134、第一百三十四回

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永昌公主乃今上胞姐,自是人人争相奉承，贾府接了请帖，都觉十分荣耀。

凤姐笑道：“昨儿便听我妈说了,这次公主的桃花宴设在西山的汤泉别庄，好些人家的诰命千金都得了帖子，没想到也邀了咱们家。”

永昌公主身份尊贵,除红白大事外，素日并不常与荣宁二府来往。

贾母却有些不解,疑惑道：“公主怎的忽然在西山设赏花宴？还邀了这么多人？”

公主府就在城中，城外也有别院,按理来说不至于设在西山,那里地方临近铁网山，着实偏僻了些。

李纨忽然想起前些时日听江家的婆子说的一件事来,不禁心中一动,道：“前儿颜家表姐打发人送点心来，听江家的婆子说圣上去铁网山打围了,皇后娘娘与诸位皇子也一道随行。”

贾母闻言一怔,惊讶道：“此话当真？”

西山与铁网山离得极近,只一山之隔，这次永昌公主将赏花宴设在那里,难道是另有用意？

李纨点了点头,道：“寿山伯府在西山也有汤泉庄子，府里的几位太太、小姐前儿便去了。”

王夫人蓦然想到了什么，目光一亮,见房中只有各人贴身服侍的大丫头，便压低声音道：“算来大皇子的年纪也差不多该选妃了，先前便听说皇后娘娘有意为大皇子相看，莫不是……”

凤姐听到这里也明白过来，顿时心中砰砰直跳，迟疑道：“太太的意思是说永昌公主此次设宴，实际上是皇后娘娘为大皇子选妃？”

若真是如此，以探春姊妹几人的品貌，贾家兴许能再出一位王妃。

贾母却清醒的多，摇头道：“这不过是咱们的猜猜测，皇后娘娘未必有这个意思，况且即便真有心要相看，大皇子的正妃也不会从咱们这样的勋贵人家中选。”

今上虽未立储，但大皇子乃中宫嫡出，又是长子，如无意外，日后便是太子，大皇子妃日后便是的太子妃，未来的一国之母，向来都是从书香世家的文臣之中选。

不提贾家的勋贵出身，家中的几个丫头虽然出色，但性情不一，二丫头和三丫头都是庶出，且一个太要强了些，另一个又太懦弱了些，而惜春虽是嫡出，然年纪尚小，又自幼丧母，都不会是皇子妃的人选，即便是侧妃也不合适。

李纨也不赞同，提醒道：“咱们娘娘已是圣上亲封的贵妃，按理来说二妹妹她们与大皇子已不是同一辈，只怕不合适。”

众人这才想起来，确实如此，也没有一家姊妹嫁给父子两人的，即便皇家再不讲究也不会如此行事，否则岂不是错了辈数。

凤姐不免有些失望，叹道：“可惜咱们家没这福气。”

王夫人也暗暗叹了口气，不过想到元妃在宫中，心中又高兴起来，道：“珠儿媳妇说的是，咱们一时竟想岔了，事关皇家，咱们不可妄议，不然传出去娘娘在宫里也难做人。”

李纨道：“说来这次也是个难得的机会，林妹妹已经定了亲，三妹妹与林妹妹同龄，二妹妹也已十七了，也该相看了，这次赴宴各家诰命夫人们都会去，正好露露脸，不然养在深闺，咱们家的姑娘再好别人也不知道；二则也能结交几个手帕交，日后出了阁也是人脉。”

李纨早就打算让迎春姊妹几人多出去走动走动，结识些人脉，将来好说亲，偏她如今的身份是寡妇，不好出面，难得这次有这样的好机会，自然不能错过。

贾母听罢沉吟半日，点了点头，对王夫人道：“珠儿媳妇说的是，不管这次公主是什么意思，既然下了帖子，几个丫头也该出去见见世面了，你这次多留心些，看看有没有合适的人家。”

王夫人答应着，倒也没什么不乐意，她虽说不喜赵姨娘，但探春自幼养在她跟前，又素来孝顺，这么多年下来多少也有了几分感情，况且心下想着探春若能定下一门好亲，日后也能帮衬宝玉与兰儿。

