13、第 13 章

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距离甘棠不到千米的地方，柏旻顺着她的痕迹来到了河边。

——她还真靠着水路离开了。

柏旻拿着一支长二丈的竹竿，朝河中探查，河水极深，竹竿没入水中连底都没碰着。甘棠不识水性，若是就此掉下去，绝对碰不着地，甚至直接变成水中浮尸，化作这条河上的一缕孤魂。他的脸上毫无喜色，乍一看，如一个得了情伤的痴情儿，要跳河殉情。周围来了许多人，就连被拉去做苦力的劳役也好奇围观，但这好奇心极为昂贵，需要付出挨一顿鞭子的代价。苦役们被头子赶走，头子们见过柏旻，他偶有几次入城，连守卫都不敢拦，上面又说不要得罪此人，这群好奇的人瞧了几眼便识趣离开了。

柏旻继续试水深，越试越觉得这女人不要命。河处郊外，是运河，就连皇家艅艎也只能航行在这种河上，她这么一个不会水的女人，哪里来的勇气靠水路逃走？

边上有个艄公，他收起了下水的打算，向艄公打听。

“船家，这几日有没有看见一个姑娘？”

艄公一听，直接嘲讽道：“这都什么时势了，还姑娘？怕是连半老徐娘都见不着，若真有姑娘，还不早被抓了去？”

柏旻打量着艄公，看起来有些年岁，每个艄公都是连接各处的纽带，召南还没跌落前，人们最喜欢乘他的小船来往各处，船费便宜实惠，经验老到，根本不用探，他就知道哪里有渡口、暗礁、浅滩、旋涡，别人都喜欢叫他老张头，可这召南战败，以前络绎不绝的客源，到现在门可罗雀，被说客人了，就连吃饭都成问题。长云入侵者看他年纪大了，又没有威胁，那些小工头经常跑来白坐他的船，为了条活路，他又不得不向这些人卑躬屈膝。老张头的船已有一些年月，船身被水侵蚀得发黑，有些地方也磨损严重，但航行在这条大河上是毫无问题的，也不会有翻船的危险。

柏旻直问道：“你这船卖吗？”

艄公毫不犹豫拒绝：“不卖，多少都不卖，指着它养活呢！”

“这钱够么？”柏旻掏出一张大值银票，这艄公年过半百，哪里见过这么大的钱？他这船只是竹筏，要不了那么多钱，顶多值十个铜板。眼前的公子爷出手阔绰，若是以前他看见这银票，定会眼都给看直了，把自己卖了都行，可现在这银票别说值万两，就是个饭钱也不值。

艄公看见那银票就来气，召南女帝昏庸无能，竟叫人夺了江山，票子上还画着开国女皇的像，艄公恨不得一把将这本该值万两的银票撕了，乱军入城，在这时势，那些有点本事的人被人召了去，起码还能有点活计，他们这些普通小老百姓，被人欺负了也只能生生挨着，本来他兢兢业业忙活了大半辈子，没有一个女人肯娶他，好不容易赚够了钱，想着去城里过上好日子，现在他的钱全打了水漂，怎能叫人不恨？

“不够！打哪来回哪去！你们这些有钱人从来不顾我们的生死，现在还想用这分文不值的钱打发我？”

柏旻本不想用强的，可他找不到第二支能用的船，利剑出鞘，柏家家传的剑露着寒光，直接将艄公吓得脸一白。现在乱得很，以前还能报官，如今连女皇都成了阶下囚，那些公主皇子，带兵打仗的将军，连个影儿都没见着。乡长、里长都被拉去祭了天，活着的人要么恃强凌弱，攀附那群入侵者，要么苟且偷生，忍受欺凌。眼前这个贵公子还算好说话，来了个“先礼后兵”，也没有谋人财命的打算，艄公瞬间就没了气势，柏旻让他下船，也麻溜照做，屁都不敢再放一个。

竹筏行在大河上，此处河水平缓，他必须一边划船，一边用竹竿探查水底，甘棠的痕迹在河边就消失了，她只能从水路离开，这周围也只有艄公一个船家，唯一的船都被他用了，她哪来的本事游着离开？即使看着不可思议，但柏旻也只有顺着这条河找她了。她消失的这三天里什么都没带，难道靠喝水果腹？

他没猜错，她的确饿极了，现在像具尸体一样瘫着。在城里她还能勉强找点吃的，到了伸手不见五指的地下河，便真的只能靠着喝水缓解饥饿，墙壁上的黏腻濡湿的青苔，她实在下不去嘴。甘棠好不容易爬到皇姐给她留的后路，竟是一条死路。她想置她于死地很难么？非要骗她来这什劳子地下河活活饿死。

甘棠空腹已久，已经空了的胃开始自己磨自己，火灼般的疼痛让甘棠扭曲着身子，她强迫自己睡下去，睡着就不疼了，她所有的有效行动都降到最低，就连喝水都是靠在边上，让瀑布洒下的水滴在自己的唇上。恍惚间，她看到了一根水草，连忙挣扎起身，扒拉下瀑布上的水草，直接往嘴里送，水草极苦，还不知道有无毒性，她干嚼十分难受，便混着水吞下去。水草缓解了胃痛，她重新获取了一点力气。