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他想了想,仍是不解道:“如果她是自己跑进芸娘的院子里,那凶手又是怎么杀了她得?”就算是削铁如泥的宝刀,要想杀一个拼命求生的人而不发出任何声响也是根本不可能办到得。

元夕也蹙起眉,仔细端详她脖子的断口处,突然惊呼道:“并不是刀,是铁丝!”她抬起头,眼神亮了起来,道:“容翘当时一心求生,必定会不顾一切地朝前跑,当时又是深夜,而那个凶手只需在她必经之处合适的高度绑上一根极细的铁丝,根本不会被发现。只要她快速撞上那根铁丝,脖子就会被削断。然后凶手只要将铁丝斩断带走,就能神不知鬼不觉地离开。”

萧渡想象着容翘在奔跑时头颅飞出的场景,背脊生出些寒意,道:“只是一根铁丝就能将她的脖子削断吗?”元夕点了点头道:“我以前曾经看过一本书,极细的铁丝所产生的力量,绝不逊色于任何宝刀,需要得只是快与狠。”

两人推断出这个可能,便立即来到芸娘的院中求证,那晚的鲜血早已干涸,而不远出的树干上却发现了深深的嵌印,两人见推测的没错,不由相视而笑起来。萧渡又朝外望了望道:“囚禁容翘的房子一定就在这里不远处,凶手既然想出这个招数,一定事先选好了地方,让她走出不远就能看到芸娘院里的灯火,而且奔跑的距离也不能太远,不然很可能会被人发现。”

元夕点了点头,突然指着树上一处污迹道:“这是什么?”萧渡看见树上沾得黑色粉末,也不太能确定,正好看见希巧扶着芸娘走出,便叫她过来问,夕巧用手摸了摸,又拿到眼前细看,道“这是锅灰啊。”萧渡恍然大悟,立即叫来家丁们彻查院子几里开外曾经做过灶房的废弃屋子,元夕见真凶已有眉目,心中又是欣慰又是喜悦,回过头,却看见萧渡露出一副欲言又止的表情,于是奇怪地回望着他。

萧渡掩唇轻咳一声,朝旁边使了个眼色,希巧连忙识趣地扶着芸娘走远。他盯着元夕许久,终是开口道:“侯府里的事比你想象的更要复杂,我肩上被托付的责任,不允许我随便相信任何人,你……能明白吗?”元夕愣了愣,想不到他竟会坦诚对自己说出这番话,她低下头没有说话,却默默牵起了他的手。萧渡心中蓄满了柔情,突然想起这双手曾经摸过什么,于是瞪大了眼挣扎一番,最后还是乖乖让她牵着,苦着脸朝外走去。芸娘站在窗前,看着两人的影子在身后紧紧交叠在一起,突然咧开嘴,笑了起来。

因范围很小,下人们很快找出了那间曾囚禁容翘的灶房,从地上的尘土来看,明显有人挣扎过的痕迹,可却找不出凶手的线索,只在柴堆之内发现了一处被撕下的衣角,上面被点了几滴奇怪的血迹。元夕盯着这块衣角看了许久,知道这一定是容翘想对她传达的某种讯息,可却实在看不出到底是什么。

她想得头有些疼,于是让安荷带她去院中透透气,刚走荷花池旁,突然身子有些不稳,猛地朝内栽去,这时一个黑影飞快地冲到她身旁,正准备去拉她,却发现元夕已经站稳,脸上丝毫不见惊慌之色,只偷偷地打量着他,问道:“你就是他给我找的暗卫吗。”那暗卫从未被两个女人围着打量,于是尴尬地点了点头,元夕歪着头想了下,对安荷使了个眼色,安荷便按她事先教好地问道:“暗卫的意思是夫人让你做什么,你都可以去做吗?”

