146、第一百四十六章

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萧怀瑾从去岁起称病不朝,宫里祈福的朱砂挂到如今，已经有不少大臣心生?疑窦。

虽然萧怀瑾从前?偶尔也旷朝，打打马球,喂喂虎豹什么的，他病倒的这些日子也有大臣入宫觐见过，听声音着实挺萎靡的；但从两个月前?,也就是?冬月时，朝中开始隐隐有传言,说萧怀瑾长?久称病不朝,其实并不是?生?了病,而是?根本不在宫里。

起初这流言遭嗤,毕竟后宫里出了那样大的事?，曹皇后难产,死掉一个皇子一个公主，宠妃白昭容公然行刺被砍死,圣德妃牵连罪名被发落出宫……换谁谁都要精神?恍惚，一病不起。

但过去这么久,你皇帝不露面就罢了,好歹把储君立了啊！万一撑不过去这茬，龙驭宾天了怎么办？

虽然大臣们急着站队找下家,但不好公然奏议此事?,好像盼着皇帝快死一样。于是?又拖到年后,陛下连除夕宫宴都没露面,如今又有不在宫中的传言，各种猜测便甚嚣尘上?。

及至如今，在别有用心的人煽动下，竟有一百多?个官员跑来求见皇帝。有人是?探听消息,有人是?急着站队，有人是?别有居心，也有人是?真的担忧天子安危。

夕阳一点点斜过，落日熔金将巍峨森冷的宫殿镀上?一层昏黄。

御前?公公李长?宁旁观着，有小黄门跑到他身边，附耳低声说了什么。李长?宁面色瞬间一松，再抬头时已经是?微微含笑?：“各位大人们，请回吧，太后很快要来看望陛下了。”言下之意，他们跪在这里挡着路，于礼不合。

人群中有人低声哼道：“她?来又怎样？还不知道陛下的病，是?不是?和太后有关呢！”

“现?在也不知陛下究竟如何?了，说不得生?病也只是?糊弄我们的……”

人群中议论声逐渐嘈杂，李长?宁皱起眉头。

皇帝出宫的消息原本压在宫内，却被皇帝近身伺候的内侍总管苏祈恩传了出去。得亏何?太后早有警觉，内卫在宫里抓了几名暗哨，可苏祈恩早已逃了。

当然，不若如此，李长?宁也得不了提拔，跑来御前?伺候。

陈留王得了消息，将流言散布的这段时间，何?太后也与他暗中过了几招，可谓是?数度惊险。

起初陈留王的人暗地?里煽动，散布何?家对皇帝不利的传言，造谣说皇帝不朝乃是?何?家为了篡位。

何?家虽然与何?容琛不同心，但涉及帝统这种大是?大非的问题，为利益故，总还是?要守住秘密的；郑丽妃的父亲听命于何?家，控制着御史?台的口风，为了转移大臣们的视线，转而挑起各方战火，针对各派系的弹劾层出不穷，闹得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，无暇去细究皇帝的事?；至于曹丞相，他与何?太后有多?年默契，不知道和太后通了什么气儿，暂时没有表态。

这些传言和猜测被压了下来，随着时日的发酵，意料之中的逐渐膨胀。

“太后驾到——”

嘹亮的唱报声，在延英殿前?回荡，原本还在喧哗要求面圣的大臣们，纷纷梗着脖子望向那浩荡的仪仗。

延英殿除天子外不许乘辇。何?太后是?步行而来，一身檀色织金对襟大衫，金霞色长?披帛，庄重得遥不可及，令人望而生?畏。

但令人意外的是?，她?的身后，竟然还有宣宁侯方老将军，以及快要致仕的礼部尚书蔡瞻。

人群中有人微微冷笑?。一文一武，看来何?太后是?早有准备，果然挺难对付。

不过，今天别说是?方老将军和蔡瞻来劝，只要天子不露面，谁来劝都是?徒劳！

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何?容琛走得很快很急，步伐却稳当，面上?似也平静。她?站在殿阶上?，目光冷厉地?扫过跪着的大臣。这些请命的人中，有些是?煽动人的，绝大部分是?被人煽动的。都有哪些人呢——

