81、I.

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“可现场还有疑点……”

“很简单，乔安请人打开窗户，制造出可能是他杀的假象，而后再自杀。”

艾格尼丝眼前浮现乔安自白时那仿佛无法被任何东西摧毁的笑容。她不禁打了一个寒颤：“她为什么要那么做？这难道不正合王太后心意……不。”

法比安了然而笑：“正如您所想。”

苏珊娜确实说过，王太后授意灭口的传闻在红堡陷入动荡前广为流传。苏珊娜与神殿中主张普及魔法的一派过往从密，私下再次与乔安见面并非不可能。如果乔安是心甘情愿将自己献祭，如果这才是苏珊娜和奥古斯特计划中的首先坠落的第一块巨石，如果袭击科林西亚公爵所在之处并非偶然……

艾格尼丝强忍住不去看法比安，只是低语：“然而理查获救了，理查的求生欲，不，是你……践踏了她奉上性命的愿望。”

法比安不为所动，只是平静地叙述事实：“一样是死，现在这样放弃与您分割财产，心灰意冷地踏上征程对您更为有利，不是吗？”

“听上去您认为理查在圣地必死无疑。”

“自从帝国及其属国丧失对圣地的掌控权已有五个世纪，在圣地蒙主父召唤的君王领袖难以计数。”法比安颇为恶劣地停顿片刻，反问，“那样对您更好，不是吗？”

长廊即将到头，艾格尼丝已经能看见敞开的正门，索性拒绝回答。

“总之，希望我再次证明了我方的诚意。相信我们之后还会有机会见面的，祝您平安返回布鲁格斯，艾格尼丝女士。”法比安也不纠缠，说完就谦恭地行礼告辞。

与法比安的这番对话留下了太多疑问和糟糕的余味，艾格尼丝登上马车时依旧全身紧绷。

理查坐在宽敞的车厢的一侧，看了她一眼算是问候。

艾格尼丝几乎没认出理查。他头发早白，此前却极少令人察觉到老态，甚至还比同龄人看起来年轻不少。但是现在眼前的科林西亚公爵从面容到姿态都透出衰老的颓丧气息。

艾格尼丝缓缓在理查对角侧坐下。由于理查放弃了离婚官司，公爵夫妇离开梅兹时象征性地乘坐同一辆马车。虽然在下个落脚点艾格尼丝可以换回自己的车马，但至少今天她必须忍受一段与理查共度的短暂旅途。

告别仪式本就耽搁了一会儿，艾格尼丝几乎才坐定，马车便摇摇晃晃地移动起来。

平复呼吸，艾格尼丝看向窗外，同时不着痕迹地打量理查。她今早直接从夏季行宫前来，而理查一直在红堡修养，因此，这是自从红堡大乱之后她与理查首次相处。乍见之下没能察觉的细节纷纷映入眼帘：理查老得最厉害的是眼睛。眼下深深的沟壑与浑浊的眼白都令艾格尼丝想到在岸上窒息的鱼。理查长久凝视虚空的目光也再无往日令年轻人仰慕的风采。

“要苟且偷生的话，我已经太老了。”

在烈焰包围之时，理查吐出这句道别之语时神情平静。事后想来，艾格尼丝甚至为他的冷静感到惊异。但以那种超然态度说出这句话的同一个人最后还是选择求生。

但理查·拉缪确实死在了大火之中。

他连最引以为傲的尊严都彻底抛弃，此刻依旧在呼吸的不过是苟且偷生留存下来的渣滓。

“你打算用这样的眼神看我到什么时候？”理查忽然开口，声音透出疲惫。

“你真的打算去圣地？”

理查十分麻木地笑了笑：“每个人都这么问我。”

艾格尼丝忍不住挖苦：“你不觉得这样太便宜我了吗？”

“啊？哦对，的确是。但无所谓了。”理查的目光穿过艾格尼丝，落到了另一侧窗外，“就当做是我对你的赔罪也无妨。反正这原本就是亚伦想要的东西。”

艾格尼丝紧紧抿唇。与理查交换只言片语就足够重新点燃怒火。她费劲地克制住嗓音的颤抖：“在圣地丧生就是殉道，你想在死后被尊为圣人？”

百年前短暂在圣地建立起的阿雷西亚王国在内斗与外敌的夹击之下，如今再次分崩离析。艾格尼丝怀疑即便是全盛时期的理查，一旦踏足圣地泥潭也无法全身而退，更不要说建立什么功业。他能获得的只有冥河对岸的永恒安宁和身后的殉道好名声。

理查反应迟缓，愣了愣才明白她的意思：“身败名裂也好，死得其所也罢，对我都一样了。”

“那么你……”艾格尼丝感觉自己在和一堵会发声的墙对话。但她依旧心怀疑窦。她不相信理查会因为一场变故垮塌－－他唯一的孩子死去时他都没有消沉到这个地步，她在众人面前撕下他的假面时，他甚至还有余力暴怒。艾格尼丝本能地怀疑理查又在伪装，实则别有所图。

咽下恶心的异物感，艾格尼丝开始试探：“那么，我能再请你为我做一件事吗？”

“什么？”

“伊恩·柯蒂斯没有死。能让他重新回到布鲁格斯吗？”

理查眼神里再次起雾，半晌才记起这个名字，感情没什么起伏地颔首：“好。”

艾格尼丝哑然。她已经没什么可以说的了。

理查的转变太大，已经成了她难以理解之物。但她也不需要理解他。

傍晚时分，车队过桥跨河，重回科林西亚地界。

在科林西亚境内第一座堡垒静候领主夫妇到来的，是理查最为重要的封臣，南科林西亚伯爵弗雷德加。

“理查大人，我反对您远征圣地。”

没有寒暄，没有行礼，这是弗雷德加见到理查后说的第一句话。

作者有话要说：*《沙之书》译者王永年，上海译文，2015.

感谢亲爱的C、来夕、喵和冰雪璃柒的霸王票！

终于更新了，希望各位都平安无事，也希望云开雾散的明亮夏天能快点到来。

这学期还是忙得要死，加之在闹人生危机，第四卷偏偏都是我不擅长的剧情，而转眼这篇文算上存稿期也写了一年又三个月了，总之我还没放弃，也不会放弃的。