20、20.起源

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“好。”尽管每次玩的都是这个游戏，尽管每次男爵都会像第一次提出这个主意一样，非得摆出一副兴味盎然的样子，但乔总是会捧场地点头说好。大概是她也没有别的选择吧。

斯特拉克小心翼翼地从口袋里抽出一张照片，递给乔，含笑问道：“你知道这是谁吗？”

那张照片是黑白的，上面是一个意气风发的年轻男人，穿着笔挺的党卫军制服。乔接过照片，在手指碰到薄薄的相片时，脑海中照例浮现出一些声音与画面。

然后她开口说道：“约瑟夫·威贝尔，”眉心微微蹙起，“他喜欢赌马，还有威士忌。”

“那么你知道他现在的位置吗？”斯特拉克似乎饶有兴味，这时他的笑容中多了一丝狡猾，也多了一丝阴鸷。

乔用力闭上了眼睛，她的头开始作痛，一开始是针扎一样的疼，随着她越来越推进，渐渐变成了榔头敲打似的剧痛。

但她还是成功了，身下的床单、身旁的男爵，一旁随风飞扬的窗帘都消失不见了。乔再次睁开眼睛，发现自己在一间看上去差不多的房间里。

（这是间病房。一个瘦骨嶙峋的老人正缩在被单下面，脸上的皮肉紧紧贴着头骨，显示出骷髅一般可怕的轮廓来。稀疏的几根白发洒落在枕头上，老人的眼皮微微颤动，偶尔露出一双浑浊的眼睛。

乔小心翼翼地朝他走过去，知道这就是照片上的男人。但他与照片上那个人几乎已经没什么相似之处留下了，因为他老了。

或者说，已经濒临死亡。就算没有医生下的权威结论，任何人只消看他一眼，就知道死神已经朝这个可怜的人举起了镰刀。）

在另一个地方，在实验室中，乔紧闭着双眼，眼球快速震颤着。她张开嘴，用陌生的语言念出一个地名：德累斯顿。

“那么你知道他在想些什么吗？”男爵继续问道。

乔进入更深的地方，周围的一切都扭曲起来，仿佛透过快要融化的冰块呈现出来。她看到病床上的老人，然而也看到更加遥远的地方，那里有枪声、炮火、吼叫，也有啤酒、香槟、欢笑。他们开着坦克攻下一座又一座城池，闪电战出其不意、大获全胜，元首注定将会带领他们走向光明的未来。

老人的回忆带着跳跃，尽量避开一切痛苦，最终渐渐变得黯淡。乔捕捉到最后一幅画面：一条奔腾的河边，十一岁的男孩高声呼喊着和同伴们涉过激流，完成生命中第一次征服。

然后她睁开眼，看着男爵，说：“他在想小时候去游泳，很兴奋、很快活。”

“是吗？”男爵微微一笑。就在这时，负责人接到消息，报告说神经调节课程的教室已经准备好了。

男爵于是站了起来，冲乔伸出手：“上课时间到了，小家伙。”

乔过了一会儿才伸出手，跟着跳下床来。

他们穿过了一条长长的、空荡荡的走廊，以往乔都是在研究员与警卫的陪同下前往教室的。不过男爵来的时候，那些警卫都会留在远处，因为男爵不喜欢看到这些人在附近晃悠。

乔也知道，这是因为斯特拉克并不需要任何保镖的缘故。

教室果然已经为她腾出来了，正中摆放的是教学用品——事实上是一台高大的椅子，椅背上延伸出来无数精密的仪器。

诚然，所谓的神经调节课程其实并非真正意义上的课程，而是一种必要的安全措施。乔每天都要接受神经调节，而她本人对此并无意见，因为神经调节可以使她更加专注，并且消除那些不必要的杂念。

哪怕过程并不愉快。

乔独自上前坐上了椅子，任由研究员上前将她的手脚束缚起来，然后张嘴咬住对方给她的塑料塞子。她把脑袋靠在后面，脖颈贴到冰冷的金属时再次感到一阵熟悉的不安。

手腕上的指示灯亮了起来，一开始只是一颗，然后更多的灯逐渐亮起。不过没关系，因为在这里记录是不生效的。

“我希望这不会对她产生任何负面影响。”男爵看似漫不经心地和负责人说，继而感叹道，“毕竟这样精妙的大脑，任何损伤都是令人心痛的。”

负责人立刻表示，这项调节技术已经非常成熟，不会对42号的大脑造成任何损伤。

很快嗡嗡声便响了起来，冰冷的夹子扣在了乔的脑袋上，有轻微的压迫感。当研究员把线贴在她脑袋上时，指示灯已经全部亮起。她的胸口剧烈起伏着，因为哪怕理智上知道接下来的课程只不过是为了帮助她，但身体还记得那种痛苦。

乔尽量分散自己的注意力，她听到斯特拉克男爵在和负责人交谈，他们反复提及一个词汇。

X计划。

不知为何，乔忽然感到一阵前所未有的恐惧。下一秒，金属环发出刺耳的报警声，然后“啪”的一声炸开了，冒出一股青烟。研究员立刻启动了仪器，开始神经调节。

乔发出模糊不清的尖叫声，身体抽搐起来，她的恐惧正在逐渐消失。事实上，一切感觉都在逐渐消失。

但没有关系，平静终究会到来的。