15、死境鞭影

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一个时辰前，断崖处。

杂草中浮现一个人影。那人撑地站起来，三两下拍掉衣襟上的草屑，把背在背上的绛棕色宽沿草帽戴在头顶。此人身量苗条，从一处隐蔽的一线天跻身而过，贴着石壁，来到了鲜有人迹的枯木林。

那枯木林里的树，不是被烧成炭黑色就是只剩树桩，遍地枯枝败叶，比焦黑的废墟更残败。

此人踏着碎叶，目不斜视，信步而走。然而枯木茫茫，不知有何值得前去之处。

雷鸣一闪，山壁背后响起狼群嘶吼，以及一阵远去的马蹄声。然而这些都不甚相关。

电光照亮枯木，那人腰间竟闪烁起一片金属寒光。

那一大圈金属是古铜之色，却不似腰带，四四方方，还有许多怪异的金属圆环间杂在其间，垂下一个摇晃的把手，类似剑柄。

此人一边走，一边解下那大圈金属，声音清脆，如同刀锋轻点铜盘。

渐渐地，金属被解成一长条，和一普通人身高差不多长。那金属被拖在地上，像是一条蜿蜒的机械长蛇，金属之躯无一是柔处，“蛇身”共有九节，每节都是一根长金属片，形状类似双头扳手，每两节金属间有三个环环相扣的金属圆环，共计二十四个，“蛇尾”利如矛尖。

这是暗器九节鞭，主人名之曰“断堑”，一鞭断天堑。

握着鞭把的手，却是温婉如玉，指甲壳被磨得极有光泽。

此人止步于四颗恰好生在正方形四角的焦木之间。这便是目的地，周围的树都只是陪衬而已。

四棵焦木好像被千刀万剐过，只见木屑外翻成片，无数刻痕平行纵深，入木三分。从新旧程度来看，练习时间应该是非常久了。

这九节鞭的主人把这里当练武之地，把脆而耐打的焦木当鞭靶，练习出鞭力度与速度。

每每一抡鞭，铜环上的蓝绿色鞭彩便会划成亮线，鞭的转速越快，鞭彩划的弧线就越流畅，焦木上的刻痕就越光滑。

偏僻的枯木林里，九节鞭像毒蛇一样狂舞，木屑飞溅。

待舞鞭人停下歇息时，却听到远处什么东西炸破的声音，然后是火焰噼啪，伴着人的咳呛。

此人来此处那么多年，从未见过这里来过第二人，也不知道有第二条路通向这“死境”，因而警觉起来，但也不怕，继续手上动作，舞鞭不停。

舞鞭人之所以称此处为“死境”，是因为这里除了自己是活的，真没别的活物了。

如今有了活人，才真是怪事。

模糊断续的人声传来：“我去了，什么鬼地方？废墟似的。”

“老大，你自己带的路啊！”

“自己看，这里有路吗？除了枯木朽株什么也没有，怪瘆人的。”

“那我们还打什么花枭？”

“嘿，今年就是怪得很，其他地方确实一只也没有了，只有往这些偏僻的地方走。外头巡视严，我们目前走的路是最隐蔽的一条，绝对不会被发现的。”

跟在后面的人说话非常没底：“老大，我们这是何苦呢？如此耽搁时间，我怕误了事，要不花枭就别要了吧。”

被称作老大的人有些恼怒：“我们有整整五天来送，这才是第二天，你怕个屁！”

“好吧……你有听到什么声音吗？有点尖，像口哨…”

此人以为同伴幻听，便驱散鼻头前弥漫的硫磺烟雾，使劲揉揉耳朵。

那是一种节奏性的声音，短促尖利，光是听着都觉得很危险。

“嘶，听到了，但不像是花枭的鸣叫。这样，咱们做好准备工作，先把陷阱套索布好，免得错失良机。”

偷猎者娴熟地将套索埋入枯叶，解开一羊皮袋，抖出几块带血的腐肉在地上。另一人不动声色地捂住了鼻子。

“布好了。”

偷猎者握住长绳的另一端，躲在劈开一半的老树背后。

“好，我去前头看看是不是花枭。”

此人大步流星地走，脚下脆响连连。

舞鞭人听觉还不错，在间隙中听到人逐渐逼近的声音，立刻停下。

偷猎者含住双指，发出了吸引花枭的口哨声，一路弯绕向前。

仍是一派死气，阴气逼人，幽凉肃杀的山气正大肆弥漫着。

霎时，偷猎者地视线里闪出一个不算高大的浅色身影，那身影移动很快，从好几颗树之间闪现，伴随着隐约银光向自己逼近。

“什么人！？”

他受到惊吓，当机立断，转身原路返回，想甩开那不是鬼但比鬼还吓人的影子。

或许是偷猎的熟练客，又或是习惯走山路，这人对曲折路线的记忆准确度度极高，方向感也很好，按着原路一路无阻的回到同伙埋下套索的地方。

尾随的影子在奔跑时伴随着金属回音，让偷猎者确定不是见鬼，因而放心地诱导“影子”跑向陷阱。

他一步跨过因带血而微微反光的肉，回头看好戏。

……

那影子果然啪嗒一脚踩在肉上，一个趔趄，随后同伴感觉到动静及时收线，套索一紧，束缚住那人脚踝。

“快收线啊！使点儿劲！”

同伴听闻后，便牙关一咬，双手猛拽。

毫不费力就把那人倒吊起来了，那人没有发出任何声音。

……“卧槽，这是…是鬼吗？这么轻，也不叫一声。”