台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五监，御史?台也有。

她?心头重重下沉。百官请愿，这意味着什么，不言而喻。会导致怎样的恶果，也完全?可以预见。

陈留王还真是?用对了一招。

去年，朝中便出现?了流言和议论。她?那时提早留了一手，将方老将军召进了宫，密谈皇帝出宫一事?。算是?破釜沉舟。原本此事?只有何?家知道，以此拿捏她?，叫她?分外不痛快，现?今宣宁侯也知道了，更方便她?制衡形势。

方老将军没有怀疑何?太后说谎，因为以前?教?过萧怀瑾兵法，当然熟稔皇帝的性子，干出这种事?一点都不突兀。

同样，太后也召对了礼部尚书蔡瞻——这么大的事?情，冒险告诉二人，是?因信得过他们的人品。这两个老臣都是?历经三朝，巫蛊案、兰桂党争、韦氏灭族……他们没有落井下石也没有趁火打劫，依然是?做着自?己本分的事?。

所以，她?不求他们对她?忠心，但求说话有分量。

也正是?找对了人，这两位老臣帮她?渡过了一次又一次群臣质疑的危机——

第一次质疑是?在四个月前?，门下左侍中阎令对皇帝称病不朝的状况有点疑虑，这疑虑也如星火扩散。

宣宁侯二人对太后的人品信得过，便商议着一起先将流言镇-压，以免被北燕、陈留王觑到了，发生?什么不可挽回的祸事?。

当时何?太后提议，找个身形相仿、声音相似之人，在紫宸殿以养病之名，偶尔召见大臣面圣，以免众臣起疑。两位老大臣吓了一跳，找人冒充皇帝是?死罪，然而又没有更好的办法。为了社稷稳定，两位老大臣不得不晚年失节，同意配合太后做戏，以隐瞒皇帝出宫的真相。

“皇帝”是?何?家花费两个月的时间寻遍各地?找来的，培养了一个月，正好赶上?，急急送进宫里。他只需要一天到晚躺着，偶尔召几名大臣入宫，隔着帘子听他们奏报，不停地?咳嗽，就会有侍疾的妃嫔以伺药为名，把大臣们请走。

大臣们面圣时满殿熏着药味，见到皇帝隐隐约约的样貌，又听到他的声音，便没有生?疑——他们的忧心全?放在了皇帝的沉疴病体能不能好转，谁有可能是?嗣君，自?己乃至全?家的政治前?途上?了。

各有盘算，第一次质疑就这样掩盖过去。

许是?陈留王见煽动不成，朝中重臣稳坐不动，下面的大臣各怀心思，这朝廷派系虽然乱，却也乱得铿锵乱得规律，乱得让他无从煽动，遂改换了口风——

他扬言宫里坐的皇帝是?假的，是?何?家和太后想要祸乱朝纲，弄出了个傀儡！

蛇打七寸，如今出了宫的皇帝，就是?整个晋国的七寸。

流言虽然扯，但架不住它传的久，皇帝也没出来辟谣。这样一来，即便是?先前?谒见过皇帝的大臣们，心里也不由泛起了嘀咕——他们是?隔着帘子见的皇帝，影影绰绰的，谁知道是?真是?假？

可是?皇帝又称沉疴缠身，没有确凿的证据，他们总不能把皇帝从病床上?拖起来。

这一次质疑，来势不小，不少大臣虽然没有明面诘问，但私下口耳相传，议论纷纷。

唯一能够打探出虚实的，就是?从侍疾的妃嫔那里。皇帝林林总总召见了几茬大臣，来侍疾的分别有沈贤妃、郑丽妃和钱昭仪。巧的是?她?们原本在宫里也是?各自?不同派系，这简直是?个敏锐的信号，引发了众臣猜测纷纭——凤位之争，大概是?要看她?们背后角力了？

