16、过年

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楚楚回房思索今后的生活，觉得就是一团糟。

失踪的父亲，蛮横得有些愚昧的继母，软弱的弟媳妇，不争气的弟弟，种种一切，让楚楚觉得万分沮丧。

楚楚觉得自己身上的担子越来越重了。

思来想去，楚楚终于理清了思绪，眼下最最关键事情就是筹银子，马老板的债务，许老爹的赎金，虽然许老爹眼下不知踪迹，可是既然不见尸身，就可能还活着，若有一日得了消息，就需要银子了。

可是，一女子要挣钱谈何容易？

眼下是男权社会，女子抛头露面总会惹来非议，可是许家目前的状况，自己不出面打理是不可能了。

许家目前唯一的进项就是手里的一千五百亩土地，即便年年丰收，一亩地最多能收三旦细粮，即便死克死攒，不吃不喝，三年后也不够偿还马老板的债务。

看来要还清债务，攒足许老爹的赎金，非得另辟蹊径不可。只可惜，自己不通药理，不然就可以开药铺挣些银子贴补了。

做生意光靠自己是不行的，家中之人，继母，弟弟，弟媳妇，楚楚一个个数过去，竟然没有一个可以依靠，楚楚万般无奈，只好请了忠伯奶娘来共同商议。

楚楚心情黯然，许家眼下只有靠衷心耿耿之老仆了。

忠伯提起，许家乡下有一座粮仓，许家惯例，新收的粮食入仓，替换陈年米谷出卖，年年如此，以防荒年之时接济许家佃户，老爷常说有饭大家一起吃。

楚楚听的眼睛一亮，“忠伯知不知道，仓库还有多少存粮？”

“去年五百亩收了约莫二千石，前年四千石，老爷折中买了三千石给粮商，应该还剩下三千石粮食。”

“一石粮食卖给粮商可的多少银子？”

“我们往年都是一两银子四石谷。”

楚楚一拍桌子，“好，忠伯你去打听一下，开年了我们就开米店，自己卖米，这样四石谷差不多可以多赚半两银子。光这一项我们就可以增收差不多三百两，除开租金，人工，这二千五百石，我们可得银子一千俩，以后每年粮食我们都可以自己买，一亩就是一两半银子，除开留下的储备，每年光是米谷我们可以进项两千两银子。这样子至少三年后，我们不会失去土地。另外，我们卖完了自己米谷，还可以去收别人的来卖，先做一年看看，应该是不错的生意。”

“大小姐，可是老爷说过了，这些粮食除非万不得已，不得擅动。”

楚楚吐口长气，目视忠伯，“忠伯，我们许家眼前已经到了‘万不得已’了，三年时间，我们必须还清六千两银子的债务，否则，千亩良田就得归于他人。除了还债，我们还要筹集银子等待绑匪上门，以救爹爹性命，这可是无底洞。忠伯您说，让我如何办？您如果有门路筹集银子，我落的清闲。”

忠伯是那种有些古板的老人，他认定老爷所说有理，就会一门心思追随，这也是任凭黄氏万般挑唆，许老板都不辞退忠伯的原因。

此刻他是万般作难，听了小姐的就违抗了老爷，可是，他也知道，眼下许家的却已经走到悬崖，再滑一脚便是万劫不复。

奶娘见楚楚眉头越皱越紧，自己老伴还不松口，一下就火星了，“你怎么这般不开化？小姐是为了振兴许家，你这般拦着什么意思？当初黄氏一家老小败家之时，你做什么不拦着？你那是拦着些，许家何止今日的局面。你最好跟小姐齐心合力，否则，别怪我老婆子翻脸无情。”

对于李妈妈指责，让忠伯哭笑不得，“我是管家，不是家长，如何能管少爷？”

李妈嘴快如刀，“少爷败家你不敢拦，小姐做正事你倒敢拦，你是什么意思？瞧不起小姐你就走，你追随你哪个吃喝嫖赌的少爷吧，去吧去吧，我也不跟你过了，你不帮小姐，我帮，小姐，你别担心，奶娘这就出去打听消息，租赁铺面，开年我们就把铺子立起来。”

奶娘边说边推忠伯出门，“去吧去吧，去找你的流氓少爷吧！”

忠伯被老婆推搡，当着楚楚红了老脸，他虽然一辈子妻管严，可那都是私下。此刻撅着屁股死死抱住椅子靠背，“你个婆娘尊重些。”

奶娘竟然一把拧住忠伯耳朵，“好好好，我尊重你。”奶娘一路说一路拧。

忠伯抱头乱串，“住手，住手，死老婆仔，我没说不帮啊。”

楚楚见奶娘夫妻打闹，心情倒好了些，见忠伯狼狈至极，连忙笑盈盈拦住奶娘。

“今日我做主了，三千石提出两千五百石，留下五百石济饥荒，等我们度过眼前的危机，再恢复存粮。忠伯你去张罗铺子的事情，我们开春就开张，爹爹回来怪罪，有我一力承担。”

忠伯其实也不是怕许老爷怪罪自己，他只是一向中心老爷吩咐习惯了。此刻也想通了，现在小姐当家，自己听从就是，“老奴这就去办。”

铺子的事宜交给忠伯，楚楚与奶娘带着大山媳妇几个准备过年事宜。

腊月二十七了，银凤求见楚楚，见面深深一福，“大姐姐好，照理银凤没脸再求大姐姐了，奴家想回娘家去给爹娘辞年，可是如今市面不太平，心里着实害怕，银凤想请家里仆从伴我回趟娘家，免得我爹娘担忧。”

照理，银凤夫妻应该相携回府辞年送年仪，可是许福成天不着家，也不知道猫到哪里快活去了。

虽然分家，银凤现在住在家里，楚楚不能不管，幸好楚楚已经给姜家准备了年仪，雇了车马，派了小山亲自护送银凤回去。刚巧许家粮仓也在银凤娘家姜家塆里，忠伯要去接洽调拨粮食，正好跟银凤一路做伴。

隔天，只回来忠伯与小山两个回转，姜家亲翁不见女婿露面，又得知女儿怀孕，便留下了，说是过完年再送回来。

对于姜家的作为，楚楚能够理解，谁家不希望自己女儿过的好过得舒心，那个当岳父的不希望女婿多自己孝顺，可他们偏偏摊上许福这样的不成器的女婿，搁谁谁生气。

黄氏却不以为然，他觉得银凤滞留娘家不归，是不守妇道。闻听此话，当即吵闹不休，非要楚楚立时去接回银凤。

黄氏不知反省自家那里做的不对，一味怪罪银凤，责备姜家不懂礼数，嚷嚷着要找许福去接银凤回来。

楚楚实在忍不住，提醒黄氏一句，“银凤身怀有孕，她回娘家休养一段有利于养胎，姜家疼女儿留女儿过年并不过分。许福若去吵闹，继母您自己想一想，孩子保得住吗？”黄氏见提说孙子，方恹恹闭嘴了。