那暗卫挺起胸脯道:“我的责任是保护夫人的安全。”安荷又道:“那夫人现在有件事,想让你帮她去做,这件事涉及到夫人安危。”那暗卫瞪大了眼睛,不明白她们到底想干什么,元夕却吩咐安荷拿来几本账簿和一张纸笺,那暗卫接过纸笺,看完却愈发疑惑起来,不明白为何要让自己去办这件事。只见元夕又对着安荷轻声说了什么,安荷朝他笑道:“夫人说你只管去做这事,她会保证自己的安全。若是不然,她就马上跳进池子里去,到时候我会去告诉侯爷,说你护卫不周。”那暗卫的脸黑了,眼前的夫人明明看起来娇娇怯怯,偏有法子让你无法拒绝,于是苦着一张脸,接下了元夕吩咐的任务,老老实实去办。

两日后,大暑刚过,黄历上写着宜纳采。王姨娘换上一件粉霞掐花对襟外裳,让丫鬟梳好凌云髻,又配好一身首饰。镜中的她喜色染上眉梢,衬得五官如桃李一般娇艳起来。她打开妆奁,找出一对剔透的翡翠耳环凝视许久,眼角略有些湿润,在心中默默道:“哥哥,我终于等到这一天了。”

她想起许多年前,她被送入侯府的前日,哥哥将这对耳环放在她手心,满脸愧疚道:“小妹,委屈你了。”她却笑着摇了摇头,她知道哥哥文韬武略不输旁人,却苦于无人举荐,只能做个最末等的武将,他需要借助侯府的力量,才能一展自己的抱负,所以就算是做妾也好,她也心甘情愿替哥哥去拉拢那位最受皇帝赏识的侯爷。

她也曾怀着憧憬等待着传说中骁勇善战的宣远侯,毕竟那是她要仰仗一生之人,可当她第一次看见他看向自己的眼神,就明白自己不可能在他心中占据任何地位,因为他的心里有一个人,虽然她从未明白那个人到底是谁。

可她并不介意,她从不奢望能得到老爷的宠爱,只期盼着能生下一儿半女,能在府中立足即可。直到幼子出生,直到她经历了许多事,恨意才慢慢生了根,如藤蔓一般越缠越深。她开始学着如何去讨好算计,将府中的中馈牢牢握在手中,反正那人自己不想要,她又怎么可能轻易放过。幸好,哥哥受到两朝天子赏识,又不断立下战功,官也越做越大。她与哥哥互相依仗,又将娘家的侄女风光嫁入侯府,王家终于不再是那个任人看不起的商贾之家。可她心里却再明白不过,只要她的身份还是妾室,现在拥有的一切不过如镜花水月,随时都会从她手中流走。

而今天,她终于走到了这步,终于不再只是那人的奴婢,想到此处她目光渐冷,镜中的脸庞慢慢模糊,突然变成了赵夫人那张冷漠而略带讥讽的面容,她猛地将铜镜摔在地上,心中俱是恨意。身后的丫鬟被她吓了一跳,连忙弯腰去捡铜镜,却不小心将妆台上的胭脂扫到地上,猩红色的脂粉顿时洒了一地。

那丫鬟吓得快要哭出,连忙跪下认错,王姨娘脸色变了变,却终是挂上笑意,道:“今天是个好日子,我不想罚人,赶快将这些收拾了就好了。”

那丫鬟连声道谢,开始清理一地狼藉,王姨娘扶着另一名丫鬟的手走到门口,回头看着满地的猩红突然生出些燥热感,她深吸一口气,松了松领口,步态优雅地朝正厅走去。

厅内早已站着坐着许多人,虽只是简单的仪式,却被精心布置了一番,显得颇有些喜气。老侯爷与赵夫人坐在上首,下方是萧渡、元夕这些小辈,然后便是特意请来得门客与宗亲,极少露面的蔡姨娘站在老爷身后,依旧是一脸淡然与顺从,好似这场面与她无关。而老侯爷身边还坐着一人,绯服玉带,方脸阔肩,黝黑的脸上带着几分官威,正是特意赶来得兵部侍郎王守成。

王姨娘一见到他,泪水就不受控制地涌了出来,忙走上前去行礼,颤颤地叫了声:“哥哥!”王守成也露出激动神色,却不便起身,只默默擦了擦眼角,朝她点了点头,将一切话语化在这对视之中。

萧渡冷眼旁观,站起身道:“今日是王姨娘大喜之日,我特意让周总管准备了一些贺礼。”说完拍了拍手,周景元便领着一人抬着箱笼走了进来,王姨娘本是笑着,待她看清那抬箱之人,却突然瞪大了眼睛,失声喊道:“你怎么会在这儿!”