所以大臣们也很纠结，一方面觉得皇帝大概是?快要不行了，在权衡什么；一方面又觉得皇帝大概是?有他的考量，才会隐蔽不出，观察大局；一方面又猜忌那个“傀儡皇帝”的传言是?真是?假。

他们纠结着，谨慎着，终于等来了除夕，太后以为圣体祈福的名义办了家宴，阖宫上?下挂遍了朱砂，并准许内外命妇入宫。天赐良机，外命妇们几乎都是?带着使命进宫，见机找宫中的妃嫔们打听情况。

想来后妃不和，总不至于串口供，哪怕她?们说话三分真七分假，等问完了一圈，回来自?己心里掂量掂量，推知一二的本事?还是?有的。结果外命妇们肩负使命，打听了半天，那些妃嫔们话口都差不多?——

钱昭仪擦着眼泪，圆嘟嘟的小脸更显娇憨可怜。

郑丽妃花冠不整，为伊憔悴，梨花一枝春带雨。

沈贤妃轻声叹气，哀容不展，愁云惨淡万里凝。

三个妃嫔大概这辈子头一次这样同步，纷纷向外家命妇们诉苦：

“你们是?没见，陛下因曹后之薨，肝气郁结，那形容枯槁，本宫费尽心思喂药，他也不肯喝……”

“这几日本宫坐在龙榻前?，哭得帕子都湿了，本宫这心里怕呀，只要陛下好好的，本宫哪怕憔悴一点，也甘心哪。”

“丽妃姐姐去伺候陛下的时候，好歹陛下还同你谈笑?几句。本宫可是?每次求几句，才能劝陛下喝口药。这可什么时候能好起来啊！”

外命妇们：“……”看来皇帝是?真的卧病在宫，却是?对侍疾的妃嫔态度不同？

这又顺理成章生?出了很多?猜测。

有外命妇怕妃嫔们藏着掖着不说实话，故意捣个迷雾阵，就重金买通她?们的宫女。那些宫女们推推却却，犹豫反复，最终还是?隐晦地?说了悄悄话：

“魏国夫人，奴婢这话说完，您就当是?发了癔症，听过就算了。奴婢也是?听别人传，说不上?真假的。听说，陛下这病啊，说是?因为皇后早产薨逝，其实并不是?这个缘故，他是?为了白昭容。后来也不知怎的，他龙体似乎没那么糟，有人都看到他去过西苑，但他就是?不出紫宸殿……”

话里信息量就更大了。似乎打听出来的消息，永远比正主宣布的消息更有可信性，这种小道消息，把有的大臣的思路都给带偏到了沟里。

所以第二次质疑，何?太后是?利用了后宫妃嫔来掩盖此事?。

如此放大臣去打听，让他们惊疑不定，面上?再几多?安抚。直到并州大行台的事?，闹到了朝廷眼前?，盖也盖不住。

——谁是?柳不辞？什么时候封的将军？吏部和兵部走完程序了吗？尚书台怎么一脸懵逼？何?赐学、谢庭显等人不是?前?天还在宫里走动吗？怎么转眼飞去边关大杀四方了？

猜忌再起，尽管谢家、汝宁侯府、怀庆侯府急忙抱团澄清，并将何?赐学等人关进小黑屋，但大臣们似乎已经回味过来自?己先前?被玩得团团转。又猜测皇帝其实并不在宫里。

否则建行台这么大的事?，为什么尚书台早不说？自?己分个家还要保密？除了皇帝，还有谁提拔任命可以不按吏部程序来？

何?容琛虽猜测皇帝留了一手，但是?真没想到他敢轰轰烈烈捅到了长?安这边，她?觉得自?己是?不是?上?辈子欠他的，生?来就得替他处理麻烦。

中央尚书台莫名其妙“被分家”了，就好像走在路上?从天蓦然砸了坨狗屎，气得他们跳脚，也只有何?容琛把他们按住——理由是?并州边务十分紧急，安定伯重伤不起，周围没有哪个将领能撑得住拓跋乌……此时有行台出面主持军务是?好事?，既能安抚军心，又能威慑敌军；但倘若尚书台不忍耐，一纸文书将行台撤了，等同于朝令夕改，这不是?自?己拆自?己的台么，日后在朝野都没有了威信。若因此导致并州边务崩溃，那更是?尚书台边防事?务不利，要遭漫山遍野的弹劾的。云云。

