146、第一百四十六章
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“约翰爵士的这封信写得情真意切,从字里行间可以看出来,他是真的希望能帮到我们。这是一位好心仁慈的绅士,妈妈,我认为可以慎重考虑约翰爵士的提议。”达什伍德太太虽然也很高兴,但她同时感到有些为难,她指着信上的内容说道:
“约翰爵士说,他一开始以为咱们经济状况不佳,所以打算把一间乡舍租给我们,虽然那间乡舍有些简陋,但是租金也出奇的低。可是,他又从我的上一封回信中得知,我们得到了慷慨的帕丁顿先生的资助,经济状况已经有所好转了。这个消息让他感到很高兴,他说,我们完全不需要租住一间小小的乡舍了。”
玛格丽特还没有看到信件内容,连忙问道:“那咱们该怎么办?”
埃丽诺对小妹妹玛格丽特解释道:
“约翰爵士提议咱们去伦敦城里居住。他说,他的房子位于康迪特街区,那里正好有一户人家要搬到巴斯去长住疗养,打算把房产租给一户体面的人家居住。约翰爵士在信里写着,他以前拜访过那里,知道那幢房子十分舒适典雅,挺适合咱们母女四人居住的。而且这样一来,我们就可以和约翰爵士一家成为邻居了,日常还能多多来往,互相照应。”
“去伦敦吗?”玛格丽特的声音里带着雀跃,“虽然我舍不得家里的树屋和林子里的松鼠,但是,我同样喜欢住在城里,那里总会发生好多有意思的事情。”
裴湘没有忽略达什伍德太太脸上的迟疑,便温声询问她,为什么感到为难?
达什伍德太太说,她有些舍不得乡下悠然清净的日子,更喜欢清新秀美的自然风光,当然,她也不反感繁华的伦敦和人来人往的城市。
只是说实话,伦敦的空气确实有些糟糕。
裴湘也觉得两种生活各有各的好,便建议道:
“不如咱们常住伦敦,然后同时把那间巴顿乡舍也租下来。冬天的时候,咱们就住在城里,等到炎炎夏日来临了,咱们再离开伦敦城,去享受田园生活。”
埃丽诺点了点头,赞同道:“这个主意好,妈妈,咱们也不一定非得租巴顿乡舍,只是到了夏季的时候,就出城散散心,或者去海边住几天。”
达什伍德太太觉得有些浪费了,还不如一直住在乡下。
裴湘便劝道:“妈妈,埃丽诺的婚事还没有着落呢,若是搬到某处乡下居住,咱们认识的新朋友肯定会局限在几户或者十几户人家中。到时候,不一定有样样都合适的单身青年。而且,玛格丽特还小,她的教育也是一个问题。不管是去上女校还是请家庭教师,在人烟稠密的城市里安家,总要更加方便一些。”
埃丽诺轻轻拍了一下裴湘,笑道:“就能拿我和玛格丽特当借口,难道你的婚事就有着落了吗?”
裴湘理所当然地说道:“在你没有嫁出去之前,我不着急考虑自己的婚事。”
——还得攒嫁妆呢……
埃丽诺望着妹妹清凌凌的双眸,莞尔一笑。她知道,有些事现在谈论起来还为时过早,等到哪一天缘分降临了,说不定这丫头会比自己更早嫁出去。
达什伍德太太确实被裴湘说动了,考虑到女儿们的婚事和玛格丽特的教育问题,她最终选择了去伦敦居住。
于是,她立刻给热心的表哥约翰爵士写了一封回信,打算请他帮忙处理一下租房子的事宜。
半个月后,达什伍德太太带着三个女儿离开了诺兰庄园,同时带走了一部分精美家具、珍贵瓷器、金银器皿、亚麻桌布和窗帘、钢琴书籍,以及母女三人的个人物品。
在她们的身后,范妮捂着胸口,看上去虚弱不已,但抱怨的声音却中气十足:
“我真没有想到,她们要带走这么多的东西,简直像强盗一样。”
约翰·达什伍德同样脸色阴郁,不过他还是竭力表现出自己明理厚道的一面。
“亲爱的范妮,那些东西都是父亲他们搬进诺兰庄园之前的财物,达什伍德太太的嫁妆,以及那母女四人的私人财产。所以,她们要把东西带走,我们也没有办法阻止的。”