那抬箱之人抬起头,竟是那日田庄的管事刘松,萧渡道:“我见王姨娘与刘总管知交多年,便特地叫他来为您庆贺,怎么有何不妥吗。”王姨娘终于自震惊中恢复,拢了拢鬓发,勉强挂上笑意道:“侯爷说笑了,我与刘管事不过每月报账时有些来往,并不是太熟。”

“不熟?”萧渡笑了起来,走到战战兢兢的刘松身边,一字一句道:“不如还是刘管事来说说,这些贺礼是走得上交侯府的账目,还是王姨娘私人的账目呢。”刘松如遭雷击,脚下一软跪了下来,王姨娘脸色变得惨白,声音尖锐地叫道:“无凭无据,侯爷怎么能乱说!”

萧渡却不再说话只是看向元夕,元夕叹了口气,站起身道:“王姨娘知道我不懂账目,便放心将田庄的假账交给我,可我反复看了几遍,总觉得有些不对劲。后来我才想明白,田地收成应该受天灾影响,可只是去年就整整一个月的旱灾,这簿中的账目却无任何异变,说明这些账有问题。但是我又怕是自己弄错,便不敢太过声张,偷偷找了人去查,结果却查出田庄里的一部分田地被偷偷转租给其他佃户,而收来的租子却又以侯府的名义被放贷出去,这些都未记在账簿之中。”

王姨娘用惊异的目光死死盯住她,随后又转为怨毒,她怎么也没想到,自己竟会栽在这个涉世未深的丫头手里,她忍不住朝后退了两步,正在思索该如何解释时,萧渡又开口道:“那么王姨娘能不能告诉我,这些私账到底被用在了什么地方?给了什么人呢?”他一边说,一边将眼神朝王守成身上瞟去,王守成本来还震惊之中,此刻却被生生看得一个哆嗦,忍不住站起喝道:“侯爷这是什么意思?自从淑瑶进了你们侯府,一次都未回过家门,难道你还怀疑这钱是被王家私吞了吗?”

萧渡却不紧不慢地道:“王侍郎又何须这么快撇清关系,王姨娘既然设了私账,就肯定另有账簿记录,我相信,只需在她房中搜一搜就能找到,而王侍郎你这些年平步青云,上下打点出手颇为大方,不知又是哪里来得银子呢?”

王守成被他说得哑口无言,面色十分难看,直直跌坐在椅中,王姨娘终于反应过来,带着冷笑在厅内扫视一圈,道:“原来如此,所谓立我当侧室,不过是一个局,你们想在众人面前逼我认账,还要引我哥哥来做见证,让他理亏。你们好狠,好狠……”她目中露出的绝望之色,再也无法保持姿态,弯着腰哭喊道:“没错是我做得!是我私设了账目!但和我哥哥无关,都是你们逼我的,是你!是你!”她用手指向老侯爷,又指向一直冷眼看着这一切的赵夫人,突然瞪大了眼道:“是你!是你安排的诡计!这些年,你害我害得还不够,还要把我逼到绝路你才安心!”

赵夫人居高临下斜睨她一眼,随后懒得再看她,慢慢端起一杯茶轻抿,萧云敬这时却大声喝道:“够了!若你只是藏些私账,念在你在府里多年的操持,念在与王兄的多年交情也不会为难你。只是想不到你为了掩盖你的丑事,竟会做出谋害主母这般大逆不道之事!”

王姨娘抬起蓄满泪水的双目,呆呆地望着他,过了一会儿,才道:“谋害主母?我何时谋害了谁?”

萧渡上前一步,脸色阴沉道:“还要狡辩?你见我让元夕帮你管账,怕会让她发现了其中的蹊跷,先是百般刁难,后来见拖不过便给了她一本假账簿。谁知她竟认真起来,要去田庄查看,你生怕她看得多了会丑事会藏不住,便买通了容翘,让她在灯火中下毒。谁知阴错阳差,元夕竟没有死成,你怕容翘会不小心说出真相,索性一不做二不休,将她杀掉灭口!”

王姨娘发髻散乱,猛地摇头,尖声叫道:“我没有!我没有要杀人,你们莫要血口喷人!”

