,手上不停攻向他要害,“这笔账我可等了好久了!”
“你而今还是戴罪之身吧?那位瘸子小姐知道么?你说倘若我告诉了她,明家还会不会留你?”
江城眸色一凛,目光斗然转变,凌厉之极,连刺四招,剑势奇急,左听云全然没料到他会突然发狠,一时招架不住。
“你就这么想留在明家?”他边躲闪边出声,欲扰乱他心神。
“还是说你心甘情愿跟着那个女人?”
“她应该许了你不少好处吧?”
左听云笑得很暧昧:“莫非你是对她……”
话没说出话,江城一脚猛踹他小腹,大刀瞬间脱手,左听云向后仰跌出去,重重摔在地上。他像是怒不可遏,长剑紧攥在手,作势就要刺穿他咽喉。
“江城!”
她的声音在远处蓦地响起,江城动作一滞,神情冷漠地盯着面前的人,挽了个剑花,收入鞘中。
明霜慢悠悠地到他跟前,笑盈盈道:“比武切磋点到为止,可别伤了人啊。”
他不咸不淡地拱手说了声是,随后俯身下去拉了左听云一把,垂头的一瞬间覆在他耳畔冷声道:“你大可去试试,看我杀不杀得了你。”
说完,江城拉他起身,非常友好地给他拍了拍裤腿上的灰尘,淡淡一笑:“承让了。”
这样笑里藏刀的神色,五年前的他绝对没有的,左听云被盯得背脊发凉,半晌才举刀回礼。
宜春郡主却感到很失望,噘着嘴走过来,颇觉不甘:“想不到还是你家的侍卫更胜一筹,哎,我输得心服口服,这回踢馆子可算丢人了。”
明霜摇头微笑:“哪儿话,分明是左侍卫让着小江的,我还不知道么?他能有几斤几两呀。”
这句客套话虽一听就知道是假的,宜春郡主还是觉得很受安慰,遂把比武的事放到了一边,高高兴兴地和她下了几盘棋,直到晚上开席,她才恋恋不舍地离开。
冬季天黑得早,明霜在院门边目送宜春郡主。
“这里风大。”江城垂眸看她,“小姐先回房吧。”
明霜注视着前面,语气淡淡的,“都指挥使是个多大的官儿啊?”
他险些没被口水呛到,半句话也说不出来。
她也不在意,漫不经心继续发问,“真不知五年前都出了些什么事。”
“……”
“想不到左侍卫还是你的旧友啊。”
江城哑口无言,迟疑半晌,决定打死装作不知道:“属下……并不认识他,不知小姐说的是什么意思。”
明霜抱着汤婆子捂了一阵,转过头来朝他笑了笑。
进屋,关门,关窗,拉帘子,这个阵势一看就是要审人了,只是杏遥没料到这回明霜连她和姚嬷嬷也避着,房内只留了江城和她两个人。
孤灯明灭不定,明霜悠悠在桌边品茶,吃了差不多有半盏,才抬起头来道:“你的身份,我要是问你,你肯说么?”
他是个藏得很深的人,言行又谨慎小心,所以她特地屏退左右。饶是如此,明霜却也没有把握他会否和自己摊牌,毕竟这个人,从不肯和人交心啊……
“三衙副都指挥使。”
就在她出神之际,他忽然开了口,垂着眼睑,嗓音略轻,“都是五年前的事了。”
三衙掌管禁军,副都指挥也算是军中不小的官职了,五年前么……那时他还未及弱冠,年纪轻轻的。不知是不是听他语气有些平静得异样,明霜不自觉心疼起来:“那……后来呢?”
“后来……陆朝弹劾右丞相,想取而代之,父亲曾是朝中参知政事,因为王丞相上书谏言而得罪了他,一并被发配到西宁州。我也因此受到牵连。”他拧着眉,顿了一下,“革职之后就进了安武坊……如左听云所言,目下的确是,戴罪之身。”
既是发配那想必被抄了家,哪怕他官职再高,一旦定罪那么或杀或卖皆不由己。安武坊鱼龙混杂,他在那种地方待过,应该也吃了不少苦吧?
