26、III.

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艾格尼丝才踏入花园,加布丽尔便迎面奔来。

“加布丽尔？”

黑发少女闻声仓皇止步，险些踉跄跌倒。她想转身逃开，却又改变主意,绷着脸大步向艾格尼丝靠近。

发红的鼻子、抿得变形的唇线、还有湿润却含怨恨的眼睛，这些齐齐猝然撞入艾格尼丝的视野，她的呼吸不由停了一拍,而后留下灼烧般的刺痛。

这是艾格尼丝首次全盘接下他人直白的恨意。事出太过突然，她完全怔住,思绪也与行动一起冻结了。

然而，即便事先有所准备，她也不知道如何应对。

一直以来,她都逃避着、以消极顺从的表现扼杀所有人可能对她生出的不满。不久前应付理查时，她以为在对自己坦诚之后，她终于获得了不在乎他人看法的自由。

但那不过是错觉。

艾格尼丝只能看着加布丽尔来到面前，感到自己在少女面前缩得越来越小,而对方冲她而来的怨恚则膨胀为庞然大物。有那么一瞬，艾格尼丝以为加布丽尔要用怀中的玫瑰花束打过来,而她只能吃下这一击、无处可逃。

但加布丽尔最后一声发出哀鸣似的呜咽，猛地将满怀的玫瑰掷在地上,推开希尔达跑进城堡内。

艾格尼丝立在原地一动不动。

“您没事吧？”

希尔达的问话令艾格尼丝一个激灵：“没事……”说着，她垂眸看向满地散落的玫瑰。希尔达顺着她的视线望去,也陷入沉默。

“发生什么事了吗？”菲利克斯沿着花园的小路快步走来。

艾格尼丝看到他竟然生出叹息的冲动,只得苦笑：“没什么。”

菲利克斯看向满地狼藉，显然没相信，转而问：“您有没有见到加布丽尔女士？”

希尔达代替艾格尼丝答道：“刚刚和她打了个照面，她现在应当回自己房间了。你找她有什么事？”

“就在刚才，我穿过去中庭时看到她和伊恩同行,因为不想打扰他们，我就绕开回避了。但是，我从中庭返回的时候，只看到伊恩一个人，而且……他的样子有点不同寻常。”

艾格尼丝轻声重复：“不同寻常？”

菲利克斯一时词穷：“也说不上究竟是什么地方……但他似乎情绪不太好。”

“看来他们起了争执。”艾格尼丝念出不言而喻的结论，忽然俯身，似乎想拾起满地的玫瑰。但还没触碰到花茎，她的手指就开始发颤。

“小心有刺。”菲利克斯也矮身蹲下，“没损伤的花就这么被扔在地上太可惜了，不如我帮您把它们插进那边花架旁的石花瓶里，可以吗？”

艾格尼丝就像没听见他的话，再次向玫瑰伸手。

“请您小心！”菲利克斯不由以手掌包住她的五指，阻止她继续。

指掌相接，艾格尼丝悚然清醒，立刻缩手站直。

菲利克斯眸光微黯，欠身道歉：“请您原谅我的唐突。”

“不……”艾格尼丝摇头，依旧显得有些心不在焉。

菲利克斯再次俯身，开始加倍认真地挑拣出完好的花枝。

艾格尼丝看着他，脑海中却尽是刚才与加布丽尔的短暂碰面。理所当然，她记得每个细节。于是每回想一次，她都被清晰得可憎的记忆再次推入惊惧的漩涡。

虽然不知道伊恩和加布丽尔之间发生了什么、伊恩说了什么，但艾格尼丝知道加布丽尔其实无力伤害她。哪怕加布丽尔将她与伊恩之间捕风捉影而得的可疑过去尽数向理查交代，纵然公爵心生疑窦，也无法对妻子做出任何有理有据的指摘。

艾格尼丝对此心知肚明。

但知识并非恐惧的解药。

不想惹人不快，不想被讨厌，她对他人卑怯的迎合和对厌恶的恐惧与理性无关，只是单纯的病症。甚至连这一点，艾格尼丝都清清楚楚。

“您是不是累了？不如在那边的花架下稍作休息。”菲利克斯怀抱着玫瑰起身，关切地询问道。

“不用了。”艾格尼丝回头向城堡方向看去，心生去意。

菲利克斯上前半步，压低声音：“其实……关于那天我说的事，还有想要和您交代的后续。”

头脑还有些浑浑噩噩，艾格尼丝的反应比往常慢。她木然眨动双眼，过了片刻才颔首：“那么去花架下说吧。”

“我就在这里守着。”希尔达不知为何对两人的对话缺乏兴趣，在花园入口站住。

菲利克斯将花枝小心地放入石花瓶中，没有转向艾格尼丝，反而摆弄着其中一朵白玫瑰的花叶：“那之后我又调查了一些事。”不等艾格尼丝提出异议，他继续说道：“最后，我决定向伊恩寻求帮助。他同意帮助我一起调查诅咒的真相。当然，他不知道我掌握了不利于他的证言。”

艾格尼丝也没有看向菲利克斯。如果此刻有人匆匆路过，乍看之下，她与菲利克斯也许更像是恰好在同一处休息。但只要看第二眼，谁都能看出她与菲利克斯在交谈。这样刻意的姿态反而欲盖弥彰。

说到底，他们之间也没有必须掩盖的东西。

即便如此，她还是回避着直视对方，以自言自语的声调问：“那么，你还发现了什么？”

菲利克斯一时语塞：“目前还没有进展，但是我会继续调查。”

“如果我说，其实我不在乎真凶是谁呢？你会不会放弃这件事？”

片刻的沉默。

菲利克斯清了清嗓子，仿佛费了很大力气才把堵在喉头的什么东西咽了下去。他反常地心烦意乱，就着花瓶绕了半圈，与艾格尼丝对上眼神。

她立刻看向别处。