399侵蚀

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斯卡·梦魇毫不掩饰的态度在南方联盟的部落中引起了很大的反应。这些部落——或者说部落的首领们不仅吃惊于斯卡竟在这时候要求他们站队, 更震惊于这个有名的刺头竟在不知不觉间已甘为人下。

这同族长们的期待相距甚远。

但若说部落组长没有想过联盟最终将由人类完全主导，首先族长们不至于如此愚蠢，其次, 术师已经为此作了足够多的铺垫——与其说铺垫，不如说是早在问题展示给族长们之前，这些有地位的兽人已经主动或者被迫地意识到作为联盟的另一半, 兽人一方从未得到过族长们期望的那种权力。

“权利来自义务”, 然而工业城不是兽人主要建设的；开拓者几乎都是人类；在开拓者开疆拓土时, 为他们生产物资的工厂，为他们调度物资的部门, 兽人的劳动者在其中也不是主体；无论学校、播音部还是报社，在这些会对人的认识产生极大影响的部门中, 兽人虽然也占有一定数量, 但许多人同样清楚, 他们能在这些地方发出自己的声音，是因为联盟要求这些部门里兽人的成员必须达到多少比例——而这个比例是由术师提出，在代表会议上通过的。

实际上，早已有许多的部落首领发现, 并且在私底下指责术师的“阴谋诡计”：所谓的联盟只是一块看上去的好肉, 术师其实不想将这块肉分给任何人, 他不仅将这块肉一直放在自己的锅里, 还要那些吃过的人通通给他把他肉吐出来！

而族长们的愤恨不只是出于偏见, 而是确有其来由, 不少部落确实因为加入盟约得到了一些好处, 但他们失去的比得到的要多得多：部落秩序被工业城的无数商品冲击；部落人口流失；部落事务被工业城借撒谢尔狼人之手干涉，首领们的威信日渐降低；部落传统被从工业城归来的年轻人不断破坏——

不知不觉间，飘扬着红旗的贸易点已遍布原野。人们被琳琅满目的商品迷惑, 迫不及待地想要得到一切他们觉得会让自己的生活变好的东西：用轻巧的铁皮水壶替代沉重兽皮水囊；将薄而结实的铁锅架到火塘上；不必再精心保存火种，只要准备一把干草，然后摸出买什么都会赠送的一盒火柴；在泥窝和草屋的墙上挂一面能让住所亮一倍的镜子；锋利的刀子，柔软的布匹，闪亮的首饰……人们用仅有的财产和全身的劳力交换这些东西，甚至不惜以部落的名义欠下对联盟的债务。

狩猎和放牧的生存方式被强大的外力破坏了。因为许多的部落人不能像他们的族长和长老那样，可以随意用牲畜兑换商品而不伤根本，所以他们更多地愿意向人类出卖自己的力气。而一般来说，他们往往只要签订短期的契约就能实现自己的愿望，虽然人类会约束他们，一旦按下手印，契约期间一切都必须按人类的规则生活，不管是早晚洗漱清洁，还是要用一半的空余时间上课写作业，但由于人类负担他们所有的饮食和住宿，结算报酬十分爽快，也从来不打人和骂人，还会照顾伤员直到他们痊愈……加上无论什么样的人都能被他们分配到合适的活计，所以越来越多的部落人不肯再为他们的族长和长老所驱使。甚至于在他们的族长和长老强迫他们为有地位的人干活出力时，部落人还可以请求定期经过部落的骑兵巡逻队为他们仲裁。

联盟的骑兵巡逻队主要由撒谢尔狼人组成，傲慢、粗暴，最喜欢看族长和长老们狼狈受气的样子。

除此以外，部落人的精神支柱也在动摇。部落人从工业城得到的产品越多，对兽神的信仰就越敷衍，即使工业城不参与，但也不干涉部落人的祭祀仪式，部落人也坚信自己对神明的信仰不变，但在遇到困难的时候，他们首先想到的已经不再是祈祷，而是“工业城能不能帮助我和我的亲人”，而许多时候，这样想的他们只要去到贸易点或者找到那条横穿大地的铁路，就能通过找到工业城的人来获得帮助。部落首领仍然有他们自己的威严，受到部落人的信赖，但每一位部落首领都能感受到他们的权力在流失。

工业城几乎是无孔不入地侵蚀着部落人的精神。只是他们的手段不粗暴也不直接，往往在已经形成气候后才为人察觉。比如说在部落人们渴望从联盟商店获得的物品当中，一种叫做“收音机”的东西越来越受到人们的欢迎。

部落人最开始需要，商店的售货人也经常向他们推荐的是生活中最常用的东西，不管火柴、刀子、水壶、铁锅还是镜子，大多数部落人都能够在比较短的时间内把它们凑齐。在凑齐这些物事的过程中，他们被人为培养起了一种叫做“消费”的习惯，产生了越来越多的占有的渴望，他们不仅想要生活的必需品，还想要生活的享受品。而比起印花的布料和首饰一类的东西，“收音机”虽然不能直接装饰人们的容貌，却作为最能代表工业城的商品充实了人们的生活。

