117 回乡

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姜照不走了，站定等着车辆靠近。因为她们一群人挡着路，那几辆车就在近前停了下来。宗族里一个女孩子打发下人去询问，未待派去的下人到跟前，那马车山先下来人了。

是两个戴着帷帽的女子为首，牵着三个孩童，一女两男。

姜照一眼就认出了其中一个帷帽女子。

“是乐康城北宅的人。”她和身边几个宗族姐妹交待，然后继续站在原地等对方行事，神情淡然。倒是宗族里的女孩子们诧异了，各个面色古怪。大家都知道北宅的事情，在侯府回乡的节骨眼上，北宅的人不请自来，到底是来干什么呢？

来的，又是谁呢？

在众人的探寻打量中，对面两个女子牵着孩童们走过来，连下人都没带。于是大家发现，其中一个女子是跛脚的，走路一歪一斜。

走近了，跛脚女子冲姜照站定。

姜照是客，被宗族女孩子们围在中间，来者先找她也不奇怪。只是那女子站在姜照跟前一动不动静默了好一会，在宗族女孩子忍不住询问之下，问了两遍才有所反应。

“四妹。”她说。

姜照微笑：“芙姐。”

隔着帷帽的轻纱，看不清对方表情，但在这一瞬间姜照敏锐地感觉出了气氛的压抑，是来自对方的压抑。

“难得你能认出我。”对方说，语气里包含的情绪十分复杂。

姜照懒得分辨那都是什么情绪，因为那对她来说一点也不重要。她此时突然想到前世，生前的最后一刻钟里，在冰冷腐朽的废园，姜芙龄和她打招呼的情景。那时候，姜芙龄亲热地称呼她“阿萝”，她也喊对方“芙姐”。

可现在姜芙龄不在叫她的乳名，只叫她“四妹”。

生死相隔，风水轮转，岂止是短短两个字的称呼变了。

周围的女孩子们听了两人的对话，有反应快的已经猜到了来者的身份，低低惊呼：“这……是乐康城的三姑娘？”言语间充满难以置信。

大家的目光全都落在姜芙龄跛了的腿上，姜芙龄下意识把那条腿缩了缩，让长裙将鞋尖盖住。

有位年长的宗族女孩见姜照和姜芙龄打过招呼之后便不再说话，就站出来客气地询问：“不知三姑娘今日来有什么事？”看了看姜芙龄旁边的人，“……这几位是？”

姜芙龄转过头，侧脸对着姜照，回答那女孩子的问话：“这是我家费姨娘，母亲过世了，她暂时受我父亲所托照顾家事。这是我的弟弟妹妹，刚从京里回来不久，这次来，我们是陪着弟弟祭祖的。”

祭祖是男丁的事，那两个男童虽然小，却也只能拿他们说事。

听了姜芙龄的话，大家知道三个孩子是姜驷在京中的庶子庶女了。

那位费姨娘上前和大家打过招呼，摘了帷帽，热情地寒暄。但姜芙龄一直带着帷帽，接下来没再开口。

虽然对她们的到来充满怀疑猜测，但来者是客，宗族的女孩子们还是把一行人迎了进去。族中人对姜芙龄等人的到来同样感到费解。

姜芙龄领着弟弟，在侯府众人歇脚的院子外头求见。

姜老夫人当着众位女眷，笑容淡淡地让她们进来。

那位费姨娘识趣地没有进门，等在外面。而姜芙龄带了三个弟妹进来，一进门就给老夫人跪下了。

“求叔祖母开恩，允许我弟弟跟着祭祖。”带着孩童们砰砰磕头。

那几个孩子显然事先被教过，一边磕头一边哀求地说大人们之间的事他们不懂，但他们是姜家子孙，希望能给先祖上香上坟。

姜照看到这阵仗，暗暗嗤了一声蠢。

姜老夫人的神色更加淡了几分，似笑非笑，朝着面色尴尬又古怪的众位族中女眷说，“幸亏我这些年根本没见过他们，不然这么一闹，人家还以为我这隔房的老婆子欺负了他们。”

座中有脾气耿直的四老太太，就是当日去乐康城训斥姜驷的那位，立刻皱了眉头：“这又是谁挑唆你们来的？一点大家风范都没有，尽学些小门小户的手段，竟还有脸去祭祖。老祖宗要是知道你们这个德行，都要从坟里爬出来拎柺棍子敲你们！”