加上?御史?大夫郑有为很合时宜地?汪汪几句，尚书台官员们想到了被御史?台弹劾支配的恐怖，只能装死，默认了行台的存在。

那是?第三次面对朝臣质疑，虽然用尽手段掩盖过去，但朝中的疑云不但没有因此开解，反而愈积愈重。

何?容琛明白，却没有任何?办法——他们关心的在于天子，这个问题在萧怀瑾回宫前?无法根解，只能拖下去。

然而到今天，眼看拖也拖不住了。

近百名官员跪在延英殿外，纵使何?容琛请来了宣宁侯方老将军和蔡瞻，但他们二人的分量，恐怕也不能承得起面前?这百余官员。

当着何?太后的面，他们连连磕头，一副不为所动的模样。

“臣等一片丹心，但求亲眼见陛下龙体安泰，臣等死而无憾！”

何?容琛视线扫过众人，隐隐感?到了这群跪着的大臣背后所藏的波澜汹涌。

他们只是?跪着，就能将她?逼得没有退路。

韦无默侍立在她?身边，讽刺道：“各位大人言重了，既然如此丹心赤忱，那要是?亲眼见到了陛下龙体安泰，你们真就打算去死了吗？”

请命的大臣们瞪着眼怒视她?，君子风度不还嘴。这丫头仗着太后恩宠，乱没规矩，但他们身为士大夫，自?恃读过圣贤书，自?然不能同女子作口舌之争，没得下作，日后要被拎出来耻笑?的。

韦无默心里也慌乱，但是?这种时候，千万不能显出心虚疲软。她?剔透猫儿眼转过全?场，伶俐道：“各位大人行行好，陛下沉疴缠身，受不得你们的大礼，要是?你们中间有心怀不轨之人……见了陛下后，故意在陛下面前?触柱、抢地?什么的，嘴上?说是?表忠心，却故意吓到了陛下，原本好了八九分的病，又被吓得发作了，这个罪该由谁担着？”

“你……尖嘴薄舌，成何?体统！”有大臣发怒，抬手指着韦无默，手臂气得发抖。

这女官不但目无尊法，竟然还心思歹毒，空口白牙就给他们扣一顶想害死皇帝的大帽子！要是?他们真的见了皇帝，晚上?皇帝又有个头疼脑热，谁担得起？

队列中一位正四品官服的男人沉声道：“韦宫令言过了。臣等只是?想面见陛下，以消心中疑惑，万万不敢妨碍了陛下。”

他语气沉稳，少言却有分量，何?太后扫了一眼，认出是?刑部右侍郎。此人的师门是?曹系之人，但今天曹丞相没来，应当也不是?曹相授意，该是?这个右侍郎自?己想来。

“诸位爱卿心忧陛下，即是?心忧社稷，哀家甚慰。”何?太后出声打断了他们，总还是?要客气几分：“无默，方才是?你出言无状了，回去后自?己领罚。”

只要这群大臣不要在这里相逼，别说罚俸了，挨板子韦无默也忍了。

她?心事?重重地?行礼，领受罪责。

那些大臣们并不见面色稍霁，依然直视着何?太后。

何?太后声音宏亮而沉静，带着令人心悸臣服的力量，又不容反驳：“诸位爱卿有疑心，是?哀家之过，原本想着陛下病头讨个好，不许宫人传说病情。实则陛下沉疴之症，前?日陈院判看过说，着了春就渐渐起好，逢春肝木克脾土，只消再静养些时日，但眼下不宜见风，也不能过了外面的病气，是?以这几日都闭门不出，也不能见外人。”“正是?，”宣宁侯站出一步，他身形魁梧，很有压迫之感?：“本官与蔡老前?些日子都在外殿觐见过陛下，诸位若有什么困惑担忧，尽可来询，必定相告。”