这些用坚固的木头包裹起来的小盒子从早到晚都能发出细小的声音，轻盈悦耳的音乐表示时间的间隔，年轻的人声用不同的语言为他们带来各种“节目”：从清晨到中午，分别是“每天十个词”，教人学习工业城的语言；“每天新鲜事”，告诉人们在别处发生的故事，有发生在联盟内的，也有从另一半的兽人帝国出来的，还有名为“开拓者”的人类在远方折腾出来的，人们通过这个节目得到各种同他们相干和不相干的消息；“麻烦怎么办”，通过一些人为的对话，告诉人们在荒野中如何辨识方向、生火和寻找食物，如何快而好地宰杀牲畜，到大人或者小孩被骨头噎住了该怎么办，还有对一些常见疾病和普通伤口的处理办法等等……并同时反复强调工业城能够应对类似状况的商品。

下午的播放的内容稍微有趣一些，有人唱歌，也有人读书，用简单的语言叙述一些吸引人的很长的故事，到了傍晚，它又会将“每天十个词”和“每天新鲜事”重复一遍，使人们不容易错过那些工业城要他们注意的事。最后，在人们入睡之前，匣子里那些轻柔的声音会让一些人在工业城学习和生活的人到“播音室”来，磕磕绊绊地念出他们要写给远方亲友的话语。

虽然仍有许多兽人听不懂收音机里的许多内容，但这并不妨碍收音机在很短的时间里为那些得到它的人们生活的中心，不仅因为这个匣子不需要注入任何力量就能发出声音很神奇。在看不到太阳的冬日或者雨季里，人们通过它叮叮的报时声来安排生活；他们将它用皮绳系在胸前，在放牧和狩猎的路上聆听远方的故事，自言自语地学习人类的语言；他们还将这些小匣子放在生病的人和年老的人床头，用那些悠扬轻快的音乐和平稳的讲述来使他们短暂地遗忘痛苦；因为不懂文字，也有许多人夜夜将耳朵贴在喇叭上，等待自己的孩子从远方传来的音信。

无论有多少人想要获得这些收音机，工业城的贸易点总能够在售罄之后迅速补足，虽然他们也对一个部落能够购买的数量有个大略的规定，但限制得并不十分严格，所以这些收音机也渐渐流传到另一半的兽人帝国去了。

流传的后果是看得见的，从某一个时刻开始，越来越多的北方部落派人来到坎拉尔城，希望能够在城中租借一处房屋，既作为仓库，又作为他们前往工业城的一个中点。这些北方的部落——有些甚至是北方联盟成员——通过这些收音机感受到了不同于传闻的另一个工业城，想要来试探看看它是不是同广播中说的那样，会同样向他们这些还未敌对的部落敞开大门，无偿地向他们传授知识和技艺。

斯卡·梦魇说：“谁会有便宜不占呢？”

但联盟内和联盟附近的族长们很难让那些远方的部落明白，工业城确实会向他们敞开大门，但知识和技艺的获得不会真的无需代价。这代价不是北方部落因为受惠才愿意付出的那一点点友好，工业城其实不在乎他们和北方的半个帝国要决出胜负时这些部落站在哪一边，但他们在乎年轻的兽人。

整个南方联盟，还有可能达到了三分之一的北方部落，都有部落成员在工业城学习和劳作。

但若非工业城通过收音机在它的早晚“新闻”中公布，并经由那些在夜晚读信的人进一步向它的听众们解释，许多人至今都不能发现工业城控制的领域竟已无声扩张到了这般可怕的地步。

而在工业城清晰地将他们的成果展示给众人之前，哪怕越来越多的年轻兽人开始狂热地向往那座人类建立的城市，包括南方联盟中的部落族长在内，许多人仍然认为工业城既然从不要求他们向术师和斯卡·梦魇表示什么忠诚，他们的年轻人还可以自由地在部落和工业城之间来回，那么他们在习得了工业城技艺，又用劳作换来报酬满足了愿望之后，就会回到部落，像那些人类和狼人建设工业城一样，将部落壮大起来。

虽然如今看来这种想法愚蠢得令人窒息，但他们的这种想法其实也不能说过于梦幻。因为当初工业城的做法在他们看来更为愚蠢——不仅确实地教导来自各个部落的求学者，还督促他们不要贪恋城市舒适的生活，要尽量为部落作出贡献。

但如果那位人类的术师愿意用这样的好处来讨好他们，他们又何必拒绝呢？于是在坎拉尔城的带头下，部落首领们将越来越多的年轻人送入了那座没有城墙的城市。