“那些家具器皿中,没有你母亲的嫁妆吗?”范妮再一次不死心的询问。
“哦,说起这个……我父亲已经把我母亲的遗产全部转交给我了,你该知道的。咱们结婚的时候,就拿到了一半,等到父亲去世后,我又拿到了另一半。”
“我当然知道这一点,”范妮语气尖锐,“约翰,你父亲是不是太偏心了?竟然把所有的东西都留给了第二任妻子和三个女儿,却还要求你照顾她们!哦,上帝呀,她们已经那么富有了,每年有一千五百磅的年金,要我说,应该是她们反过来资助一下我们家才对。”
约翰·达什伍德叹了一口气,深以为然。
即便他在继承了诺兰庄园以后,每年还可再增添四千英镑的收入(注1),但是,他们家的花费同样巨大。
范妮喜欢的温室、花园和珠宝,他的多项地产投资,小哈里的教育经费……林林种种,他肩膀上的担子实在不轻。
所以,对于离开诺兰庄园的继母和三个妹妹,他实在是没有多余的能力照拂了。
夫妻二人返回庄园内,每看到一处空荡荡的地方,就觉得心脏抽痛。他们还要再添置新的家具和装饰物品,这又是一笔不小的开销。
等到范妮转悠到琴房的时候,终于忍不住再次开口抱怨道:
“她们把钢琴也搬走了,虽然我知道那是玛丽安的生日礼物,可是、可是那架钢琴在这里这么多年了,早已经成为了诺兰庄园的一部分了,她们怎么好意思把钢琴带走?”
约翰·达什伍德十分体谅妻子的痛惜心情,因为他感同身受,但是又能怎么办呢?有时候法律就是那么不近人情。
最后,当丈夫的只能摇头叹气道:
“好了,范妮,别再多想了,毕竟人总是自私的,并不会时时顾全大局,重视亲情。唉,看在仁慈上帝的份上,原谅她们吧。”
与此同时,在前往伦敦的马车上,达什伍德母女四人倒是很快乐,心中充满了对新家的向往。
“埃丽诺,给约翰爵士一家的礼物都准备好了吗?这次能顺利租到康迪特街区的房子,多亏了约翰爵士帮忙,我们一定要郑重感谢他。”
“放心吧,妈妈,约翰·米德尔顿爵士、米德尔顿夫人和他们的孩子,我给每个人都准备了合适的礼物。”
闻言,达什伍德太太就没有再多询问了,她一向器重信任自己的长女。
裴湘看着约翰爵士的最新来信说道:
“妈妈,约翰爵士说,他的岳母詹宁斯太太目前也住在城里,她的房子位于伯利克街,到时候我们应该要去拜访一下那位女士。”
“确实应该去拜访詹宁斯太太,”达什伍德太太笑道,“约翰爵士说,咱们提前派去收拾屋子的仆人遇到过一些小麻烦,最后还是詹宁斯太太派身边的女仆帮忙解决的,那真是一位热心肠的好太太。”
埃丽诺点了点头:“我也给詹宁斯太太准备了礼物,上好的康斯坦雪陈酒,她一定会喜欢的。”
提到葡萄酒,达什伍德太太就想起了另一位先生。
“我之前收到一封来自布朗·帕丁顿先生的信函,他说他最近打算搬到伦敦去居住,所以通信地址会有变化,等他安顿下来后,就会写信通知我们。”
听到布朗·帕丁顿这个名字,一直看着窗外景色的玛格丽特期待地问道:
“妈妈,这次去伦敦,我们能见到帕丁顿先生吗?”
达什伍德太太有些不太确定地摇了摇头:
“也许吧,玛格丽特,这得看帕丁顿先生的意愿。他在信里说过,他身体不太好,又时常埋头艺术创作和沉迷在思考当中,几乎没有多少社交的时间。”
“这样啊,我原本还想见见他,然后当面道谢呢,”玛格丽特十分懂事地说道,“我知道咱们现在能这么轻松,多亏了帕丁顿先生的慷慨,我想为他做些力所能及的事情。”
裴湘微笑道:“如果能见到那位慷慨的先生,他肯定会特别喜欢我们可爱的玛格丽特的。”
作者有话要说:(注1)此处数据参考原著《理智与情感》
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