24、第 24 章

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伙计们其实也知道这个道理，所以第一时间想到行贿，先争取一个喘息之机。谁知洋大人不吃这一套，只能傻眼。林玉婵“匹夫有责”，站出来，硬着头皮对账。

账本潦草，还好关键数字都清楚，她平日又格外留意过每日的对账过程，从自己知晓的交易慢慢往前推，直到王全买她之前，再到年初……

赫德也逐渐眉目舒展，一边打量这个狡猾的小女佣，一边翻着海关留存的记录一样样比对，最后有些好笑地评论：“你们怎么一直在亏钱呢？”

这道题伙计们总算能答，争先恐后地说：“年景不好，洋商也来的少，不如往年，不如往年！”

林玉婵翻着账本，也暗暗心惊。德丰行做着茶农和洋人的中间商，拿着高额的佣金，反手还能放贷收息，看似无本万利，这两年竟然一直是亏损状态。

无怪赫德作为粤海关副总税务司，发现德丰行上缴的税款逐年减少，以为有猫腻。

但赫德紧接着又指着一处问：“虽是如此，某月某日，某洋行从德丰行收购茶叶若干担，每百斤茶叶二两半白银的正税全部缴清。但你们的账目上却没有相关的记录。德丰行该缴的税在哪里？”

这问题普通伙计回答不了。茶行的雇工们等级分明，不是自己的职责不许过问，以免出现越权谋私之事。

林玉婵却不受这规矩的约束。她在进出干活的时候经常听到过王全的抱怨，马上说：“我们交了啊，只不过是交给‘厘金局’的。厘金局的人说，他们是奉巡抚衙门的命令，代扣税款，充作军饷，以便剿匪。对了，外国洋船按吨位收取的泊船费，也是我们交的。有没有进海关的银库，我不知道。”

她在历史材料里读过，鸦片战争以后海关改制，关税直接输送到中央财政，以充作战争赔款；而地方政府则失了财源，不得不对百姓变本加厉的盘剥，导致更多民变。

她故作委屈地一摊手：“我们总不能交两遍税啊。”

果然，赫德一听之下，立刻又皱起眉头。在他的小本本上记了好几行。

林玉婵开了这个头，其他伙计也突然醒过味来，大家七嘴八舌地诉苦：“官府盘剥得狠，每年都有不同名目的税款，这些都是不走账的！大人明鉴！”

这些话没过脑子，赫德瞬间从中嗅出了无数漏洞。他脸现红晕，碧绿色的眸子微张，兴奋而克制地问：“所以交到海关的单据，都是伪造的了？”

伙计们瞬间脸白：“这……”

林玉婵孤注一掷，点点头，“我没参与文书工作，但我觉得应该是。但这也不能怪茶行。地方官府首肯，交过厘金杂捐的货物不必计入出口总额。如果真按那些名义上的交易数目去交税，茶行早就破产了。”

众伙计全都噤声，难以置信地看着她。

且不说她那些如数家珍的专业名词是哪里学的；洋大人的态度刚刚松动了些，她竟然自杀式地宣布，商行造假账！

就算是他们先说漏了嘴，那她也应该死鸭子嘴硬帮着圆啊！

赶紧齐刷刷跪下来：“大人千万别信她，这婆娘信口乱说，她想出风头，引您注意……她其实什么都不懂……”

赫德按着太阳穴：“好吵。”

林玉婵飞快地权衡了一下：商行被地方官府盘剥导致利润下降、应交税款减少，本质上和海关的利益是冲突的。

倘若换一个假公济私、中饱私囊的大清官员，见商行交的关税少了，必然会震怒，会治罪。

而赫德……

如果他的为人真的符合历史书上的那段人物传记，那么他为了海关的“可持续发展”，必定会照顾到商行的盈利能力，不会不分青红皂白、杀鸡取卵地榨银子。

况且商行总是要交税的。交给海关，是用来抵赔款——条约都签了，这钱横竖没法赖；交给清政府，不用想肯定是用来修园子、镇压农民起义……

互相比烂的结果，还是交给海关比较好。

林玉婵抿着嘴唇，给赫德送去一个肯定的眼神。

要是换成茶行里任何一个别人，就算要他命也不敢这么揭自己老底。林玉婵若不是对赫德的为人和海关运作方式有一点点作弊式的了解，也不会答得这么坦率。

就算她算盘打错了，她自己也没在茶行入股，不损失一文钱不是？

唯有一班伙计如遭灭顶之灾，觉得这女人莫不是敌对商行派来颠覆本行生意的，她这短短几句话，难道不是坐实了德丰行偷税漏税？

反正口说无凭，刘二顺使个眼色，正想叫人把她绑下去，寇来财满头大汗地撞了进来。

“掌柜的……掌柜的回来了……”

王全飞也似地冲进铺子里，辫子梢在屁股上乱打，眼镜歪在一只耳朵上，脸上的油和汗一粒粒浮上毛孔，喘气像风箱。

“小人见……见过……呼呼……见过、咳咳咳……”

他是从光孝寺附近的商铺赶过来的。寇来财支支吾吾说不清，但王全听到“洋人税务官”就全明白了，丢下身边的“劝捐队”就转身。没叫到车，急得撒腿跑了一路，一颗心在嗓子眼里横冲乱撞，当年洋人火轮轰城他都没这么紧张过。

一进门，正好看到伙计们跪了一地，洋大人翘着二郎腿，坐在他常坐的那张红檀木太师椅上，手指头缠着自己一缕红发，玩味地翻着柜台上一摞陈年档案，轻声说：“麻烦啊……”

只有林玉婵一个是站着的，还在理直气壮地说：“……其他商铺应该也半斤八两，不做两份报表根本活不下去。只是官府若来查，没人敢说，哪里有漏洞就补一下而已……”

王全瘫成一团，觉得整个铺子的屋顶都在眼前晃，随时要塌下来。

他不知道“阴阳合同”这种事是谁告诉这死妹仔的。难道是账房詹先生？除了他和自己，没人知道啊。

但他比伙计们聪明，知道此时辩解无用，先打断她再说。

“大胆！”他惊天一嗓，盖过了林玉婵的声音，“跟官老爷说话为什么不跪下！懂不懂规矩！”

说完自己先扑通跪下，磕了三个标准的响头，然后拉着林玉婵的袖子往下扯。

其实若非在公堂之上，见官的礼节不必这么隆重。但王全精通世故，这举动包含着讨好的意味，并且同时隐晦地提醒洋大人：您是外人，我们才是土著，规矩还得我们教您。您见好就收罢。

果然，赫德也被他这一嗓子吼得有点懵，听着伙计们乱糟糟地介绍：“这是我们掌柜。您有事就跟他说！喂，妹仔，跪下！跪下！”

林玉婵看了看赫德的一身笔挺西服，威风是威风，实在没有想下跪的感觉。

看在他是未来大清财神爷的份上，她觉得自己态度已经够尊重了。但他毕竟属于“侵略者”阵营，她要真跪了就成汉奸了。

硬站着呢，又有点怂。

洋人不至于这么执着于礼节吧？当初赫德拿药救命，她也就给他鞠了几个躬。

林玉婵收敛神色，重新变回低眉顺眼小女仆，整理袖子，乖巧地看着赫德脸色，等他说“免礼”。