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常老汉让出了路,“进来吧。”
卫玲珑和唐若愚道了谢,三人进入屋子。
“让你娘再准备三副碗筷。”常老汉对儿媳说。
“唉。”
桌上燃着一碗油灯,常老汉将灯芯拨出来长一些,让灯焰烧得更加充分,屋子里就更加明亮了。由此可知,这家人的生活非常拮据。
桌上仅有三道菜,而且都是素菜。
常老汉有些不好意思,说道:“穷乡僻壤的,也没什么好招待的。”
唐若愚微笑道:“无妨,我们这一路也是餐风露宿,又能吃一顿热饭就要谢天谢地了。”
他这么一说,让常老汉舒心不少,脸上也恢复了笑容。
常老汉拿出了自己平日舍不得喝的酒,招待他们三人。
卫玲珑和刘业对常老汉表达了谢意,二人都不喝酒。只有唐若愚能和常老汉聊到一块儿去。
这常老汉喝了些酒之后话也多了起来,说起自家的遭遇来。原来常老汉一家四口人,半年前儿子被抓去充军。这当了兵就要上战场,上了战场就是九死一生,儿子和儿媳成亲不久,现在连个孩子还没有。老两口心里很不乐意,好在儿子孝顺,每个月送些银子回来,说是当兵的饷银。可两个月前没了信儿,后来托人打听才知道儿子战死了。
说到这里,常老汉长长地躺了口气,里屋里传来了轻轻的啜泣声。这轻声的啜泣,比起那嚎啕大哭更令人心碎,不忍去听。
“儿子死了之后,家里没了能挣钱的人,这日子也就过得每况愈下了。”常老汉接着说道,“儿媳萍儿还年轻,我们两老人也不想耽误人家,劝她改嫁,她却死活不肯,唉……”说着,常老汉又吃了一口酒。
“凡士兵战死,朝廷都有抚慰金,据我所知,这笔虽然不多,但也足够二位养老之用。”唐若愚道。
“老朽也打听到这事儿,去县里问了县老爷,得知这抚慰金都给充军饷去了,没了。”
常老汉这声音越听越无力,可见他有多么绝望。
唐若愚从怀里拿出钱袋,放在桌上。
常老汉惊问这是何意。
唐若愚道:“这是今夜借宿的费用,也不多。”
常老汉拿起来掂量,更是震惊。这里面至少也是十两银子,怎能说不多。常老汉连忙把钱袋退回到唐若愚面前,自责道:“看我这张嘴,净说些胡话。老朽喝多了几杯,多说些话,可不是卖惨的。”
唐若愚笑了笑,说道:“实不相瞒,我们是朝廷派下来视察的钦差。而今各地都有密报,说有人贪污军饷,克扣抚慰金。我们这次下来就是来暗访的,这笔银子,就当是你儿子战死的抚慰金,您老就收下吧。”
常老汉感激涕零,赶紧招呼老伴和儿媳出来拜见各位大人。
唐若愚连忙站了起来,请他们起身,又说道:“我是看老人家不肯收这抚慰银子才表明身份的,你们现在都知道了,可要保密。”
三人连连点头称是。
卫玲珑在旁看着,心里对唐若愚非常敬佩。从他仗义帮助刘莹儿;再到保护他们逃离山贼的追杀;又有对苦难百姓的恩情。这唐若愚无疑是个正直、正义的人。
用过了饭晚后,大家都休息去了。
卫玲珑从屋子里走出来。开门即是中庭,只见刘业站在屋檐下,像是在发呆。寒风吹过,他似无知觉。
卫玲珑来到他身旁,说道:“听了常老汉的话,心里是不是很不是滋味?”
刘业仍没有反应。但卫玲珑知道刘业不可能无动于衷,因为她很清楚刘业对大梁的期盼和责任。
“最应该让你那皇兄来民间看看,不是么?”卫玲珑道。
刘业向卫玲珑看去,“你快回去休息吧,明日又要开始赶路了。”
结束战争的最快方法,就是让魏国出兵相助。刘业不想再耽误时间。
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