季袁氏

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顾君钰与苏子琛刚刚回到京兆府衙,宫中便来人,传召京兆府尹顾君钰入宫陛见。

宫中必定已知季郎中一案,如今大约是皇帝要过问此事。

顾君钰匆匆进宫去了。

苏子琛落了座，望着窗边的一盆兰,慢慢地饮着茶，思绪又回到了早前在香府斋，她问香君在季府是否曾燃香时，香君回答的样子。

她正微微出神,忽听远处传来响彻府衙的鼓鸣之声。

沉重的鼓声响了一下又一下。

不多不少，整整三鼓。

不过片刻光景，秦谦匆匆而至，肃然道：“苏大人，有人击响了鸣冤鼓。”

苏子琛放下茶盏,立即起身,道：“吩咐下去，升堂。”

她一面往外走，一面问秦谦道：“何人鸣冤？”

秦谦原是落后了她几步，此时听她问起，忙急走,跟上她,神色间却带了几分踟躇，似乎是在琢磨怎么回话。

苏子琛奇怪地回头看了他一眼,见他神色有异,不觉又问了一遍。

“秦谦,何人鸣冤？”

秦谦闻言，不敢再犹疑，道：“来人自称是，季大人的发妻。”

“什么？！”

苏子琛顿时停了步子。

季茂朗明明此前才与香君定了亲，此刻又怎会有自称他妻子的妇人出现？

她这才明白秦谦方才为何犹疑，不知如何启口。

秦谦道：“属下刚刚听那位夫人言明身份的时候，也很是大吃了一惊。”

苏子琛思忖了一下，点了点头，便不再多言，二人一道，去了正堂。

****

京兆府公堂之上，衙役分列两旁，堂役击起堂鼓。

苏子琛在公案前坐定，秦谦立于一旁。

堂下跪着的正是秦谦口中的那位夫人。

苏子琛的视线在她身上停留了一会。

见她身上穿着靛蓝布袄裙，头戴包巾，衣衫浆洗得干干净净，面上显露出几分凄楚，几分紧张。

苏子琛收回目光，开口，道：“堂下所跪何人？所陈冤情为何？”

妇人瑟缩了一下，定了定神，道：“民妇季袁氏，大人在上，容民妇详禀！”

苏子琛点了点头，命她说下去。

妇人自称季袁氏，与季郎中原是同乡，父亲是一私塾先生。袁家与季家世代比邻而居，季茂朗自幼家境贫寒，是受袁家接济长大的。宁昌二年，袁父还将女儿许配给了季茂朗。

成婚不到一载，季茂朗欲上京赶考，老岳父便替他打点了盘缠，送他上京。

季茂朗高中后，当年曾回了家乡一趟，此后便托辞公务繁忙，不时派人送些银子回去，自己却不常归家，家中高堂皆是由季袁氏奉养。

宁昌六年，季茂朗授官礼部，曾遣人回乡报信，季袁氏自是欣喜万分，却不料来人竟问她，是否愿意与季大人和离。

此举对季袁氏而言，无异于晴天霹雳，她自是万般不肯，来人倒也没有强逼，便回京复命去了。

从那以后，季茂朗便再没有归家。季袁氏心中惴惴，寝食难安。终于有一日，她忍不住将此事告诉了袁父。袁父大怒，欲要上京质问季茂朗，但季袁氏挂念夫妻之情，执意将袁父拦下，在家乡一等又是一年。

直到几个月前，一个自京城回来的同乡偷偷向她透露了季茂朗要在京城成亲的消息，她大惊失色之下，这才下定决心上京。

几日前，季袁氏到了京城，想方设法打听到了季府所在。谁知今早，她刚刚去到季府，便听闻了丈夫过世的噩耗。

季袁氏说到此处，悲从中来，泣不成声，道：“大人，我与夫君结缡数载，原是指望与他白头到老，没料想，如今他竟这样不明不白地离我而去。民妇恳请大人，尽快捉拿奸人归案，以告慰夫君在天之灵。”

苏子琛听完妇人陈告，沉默了片刻。

随后问道：“季袁氏，季郎中在朝时，从未提过他有结发妻子，你既自称是他原配，可有凭证？”

季袁氏听到她口中那句“季郎中从未提过他有结发妻子”，已是怔愣在当场。苏子琛问的话，她也仿佛并没有听进去，静了半晌也不见出声。

苏子琛只得再问了一遍。

季袁氏回过神来，喃喃答道：“民妇有婚书为凭，乡人亦皆可为证。”

苏子琛听了，颔首，道：“好，这件事京兆府自会查证。”

她顿了顿，接着道：“你方才说要本府尽快拿人归案，似是有不尽之言？”

她话音刚落，原本失魂落魄的季袁氏猛地抬起头来，面上竟是遮掩不住的恨意。

“大人！民妇来京这几日，全都打听清楚了。夫君数年不归，停妻再娶，难道不是贱人挑唆的缘故？如今夫君身故，生前最后所见的便是那贱人，除了她害的我夫君，还能是谁？！”

堂上诸人都不防她说出这样一番话来。

苏子琛望着季袁氏，再问道：“你口口声声说是香君害了季大人，可有证据？”

季袁氏恨恨咬牙，却是不发一言。

苏子琛心下明了，道：“既然没有证据，便不可随意攀诬，本府念你悲痛情急，且并未提起告诉，今次便不予追究。”

又道：“你今日击鼓鸣冤，所陈之事，府衙定会查明。季大人一案，京兆府也定会给你一个交代。现下，你且先回去罢。”

季袁氏恍若未闻，并不答话，只顾哀哀低首，伏在地上，一径垂泪。

苏子琛命秦谦过去问话，才知她入京前，原本以为很快能与丈夫团聚，哪知季茂朗会出事，如今她盘缠用尽，季府又不会贸然接纳她，此刻竟是无处可去了。苏子琛心下恻隐，做了主，让季袁氏暂居在京兆府衙里，不日再送她回乡。