第十八回 会群芳争妍

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邓太尉家的孙小姐出身最高，又娴静又有才貌。虽说年纪比涤非大两岁，倒也不碍。

兵部尚书崔夏的侄女崔四小姐，素有才名，是京城四美之一。可惜父亲早逝，与崔尚书到底只是伯侄关系，隔了一层。

翰林学士蒋家的七小姐与涤非同岁，才貌也匹配，书香门第，又简在帝心，值得考虑。

左思量右斟酌，到底拿不下主意，忙与自己母亲曹夫人细细说了一遍，叮嘱她回到家再与父亲好好参详参详。等拿定了主意，再提前与女方通通气，打好关系。又思忖着什么时候亲自与皇上提一提才好。

四殿下不耐烦应付一波波在眼前晃动，各怀心思的贵妇娇女，命吴青折几枝红梅就打算回去了。吴青依言在梅林里寻找合意的梅枝。

远远的却看到二皇子在和一个十三四岁的少女说笑。女孩梳着垂鬟分肖髻，穿一身桃红色绣折枝堆花缎面夹綿衫，五色锦盘金彩绣綾裙。抬首浅笑时，但见丹唇列素齿，翠彩发蛾眉。星眸微嗔，霞飞粉面，一副小女儿的娇羞妍媚。

吴青很识趣地转身走开。手里捧着几支红梅边走边看差点撞到人。抬头一看，却是三殿下正对着她浅笑。吴青忙退却几步，垂首行礼，连声告罪。三殿下敛了笑意，皱着眉说道：“为何你每次见到我都这样客气生分。你对四弟可不是这样。”

吴青抬起头郑重回道：“回殿下的话，殿下与奴婢天高地下，尊卑有别，奴婢不敢造次，望殿下恕罪。”

话刚说完，两位少女相携着走了过来，清喉娇啭向三殿下行礼问安。吴青忙趁着机会告退。

回到四殿下身旁，二公主正拉着一名少女向四殿下引见。那少女约十一二岁，身姿高挑，已初俱少女的娇态。观其面目亦是琼鼻高挺，素齿朱唇。现今年幼已有这般巫女洛神之姿，再过几年艳名怕是要盖过太子妃了。

看二公主一口一个表姐叫得亲热，这位应该就是皇后侄女，京城四美之一的朱雨棠。二公主拉着朱雨棠在四殿下面前一通夸耀。但这位朱小姐，似有些心神不属，虽羞得面上绯红，眼光却飘忽不定，像是在人群中寻找着什么。四殿下对她也没是没什么兴趣，略说了几句正要告辞，却听见有内监高声唱喝道：“皇上驾到。”……

皇帝一来，众人皆收气敛声，齐齐跪拜，三呼万岁。皇上笑容爽朗，先扶起皇后，又让众人起身，温和地说道：“既是赏花会，还是随意些好，该怎样还怎样，若都拘着，岂不是朕的错。”

众人忙称不敢，皇后亦笑道：“既是皇上吩咐，众卿便随意赏花饮酒，吟诗作赋。已近年下，热热闹闹的，皇上看着也高兴。”

皇上皇后既然都这样说了，众人便是装也要装得随意些。一时间，梅林里又是欢声笑语。皇上看着眼前的四殿下和朱雨棠，笑道：“这不是雨棠吗？一晃眼都长这么大了。和老四竟是一般高，二人站在一处倒像是画里走出来的一对金童玉女，令人赏心悦目。”

此话一出，皇后和曹贵妃都吓得不轻。皇后讪笑道：“雨棠也快十三了，知道怕羞了。他们姐妹兄弟的聚在一起说笑，皇上却开这样的玩笑，今后雨棠怕是不敢再来陪妾说话了。”说完不落声色地将满脸羞红的朱雨棠拉到身后。

贵妃也一把将四殿下拉入怀里，强笑道：“皇上，涤非才十二岁，还一团孩子气呢，正该读书用功的时候。倒是二皇子三皇子，皇上要替他们好好挑选合适的闺秀了。”几句话试图将话题转到老二老三身上。

皇上也只是随口开个玩笑，不想皇后和贵妃这么大反应，倒有些哭笑不得。尴尬地咳了一声，借着贵妃的话转移了话题。皇后顿时松了一口气，忙将刘大学士的女儿唤到跟前，向皇帝推销，不住口地又赞了一通。

皇上瞧了一眼没说话，皇后见皇帝似乎对这个“儿媳妇”不太满意，有些讪讪。

站在一旁的贵妃撇了撇嘴，灿然一笑道：“皇上，那边有几株朱砂梅，开得甚好。皇上替妾选一枝簪在发髻上可好？”

“有何不可，爱妃今日这身紫色衣裳选的好，更显得肤白如雪，明艳动人，”皇帝一脸宠溺地笑道。

皇后看着二人你侬我侬，卿卿我我的样子气得牙疼。又不甘心作背景，被众贵妇笑话，忙笑道：“皇上也不能偏疼了曹妹妹，今日众妹妹们都在。不如皇上替她们各选上一枝合宜的梅花，以示皇上的恩泽。”

皇帝温言笑道：“合该如此，还是皇后考虑周到，今日朕便与众爱妃同乐。”

太子听见此话，十分识趣的领着公主皇子们告退了。