明霜同情地看着他:“那个姓左的从前和你认识?”
江城嗯了一声,“是我军中之人,曾经违抗军令,我罚过他。”
“真是个小人,虎落平阳被犬欺。”她轻哼,语气像是给他打抱不平。
江城倒愣了一愣,试探性的问道:“小姐……不嫌我是这样的出身么?”
“嫌你作甚么?”明霜觉得奇怪,反而与有荣焉地笑道,“我们家小江还做过大官儿呢,多神气啊!”她伸手过去,轻轻在他脸上捏了捏。
他闻言莫名地松了口气,也随着她微微一笑。
“这么说,小婉他们一家的来历,也不寻常么?”
“高先生原是我家中管事,早些年成了亲就出来自己做生意了。”他回答,“事发那段时间里,我也受了他不少照顾。”
“原来是这样……”她若有所思地点点头,“受人恩惠,涌泉相报,做得好。”
“你放心,我不会告诉旁人的。”明霜很是仗义地拍胸脯保证,“这么重要的事你都肯告诉我,小姐定会给你保密的。”
江城失笑。若是不信她,他也不会说了。
见他在笑,明霜倒有几分不乐意了,“怎么?你不信?来拉钩,骗你我是小狗儿。”
多大的人了,还有这么孩子气的举动。他无奈一笑,仍将小指递过去,两指一勾,烛光照着影子在墙壁上,仿若扣环一般,心心相印。
明府的酒宴一直热闹到戌时才散,前门停满了各色马车。宜春郡主走得早,婢子正准备扶她上去,身后却忽听得有人唤她小名。
宜春郡主停下来张望,黑灯瞎火的,那石狮子旁似乎站了个人,身形清瘦,长袍飘飘,仿若修竹之风。
她瞧不真切,等走近了才恍然道:“哟,是你啊。”
乔清池温然含笑,弯腰作揖:“参见郡主。”
“得了吧,你我什么关系还来这些虚礼。”宜春郡主摆了摆手,“你家里怎么样了?听说陆大人那边没少为难,是真的么?”
他似乎不愿提,含糊了几句过去。
“清池有件事,可能要劳烦郡主帮个小忙。”
“嗯?何事?”
转眼就到了十一月,明锦出嫁的那些琐碎礼数也已近结束,很快府里又就开始张罗着给明绣寻门好亲事。
过了今年明霜就是二九的年纪,按理说她才应该是考虑婚嫁的那个,然而京城里并无一人前来说媒。前院给明绣提亲的人络绎不绝,后院的下人们见了明霜却缄口不言,生怕惹她伤心。
好在她看得开,似乎不在意这些,整日里还是窝在自己的小院中忙着绸缎铺的事情。经历了张毅的风波,明霜算是吃一堑长一智,再不敢与人合伙了,只安安分分经营那一个店。到如今做了大半年的生意,银子也攒得够多了,她一直在看界身巷的铺面,想寻个合适的买下来。
立冬过后,不久便是冬至,在汴京人们将这个节看得同过年一样重要,祭祀先祖,置办新衣,庆贺宾客往来,很是热闹。
和明家人过冬至,明霜觉得难熬又无趣,午饭吃完便借口说身体不适,早早的遁了。有一阵子没有出门,她想趁此去铺子里看看高小婉父女俩,顺便吃顿饺子。
北方的天气干冷干冷的,时常下雨落雪,明霜久居江南,没见过雪,坐在门外观赏,觉得稀奇。
“这大冷天的,您在这儿吹风干嘛啊。”杏遥抱着斗篷出来,赶紧给她披上,“等暖和些再去不成么?仔细冻病了怎么办?”说完又去吩咐江城,“手炉和汤婆子我一样备了一个放在车上,你可千万让小姐冷着了。”
他点头说好。
“习惯了也没觉得有多冷了。”明霜喝着热气冲她笑,“你真不跟着我去么?”