李纨一直留心王夫人神色，见状不禁暗暗松了口气，忙笑道：“我想着虽说后日才是正日子，但去西山路途甚远，坐车也要一个多时辰，来回赶路未免太辛苦了些，况且这桃花宴看情形只怕要好几日，若是住在公主的别院只怕多有不便，横竖我那个温泉庄子也在西山脚下，离别院也不远，伏侍的丫头婆子们也有几个，太太不如就住庄上，也便宜些；二则姊妹们若是结识了好友，姑娘们一处顽，少不得要做东还席，庄子里头一应器皿陈设并各样酒水菜蔬也都是现成的。”

凤姐听了拍手笑道：“大嫂子这个主意好，依我看太太不如明儿便带三位妹妹先过去，晚间便在庄子上住一晚，省的后儿早起赶路。”

贾母也笑道：“珠儿媳妇素来是个妥帖的。”

李纨看向王夫人，道：“不知太太的意思是怎样？”

王夫人自然没有异议，点头笑道：“你想的很周到，那便去庄上住罢。”

李纨答应一声，当即叫来素云吩咐道：“你打发个人去西街的铺子上告诉你淡菊姐姐，说明儿太太与姑娘们要去庄上小住几日，叫她去庄子上传话，让刘大娘好生安排，好生服侍太太与姑娘们，切不可怠慢了。”

原来淡菊已于上月出了阁，如今与丈夫刘山管着几处铺子上的事。

素云答应着，依言出去传话。

凤姐也命人去各处知会了，叫周瑞家的安排妥当。

不多时宝钗与迎春姊妹几人过来请安说话，贾母便将永昌公主设宴之事说了，嘱咐道：“你们姊妹三个好生跟着你们太太，别冲撞了贵人。”

迎春等人答应着，又问道：“宝姐姐不去么？”

贾母闻言一顿，道：“永昌公主的帖子只请了你们姊妹三个，你宝姐姐是客，并不曾受邀。”

王夫人忙笑道：“其实帖子上也只说了请咱们家的姑娘，并不曾提名道姓，宝丫头一道去也使得。”

众人一静，宝钗面色微微有些尴尬，不过很快恢复如常，大方笑道：“多谢姨妈，只是这是公主设宴，我终究是外客，身份不便，又不曾受邀，若是去了反倒惹人笑话。”

李纨见她神色如常，不见半丝羞恼，心下暗暗赞叹，宝钗的这份胸襟气度实在令人叹服，又博学多识，处事周全，原本以她的人才品貌，便是皇妃也做的，宝玉未必配得上她，只可惜偏偏出身商户之家，高不成低不就，薛家又一门心思认准了‘金玉良缘’，以致耽误到如今。

如今黛玉命运已改，也不知宝钗日后终身如何。

次日，吃过早饭，王夫人、迎春姊妹三人分别坐了珠缨八宝华盖车，后面跟着金钏、司棋，侍书等各人的贴身丫鬟，并跟车的媳妇婆子们，一共十来辆马车，一径往西山去。

迎春姊妹几人一走，府里便冷清了不少，贾兰又随沈颐去了通州尚未回京，李纨未免有些无趣，见山坡地里的菜蔬长的水灵灵的，一时心血来潮，干脆换了旧衣裳，领着丫头们在地里摘菜浇水，忙到日落方罢。

吃罢晚饭，碧月捧来温开水，李纨漱了口，又用湿毛巾净了脸，梳洗完见时辰尚早，便拣了前儿新得的话本在灯下细看。

这话本也不知是何人所写，文笔极好，情节跌宕起伏，不落俗套，李纨看的入了迷，不知不觉天色已晚。

素云收拾好了铺盖，过来劝道：“时辰不早了，还是早些歇息去罢。”

李纨看了一眼墙上的西洋钟，才发现已经九点一刻了，不禁吃了一惊，道：“都这么晚了？”

碧月抱着衣裳出来，笑道：“方才钟已经响了九下了，只奶奶看书看的入了迷，竟不曾听到。”李纨揉了揉酸胀的眼睛，忍不住打了个哈欠，笑道：“方才还不觉得，这会子倒有些困了。”