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曾广孝知道,即便不信神,也应该尊重教徒的信仰,这是人类文明的底线。几千年来,人发明各种宗教,大抵出于两大心理需求:人总有一死,所以需要在宗教中找到存在感,对抗对死亡的恐惧;人都怀有根深蒂固的私心和暴力冲动,还有无限的欲,人终究要学会如何与世界和他人和谐相处,信仰正是人面对苦难时的心灵鸡汤。

曾广孝虽不信仰宗教,但对宗教倡导的很多信念,诸如爱、宽容、善良、勇气、慈悲、灵魂平等怀有好感,他正犹豫要不要进洋泾浜圣若瑟堂看看,席慕云竟然从教堂里走出来。

席慕云陪着父亲席正甫,说话时总盯着曾广孝的眼睛看,脸上挂着似有还无的微笑。当时中国年轻男子中,很少有天主教徒,席慕云再次碰到曾广孝,很惊讶,主动上前打招呼,问道:“你也是天主教徒?来这教堂做礼拜?”

曾广孝老实回答道:“不是,不过我有一位英国好朋友,叫李提摩太,他是一位资深的牧师。”

席正甫穿一件传统的绸缎长袍,领口和袖子上都镶着厚重的金线,绣有漂亮的福禄字,做工精美,他的胡子灰白,大约有半尺长,眼睛很小,却很精神,一看就是精明的商人,他拄着一根虎头拐杖,见席慕青和曾广孝聊得欢,上前问道:“慕云,你俩认识?”

席慕云说:“中午就是他在罗菲亚大酒店救了我的猫咪。”

曾广孝说:“举手之劳,何足挂齿。”

席正甫见曾广孝一表人才,尤其是一双眼睛炯炯有神,感觉他非常人,问他在哪高就。

曾广孝笑道:“晚辈今日下午和盛宣怀去席府送过拜帖!”

作为一名在大上海叱咤风云的商人,席正甫当然知道在中国,投资权力获得的回报会远远高于任何商品,但权力是一把锋利的双刃剑,靠得太近容易伤着自己,胡雪岩就是活生生的例子。加上官员大多贪婪无度,他躲进法租界,打着“在商言商”的旗号,极力避免和官员打交道。这次曾广孝找上门来,虽然是二十年的老朋友盛宣怀介绍,他也还保持着警惕。但席正甫想不到眼前朝气蓬勃的小伙子,就是吴王世子,将来很可能就是吴王曾纪泽的“接班人”,还这么谦虚低调,不由赞了一句:“后生可畏”。

这时,席慕云走过来挽父亲的手,道:“原来你们也认识,我还邀请他到家里作客,感谢他救了圈圈呢。”

席正甫听曾广孝刚才说他有一位牧师朋友,比较好奇,便问起他和李提摩太交往的细节,曾广孝一一作答,席正甫问曾广孝:“大人对天主教怎么看?”

曾广孝猜想席正甫极有可能一家都是天主教徒,得认真回答这个关键问题,便略加思索道:“晚辈觉得,人的精神,要么放浪形骸之外,要么拘于心宇之内,中国儒家注重修心,由内而外,感悟人生,规范世俗,格物致知;而天主教等宗教则相反,放浪精神于形骸之外,寄托于天父,由外及里,寻求灵魂安宁,两者都是修心,道路不同而已!”

席正甫对曾广孝的回答比较满意,想不到这年轻人学贯中西,比盛宣怀更值得交往,便借着席慕云的话,顺水推舟,说明日在家略设薄宴,请曾广孝单独去府上一叙。

曾广孝一听,筹钱买军舰的事情有了希望,赶紧谢过席正甫:“晚辈一定按时去拜访”。

曾广孝当时一点也没想到,席正甫是一位钻石级大土豪,举行的家宴,实际就是上海最牛的洋行和钱庄的买办大会,除了席正甫自己是汇丰洋行的大买办,他的大儿子席家铭是美资旗昌洋行的大买办,他的二儿子席家辉是英资太古洋行的大买办,三儿子席家栋经营上海最大钱庄“大德昌”,低调而神秘的席氏家族,广泛投资和银行业务有联系的钱业、银楼、典当、金号,财产还包括土地、房产、矿山、轮船公司等。

以席正甫为首的洞庭东山人,经过几十年的苦心经营,在上海金融业中已形成了一股强大的势力“洞庭山帮”,也叫“山上帮”,各地商人资金短缺,非请他们帮忙不可。当时出门做生意最牛的是安徽人,他们形成“徽帮”,但大上海流传着这样一首口头谚语:“徽帮人再狠,见了山上帮,还得忍一忍”。

所以,曾广孝拜访席正甫后,不久就筹到了一百万白银的购买军舰款,不过他把这两艘新舰的命名权让给了席正甫,盛宣怀也付出极大的代价,席家铭、席家辉两兄弟买入招商局百分之二十的股份,允许洋行买办徐润、洋行买办唐廷枢等人参加招商局,放弃了长江航线的垄断经营权。

尤其是最后一条,对惨淡经营的招商局来说,是一个极大的牺牲,可能会因此影响盛宣怀的业绩和仕途。1877年,招商局以220万银两购买了美商旗昌轮船公司全部旧轮船和其他设备,有轮船25艘,运输能力2.7万吨,原来凭借长江垄断地位,抬高运价,每年颇有盈利。

曾广孝回南京复命,盛宣怀到码头登上客轮相送。起风了,黄浦江上白色的浪花翻涌,呼呼的风声在耳边呱噪,曾广孝站在甲板上,对盛宣怀的“牺牲”极为感激,道:“盛大人今日为晚辈所做的一切,我定会铭记于心。”

盛宣怀说:“哪里,哪里,我盛某人再目光短浅,吴王的事,自当竭尽全力。我不会做官,也只有筹钱这点长处,可以为大人所用。更何况,开门招商引资,也是下官的分内之事。要说此次能顺利筹到如此巨额白银,席家功不可没。席老爷子还开了一条件,我还没来得及跟大人汇报,还请大人能答应。”

曾广孝奇怪席正甫怎么还有要求,没听他提起过呀,便问:“什么条件?”

盛宣怀说:“席老爷子的女儿席慕云,大人想必也见过了,她毕业于美国乔治亚州卫斯理安女子学院,学的是政治与国际关系,回国后一直想找一份与专业相关的工作。此次席老爷子托我跟你说说,能否让她担任你的私人秘书。”

曾广孝心里不知道席正甫的葫芦里卖的什么药,在幕僚方面,哪有用女秘书的道理?男女授受不亲,他怎么跟父亲曾纪泽交代?曾广孝想回绝,便问盛宣怀:“女人有政治兴趣,这年头倒还真是少见,这是必须答应的条件吗?”

盛宣怀哈哈一笑,道:“这倒不是必要条件。不过我也听说长江水师的经费不足,大人可以考虑考虑。”

曾广孝心想,长江水师的未来,就是中国的未来,或许席慕云真的只是干一份她自己喜欢的工作而已,便答应了。

盛宣怀哈哈大笑说:“大人是深谋远虑之人,我就猜到你会同意。”

席慕云带着行李箱,马上出现在曾广孝面前,江风吹乱了她的长发,她微微一笑,有一种特别的美。

曾广孝道:“盛大人,看来你是先斩后奏呀!”

席幕云笑道:“怎么,你不欢迎我?”

曾广孝道:“哪里,就怕你跟我,没两三天就要回家。”

席慕云笑道:“这么小看我?放心,以后我就是你的女秘书,你到哪,我就跟到哪啦。”(未完待续。)

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