第一章

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木桥那头一人面如冠玉，官服官帽，腰悬长剑，乘马而来。

瘦小官差一喜，侧脸一笑：“二爷，是钟爷回来了。”肥壮大汉也是满脸堆笑，指着桥头：“你接着看。”

瘦小官差又再看去，只见钟蕴朗已乘马上桥。

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钟蕴朗年少英挺，骑马走过那木板桥时，桥头楼上的姑娘们正依窗而立，梳头洗脸，见钟蕴朗来了，均是一怔，盯着钟蕴朗再不移目。但随后又觉害羞，面生红晕，退回楼内，带上了木窗。过不得片刻，却又悄悄将木窗推开一条缝来，偷偷看上钟蕴朗几眼。

河边盥洗衣物的女孩们离得近，看得比楼上真切，钟蕴朗的脸颊在这昏暗朦胧的阳光下别有一种硬朗的生气，让人一望之下，便呆住了。洗衣的声响顿时止歇。

钟蕴朗见众女停下手中事务，齐向自己望来，不禁微一皱眉。

河边洗衣的女孩们见他剑眉微挑，不由地心里一跳，一片吱吱喳喳声随之响起。钟蕴朗臊得脸上一红，忙忙骑马前行。

好在府衙已是不远，行不几步，便见一肥壮汉子领着官差静立在府衙门前等候。

“朱二哥。”钟蕴朗翻身下马，身姿轻盈。

“事办完啦？”肥壮汉子嘿嘿笑着：“钟爷，你这整日里东奔西走的，也没个清闲。还不抓紧腾些时间取个媳妇？”

钟蕴朗梳齐马鬃，理顺缰绳，微笑道：“朱二哥，你怎么和知府大人站一边了。我今年方二十，正是建功立业的好年华，如何有闲暇理会这些琐事。”

“哎，钟爷，这怎么能是琐事呢？”肥壮汉子摇着蒲扇般的大手，对钟蕴朗所言不以为然：“有道是男大当婚，女大当嫁。嘿嘿，你若是不早些取个媳妇，这应天府的姑娘家整日魂不守舍，总归是不好。”

钟蕴朗微微一笑，不置可否，牵着红鬃马，自往衙门内走去。

肥壮汉子本想再言，但见了钟捕头这不温不火的模样，倒有些不敢开口了。

这肥壮汉子姓朱名闯，在应天府衙当差，说起来算是钟蕴朗的下属。应天府虽然不小，但只有一名捕头，五名捕快。捕头就是这‘善面韦陀’钟爷，而那五名捕快人称‘应天五虎’。

朱闯在府衙‘应天五虎’中排行第二，虽然钟蕴朗以年纪而论，称他一声朱二哥。但‘五虎’位居这位‘韦陀’之下，总不能真的像结义兄弟那般无所不谈。

朱闯噎了口唾沫，呆立片刻，发觉钟蕴朗已走得远了，这才急急跟上。