18、小女孩的委托

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车夫内特被这个突然出现的小女孩吓坏了。

他今天驾驶的是伊登庄园最高规格的马车，马车车身上装饰着华丽的巴洛克纹饰，车型也偏长。

整辆马车因为这些装饰而比普通的四轮马车沉重很多，必须要由两匹马拉着。

尽管内特已经在伊登庄园服务了十几年，同时让两匹马停下来也费了他不少力气。

更何况现在天已经黑了，如果不是马车外面挂了一盏煤油灯，恐怕内特根本看不见这个突然冲出来的小女孩。

在控制马匹的时候，内特就已经想象了这个女孩的未来。

伦敦街头有太多类似的小女孩了，她们不是在贩卖一些不值钱的小东西，就是在纺纱厂当童工。

那些空气中布满棉絮的纺纱厂。

内特知道她们是怎么生活的，如果她们还小，她们就得在纺纱厂的地上爬来爬去，收集被机器遗落的棉花，如果她们再大一点，她们就会开始一个人控制十几台纺纱机，在那些危险的机器中间穿梭。

在纺纱厂，童工和女工的效率像男工一样高，但是他们的周薪只有男工的一半，甚至更少。

最重要的是，他们比男工要瘦小，可以穿过更窄的空隙，让纺纱厂里布置更多的机器。

内特惊恐的看着越来越近的小女孩，害怕的想着：

哦！上帝！她不会要倒下去了吧！

可能她的肺部已经塞满棉絮，变得不能呼吸了！

她可能会突然倒下，然后像一个坏掉的风琴一样用力喘气……最后再也爬不起来。

伦敦每一天都会有这样的孩子倒在路上，然后那些无知的富人就像是看见全世界最令人惊讶的事似的，瞪着眼睛看着那些蜷缩在地上的可怜虫。

但在那些孩子倒下之前，不管他们多么可怜，那些有钱人都不会看他们哪怕一眼。

马匹终于停了下来，内特松了口气。

至少他没有撞到这个横冲直撞的小家伙，而这个小家伙看起来也没有得病。

约瑟夫坐在车里，扶住因为突然停车而坐不稳的妻子，眼睛同时向外张望。

目光搜寻了半天，他才看到那个矮小的女孩。

煤油灯的照射下，约瑟夫隐约看见小女孩的衣服很破旧，上面好像还打了许多补丁。

她的胳膊上挎着一个篮子，眼睛紧紧地盯着马车。

约瑟夫看见小女孩从口袋里拿出了一个小东西，向着车夫内特说了什么。

与此同时，车夫内特已经听见了小女孩的话。

她说：“我需要见一便士侦探，我必须见她，请帮帮忙，先生。”

“发生了什么，内特？”

这时格蕾丝打开了车窗，从车窗里探出头来。

“一个小女孩想要见您，公爵夫人。”内特如实回答道。

约瑟夫率先下车，伸手将妻子扶了下来。

“你为什么要见我呢，孩子？你叫什么名字？”约瑟夫看着妻子半蹲了下去，和小女孩平视着问道。

在约瑟夫的印象里，格蕾丝总是这样和那些孩子说话，她从不高高在上，而是把孩子们也当成了可以独立思考的人。

无论在什么年代，这都是很难得的。

因为大多数情况下，成年人最想做的，就是让聒噪的孩子们闭嘴。

格蕾丝和小女孩离得很近，她看见小女孩的篮子里放着两把不太新鲜的西洋菜。

这说明她是一个刚刚入行的小商贩，卖的是成本最低的东西。

西洋菜大概是英国最便宜的蔬菜了。

这种蔬菜一把只要一便士，如果顺利的话，贩卖这种蔬菜可以让一个小贩一天赚上一先令。

听起来，贩卖西洋菜好像比当童工好太多了。

但是贩卖这种随处可见的蔬菜，代表着小女孩必须得在凌晨三点起床，然后在四点前赶到市场，和一群类似的小贩争抢最新鲜的西洋菜。

当她经历完“一场大战”之后，她就得跑到水泵排队，把西洋菜洗干净，分成小捆，放在篮子里售卖。

她必须顶着篮子沿街叫卖，差不多每天要走十五英里，工作到晚上十点才能结束。

然而到了第二天，她又要凌晨三点起床。

当然，她比卖火柴的要好上一点，因为卖火柴的人在穷人的眼里也和乞丐没什么分别。

“我叫艾达，公爵夫人。”小女孩艾达紧张地咽了一口口水。