杏遥给她系好带子,结结实实拿斗篷裹严实了,叹气道,“人都回去过节了,我若再走,这院子里成什么样儿了?”
她不放心地又拉着江城叮嘱了一通,忽然悄声道:“可莫要让小姐喝酒,她酒品很不好的。”
“嗯。”
“马车在角门口停着。”杏遥把明霜往他跟前一推,“人我就交给你了,你可要好好照顾她。”
【数斗酒】
沿后街摇摇晃晃行驶,她坐在车里,悄悄掀起帘子往外看,满街人来人往,箫鼓喧空,极是繁华。车旁,江城提剑跟从,大约是过节的缘故,也换了身新的衫子,墨灰色,样式简单,却衬得人愈发俊逸。清眸静水,剑眉清朗,往街上一走,回头的尽是年轻小姑娘。
他也该找个媳妇照顾自己了,想到这里,明霜把帘子放下,捂着手炉一径发呆。
由于冬至,绸缎铺早早关门打烊。赵良玉翻着账本给她细说这月的收益。
“气候一冷,这凤尾锦是卖得最好的,半个月就空仓了。侍郎家的小姐还来预定了两匹,等节一完了,咱们就赶着做。”
“至于皓纱么就积了货,连宫里做绢花都不爱用,堆着十几二十匹呢,您看怎么办好?”
明霜略翻了几页,思忖道:“暗花纱咱们就不织了,大户人家的姑娘已经不爱这个,说是穿着太硌,这样……回头你支个人到我这儿来领花样子,把皓纱的提花改一改,咱们等春天卖。”
“诶。”
正说着,后院里哒哒哒跑过来一个人,一头扎进她怀里。明霜先是一怔,随即抱住她,眉开眼笑,“小婉!”
这丫头长个子了,坐在膝盖上沉甸甸的。
“呀,换新衣裳啦。”明霜搂着她上下打量,“真好看,像个……像个小猫儿!”
莫名其妙想出来一个形容之物,好在高小婉没去细究,张开手臂,满眼高兴,“是大伯找人给我做的!”
她叫赵良玉大伯。
赵掌柜边笑边解释,“前儿给我闺女做裙子,那丫头人小,料子还剩了大半,就留着也给小婉裁了件。”
“咱们店里的风荷缎?”明霜牵着她转圈儿,“给小姑娘做衣服正好,水灵灵的。”
她是个好脾气的人,高小婉娘死得早,故而格外喜欢她,赖在怀里不住撒娇。
“小婉。”高恕远远见了,把手里的活儿停了赶紧喝道,“还不下来,怎么对小姐这么没规矩?成何体统!”
她只好蔫头耷脑地走回去。
“没事的。”明霜靠在椅子上笑,“小孩子么,爱玩是天性,你别老凶她了。”
高恕只好笑着点头。
有了靠山在场,高小婉有恃无恐,从自己爹身边躲过去,又蹦蹦跳跳去找江城了。
她对他的恐惧不似之前那么严重,不知是不是被那个木雕收买了,眼下竟能敞开心同他说话玩闹。
“举高高好不好?”高小婉把手递过去,江城淡淡一笑俯身抱她起来,嚯的往空中一荡,随后又稳稳当当地接住她。
跟他在一起有安全感,饶是抛得再高也不担心会摔到地上去,腾飞的感觉像是荡秋千,高小婉玩得开心,咯咯直笑。
“小婉,别玩了,快去厨房帮帮你婶子的忙。”
“来了。”
江城一放下她,后者撒腿就往庖厨里跑,大过节的气氛好,眼睛都笑得眯成了一条缝。
明霜很羡慕这样的小娃娃,半点心事也没有,天真得如同白纸一样。
“小姐。”江城走到她跟前,“冷不冷?可要加件衫子?”
她支着下巴看他,笑吟吟的摇头,隔了一会儿,忽然把伸出两手来,毫无征兆的开口:
“我也想玩那个。”
他呆了呆,半晌没反应过来。
“这……这恐怕不好。”
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