元夕这时却自怀中掏出一张布条,上面以娟秀的字迹写了一行小字。她想起这写字之人,语气开始变得前所未有的愤怒,道:“本来容翘心中已有愧疚,但她不敢对我道明真相,只敢在在这布条中坦白是你给了一包药粉让她偷偷放进灯火中,又把这布条偷偷缝在我的鞋中。谁知你竟狠心地杀了她,幸好她在死前偷偷留下讯息,我也是想了很久才想通,她在衣角上用血画出一朵梅花,就是告诉我前几日为我绣得梅花纹样的鞋面里藏了东西。”

王姨娘被她说得有些怔忡,却很快又拼命摇头起来,大声辩解道:“不是这样得!我是让容翘给你的灯火中加了东西,可是只是一些□□粉,只想吓一吓你,让你不敢在田庄呆下去。可我从未让她下毒,也不知道她是怎么死得!你们没有证据,休想诬陷我杀人!”

元夕见她眼神坚定,突然有些迟疑起来,她想起最后一次见到容翘,她泪眼婆娑地对自己说:“我当时并不知道那是……”有一些东西从她脑中闪过,她却怎么也抓不住。这时有人匆匆跑了进来,将一样东西交到萧渡手中,又对他说了些什么,萧渡看了看手里的东西,冷笑起来,道:“你说不是你做得,为何在你房中却搜出这些没用完的青石散?”

王姨娘呆呆地抬头望着他手上的东西,目光中又是震惊又是愤怒,她赤红着双目,咬牙喊道:“原来如此,你们早就安排好一切,故意来陷害我。你们不过是想我死而已……”

她目光颓败,将头上身上的饰物一件件摘下,抛在地上,目光朝向门外滑过一片沐着暖阳的屋脊。这便是她渡过了整个前半生的地方,她曾经有过那么多的希冀,曾经有过那么多的挣扎,却在这一刻通通被踩在脚下,原来,她的人生根本一文不值!想到此处,她捂住脸,发出绝望的嘶吼。

这时箫卿再也忍不下去,猛地冲了出来一把将她抱住,不再避讳地地大声喊道:“娘!”王姨娘轻轻摸着他的头,泪水止不住地留下,道:“娘对不起你,没能保护好你。娘现在能做得就是不要再拖累你。”她喉中一阵哽咽,再也说不下去。

这时王守成站起身来,朝萧云敬深深一鞠,低声下气道:“只怪我无能,才让小妹铸成大错。能否恳请萧兄,看在你我多年情谊的份上,放她一条生路。”

萧云敬与萧渡互看一眼,都有了些犹豫,元夕却暗暗松了口气,她越想越觉得有些地方不对劲,幸好此事还能挽回。就在这时,有人从门外急匆匆走了进来,怒声斥道:“老侯爷竟想与他人合谋,联手包庇企图害我女儿的凶手吗?”

众人被这喝声惊住,夏明远铁青着脸站在中央,抬起下巴道:“幸好我已经带了顺天府的人过来,我刚才听得清楚,现在是人赃并获,若是王侍郎再想包庇令妹,可是要落得个知法犯法之名哦!”

王守成自知已经无可挽回,只得暗叹一声,又狠狠瞪着萧云敬,道:“想不到你们侯府为了定小妹的罪,竟然不惜搬出夏相来,看来,你们这个姻亲果然结得好。”

萧渡皱起眉头,想不到夏明远这招下得如此阴毒,正想着如何化解,夏明远已经差人进来,就要拖走跪坐在地上的王姨娘。王姨娘死死攥住萧卿的手,目中露出决绝之色,她狠狠盯住高坐上首的赵夫人,摇晃着身子站了起来,道:“官差大哥能否等一等,我还有些话要说。”

那几人面面相觑,正不知该如何反应时,王姨娘却突然上前几步,指着赵夫人癫狂笑道:“你以为你赢了吗?你一定想不到,我会知道你最大的那个秘密,今日我就要让所有人都知道,你……”

“住口!”萧云敬猛地冲了过去,一巴掌将王姨娘扇倒在地上,王姨娘捂着脸跌坐地上,但她已打定主意争个鱼死网破,于是不顾一切地要再度开口,萧云敬连忙抓住她的衣襟将她拖到面前,在她耳边咬牙轻声道:“你若还想要你儿子活着,就趁早给我闭嘴。”

王姨娘抬起头不可思议地盯着萧云敬,目光中的惊诧渐渐转为悲戚,到最后终剩一片虚无……

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