3、第三章

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太皇太后的病因，其实就是人上了年岁熬冬难，再染些风寒，这就迷糊卧床了。

老人家高寿已七十有五，在滴翠山行宫安养多年，故此地御医、宫人、使役应有尽有。

眼下她虽病况反复，时不时高热迷糊，但事无巨细都有人照应得极为妥帖，倒不需李凤鸣当真辛苦。

她无非就是晨昏定省，有时搭把手喂喂汤药，偶尔跟着太皇太后的亲信老嬷嬷接待前来探病的宗亲命妇、王宫贵女。

老实说，让李凤鸣来做这种场面应酬的事，完全就是大材小用，她就算是敷衍打混也能做得似模似样。

所以，她刚到滴翠山的那阵子，确实心不在焉。每日不管做什么都会暗暗走神，绞尽脑汁想寻个生财之道。

但人心都是肉长的。成天亲眼看着老人家承受病苦折磨，神志不清地靠着各种汤药吊命，李凤鸣也难免生出几分唏嘘同情。

尤其老人家在几次难得清醒时，开怀地拉着她的手，用虚弱笑音尽力对她这重孙媳妇表达慈爱善意后，她对老人家便认真上心许多，暂将杂念抛诸脑后。

到了二月初，天气隐约转暖，老人家的病症也跟着稳下。

虽未痊愈，但再无反复高热，渐渐恢复耳聪目明，总算又熬过了一冬苦寒。

行宫众人都松了口大气，李凤鸣也很为老人家高兴。

从前的太皇太后是什么样，李凤鸣半点不知。

但老嬷嬷、侍者、御医都在嘀咕，说老太太自从这一病好转后，性情大改，多了几分“老还小”的和软，有时甚至显得稚气，话也比从前多了，时常让人分不出她到底是糊涂还是清醒。

这种转变并不坏，一个“和软稚气又话多”的太皇太后，那可是非常好相处的。

老太太很喜欢李凤鸣。

自病情渐好，若遇当天没有来探望的闲杂人等，不是留李凤鸣在自己所居的香雪园吃上一顿饭，就是午睡起身后唤她来陪着用茶点，说说话。

更让大家啧啧称奇的是，老人家得知李凤鸣是异国来的和亲公主后，非但没有用齐皇室的诸多规矩约束她，还处处纵着护着，似是将她认做了玩伴。

这样的尊长，李凤鸣当然是乐意奉陪的。

因老人家病了数月，被苦药坏了胃口，进食有些勉强。李凤鸣便找行宫内的几位御医问过食材禁忌，时不时让淳于黛或辛茴做些合适的魏国小食或糕点，让老人家尝个新鲜。

一老一少相处融洽，关系就愈发亲近起来。

*****

二月春阳照软柳，午后韶华好。

因太皇太后尚未痊愈，香雪园的花园凉亭挂起了遮风的锦帘，亭中石凳上也都垫了暖软锦垫。

石桌正中，有红泥小炉正咕噜噜煮着果茶。

李凤鸣打开今日带过来的食盒，从中取出精致小巧的一碟、一盏、一瓶、一罐。

碟子里摞着两层刀工规整的菱形厚芋块。熟芋块与天青色瓷碟交相映出素雅之色，但总让人感觉滋味寡淡。

见太皇太后悄悄蹙眉，李凤鸣柔声解释：“昨日问过御医了，他们都说，适当吃些山芋，对太奶奶是有好处的。我知您口苦，蒸芋时特意命人淋了‘凝冰糖’熬化的汁水。”

齐国南境气候炎暖，七岭之地终年无霜，盛产一种可供造糖的“荻蔗”，若匠工得宜，其浆便能制出形似凝冰、滋味甘甜的晶糖。

“凝冰糖又不稀奇的。”太皇太后像个好奇小孩儿，口中嘀咕着，眼神却黏在她不停动作的手上。

“您瞧着凝冰糖是不稀奇，可怜我却是头一回见。”

李凤鸣笑吟吟答着话，又打开那不过两个拳头大的圆肚秘色瓷罐，用小银勺从里挖出些甜酱来，置于空盏中。

那甜酱色泽瑰艳，又散发淡香，引得太皇太后偷偷动了动食指。

“这甜酱您肯定就没见过，是我大老远带来的。用新鲜红瑰与蔷薇混酿，陈了两年，香得能入魂。也请御医们辨过，太奶奶放心用。”

李凤鸣抬起笑眸觑向眼巴巴的老人家：“但要适量，每日最多两勺，不可贪嘴的。”

“我又不是小孩儿，怎么会贪嘴？”太皇太后口不对心地强行自辩，却又忍不住再问，“小凤鸣，这瓶子里是蜜吧？”

“对。就是您平常喝惯的那种百花蜜，您贴身的那位华嬷嬷给的。”李凤鸣将玉瓶中的蜜往盏中的甜酱上倒了些许，用银勺拌匀。

准备妥当后，她便将混了蜜的甜酱淋在那些菱形厚芋块上。

原本平平无奇的蒸芋块，立时成了一道令人惊艳的甜点。

这大体上算是魏国的吃法，老太太虽贵为齐国太皇太后，却也是头回见识到。加之久病口苦，极度渴甜食，险些就被馋到吞口水。

美滋滋连吃三块后，老太太满足地眯起眼回味了片刻，像忽然想起什么似的，正色发问：“小凤鸣，听说你在大婚当夜，因故并未与明彻圆房？”

谁舌头这么长？可别叫我逮着。李凤鸣心中暗自冷哼，面上却漾起恰到好处的乖巧赧然：“那时边境告急，父皇又钦点他担了督军重任，实在也是阴差阳错。”

“你这孩子识大体。就是太委屈你了，”太皇太后怜爱一叹，又问，“这一转眼就两个多月了，你们可有书信往来啊？”

李凤鸣摇头：“没呢。”

“这山下不远的木兰镇有一处飞驿，你可借那里传书给他，”老太太认真劝道，“你俩在新婚当夜就分别，若再长久不通音讯，感情就愈发淡了。这可不好。”

很显然，她这是怕李凤鸣与萧明彻两地相隔久了会生分，将来要受夫君冷落。

老太太大病一场醒来后，便总这样，时而稀里糊涂像稚子，时而又清醒洞达得叫人摸不着头脑。

李凤鸣感念地笑笑：“太奶奶的爱护之心，我听懂了。可飞驿到底是用来传递军情急报的，我不好平白……”

“你别犟嘴，听太奶奶的，”太皇太后打断她，“按朝廷惯例，若前线将士的家眷有急事，本就可以借飞驿传递书信、物品。”