8、第八章

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送报员的工作其实是机械性的重复劳动，只要你能记住每家每户的位置以及最便捷的行进路线，就能高效地完成这份工作。对于尼雅来说，这工作几乎不存在任何难度。在投递的过程中，还让她能够观察到伊斯罗廷千家万户的百姿百态。

南河东区的住民大多都是工人阶级，杂居在显得有些破败的砖石结构的四层公寓楼之中。再高的居住用楼房在这里是不存在的，似乎这是源自于一部城市建筑法案的规定，四层以上的砖石住宅存在安全隐患。独栋的住房在这里是几乎见不到的，据说南河东区中央的彼得大街是唯一拿得出手的漂亮街区，街两侧都是新建起来的连排别墅，这让尼雅不禁想起美利坚旧金山的街景。只是这条传说中的街区并不是她的送报范围，她的辖区都是公寓楼，必须爬上爬下，确实很累人，怪不得常年累月下来，老欧文的双膝就彻底不中用了。

尼雅在这一日的下午五点半领到了晚刊，然后顺利地在六点半前完成了送报的工作。这个速度在新人之中出类拔萃，老送报员也差不多就是这样的水平。她找到老欧文时，这老头子笑得十分开心，因为他确信自己找到了非常合适的接班人，这下他的退休金可以翻倍了。

“走吧，跟我去见赛门，我今天就可以办退休手续了。”老欧文非常高兴地说道。

古板的管仓主任赛门·布里奇在老欧文的极力推荐下，有些不情不愿地接受了对尼雅的正式推荐，并让尼雅办了入职手续。尼雅领到了两套送报员的制服，深绿呢子布料、银色纽扣的立领外套与同色的长裤，贴身剪裁的立领衬衫，还有寒冬季的黑色厚斗篷，下大雨时的专用全套雨衣，带有报社徽章的高筒大檐帽。因为此前没有女性送报员，所以制服也没有女式的。尼雅试了试，领了最合适自己的尺码。此外，她还领到了装报纸用的大褡裢和斜跨皮包，多功能腰带，一双非常耐穿、防水又舒适的麂皮靴子。

虽然送报员工资很低，周薪不过250铜加里，基本付了房租就只能节衣缩食过日子。但这套行头装备倒是不含糊。尼雅对欧洲历史文化有一定的研究，据她所知，这种高筒大檐帽，正式名称叫做“备马秣帽”，正是后世军队大盖帽的来源。本身是一种权威的象征，送报员也用这样的帽子，是因为送报员本身承担了一部分的社会义务，每日进出千家万户，必须是正派人，需要有让人能够信任的形象。实际上，报社的送报员工资的一部分确实是由政府出资补助的，可以算是政府雇员的身份。

从发刊仓出来时，老欧文给了尼雅最后的叮嘱：

“你要注意安全，伊斯罗廷有个外号，叫做‘魔城’，经常会有古怪的事发生，各种城市恐怖传说更是遍布大街小巷。而且确确实实，这座城经常会有诡异的恶性案件发生，警察也束手无策。我们送报员起早贪黑穿行在大街小巷，其实是很容易遇上一些危险的事的。凌晨四点和晚间八点的伊斯罗廷比大白天要危险十倍，你最好走大路，尽快回家，不要在外逗留。另外，你最好带一把刀防身，但枪械就算了，持枪证实在太难拿到了，有黑枪在身很容易被警察带进局子里，缴纳的保释金等于你半年的工资。”

尼雅点头，对老欧文表示感谢，随即她道：

“欧文先生，我还有最后一件事想要打听一下。我在找合适的出租房，实际上我现在正住在旅馆里，这不是长久之计。”

老欧文摸了摸脸上的胡须，咧嘴一笑，道：“小姑娘，你运气真好，我恰好知道有一间合适你的屋子在出租。距离发刊仓不远，租金也在你可以负担的范畴内。这样，我好人做到底，你随我来吧，我带你去见见房东，看看房子。”

尼雅十分惊喜，情不自禁以右手抚胸躬身，向老欧文行了一礼：“万分感激。”

老欧文所说的出租屋恰恰就在尼雅送报辖区的东侧，与她的辖区只有一条街之隔。这是一幢建成有三十年的四层公寓老楼，老欧文和尼雅步入其中时，一层楼厅内年迈的管理员正昏昏欲睡。老欧文拍了拍按铃，惊醒了管理员。他不悦地努力撑开低垂的双目，浓密花白的眉毛几乎要将他的眼睛遮住。

“找谁？”

“我们想找哈利温太太，她在吗？”老欧文道。

“在，楼上三层东头主屋，去吧。”管理员打发他们道。

老欧文带着尼雅爬上了吱呀作响的木楼梯，这公寓楼里可真够昏暗的，大白天的步入其内漆黑一片。挂在墙壁上的防风灯也舍不得开，走廊、楼梯间的墙壁上贴着廉价褪色的蓝底白花墙纸，已因天长日久而斑驳剥落。

爬楼的过程中，老欧文告诉她，哈利温太太本是他送报辖区内的住户，两年前她丈夫过世，她便搬出了旧居，入住了这幢公寓楼。她用她毕生的积蓄买下了第三层的三间套房。主屋她自己住，另外两套客房出租。三个月前，她委托老欧文在《每日邮报》上登载了租房信息，不知道现在房子有没有租出去。

他们敲响了三楼主屋的门，不多时，一个年迈的老太太来开了门。老太太看上去能有八十岁了，一头银白稀疏的发丝一丝不苟地盘在脑后，面上褶皱遍布，一双灰眼睛倒是很明亮。

“欧文，哦，很高兴见到你。”老太太一眼认出了老欧文。

“你好哈利温太太，好久不见。你最近过得可好？”“呵呵呵，还死不了。”老太太自我调侃，随即将目光停留在了尼雅身上。老欧文见状介绍道：