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一大群形形色色的人堵在本尼迪克特的金库门口,为数接近一千,他们叫嚣着要把金子抢走。王子的守卫们紧张的守着金库大门,不知道该拿这些人怎么办。

其实科温王子手下的那些商人,一共也没在本尼迪克特那里存多少钱。以王子的储备,本来完全可以坚持得住。但是有他们带头,市面上的其他商人也变得忧心忡忡了起来,加入到了提钱的行列中去。

本尼迪克特固然是王子,但是也不能为所欲为。这些来闹事的人中有不少来自根深蒂固的大型贸易家族,有些还是其他城邦的御用商人,如果贸然把他们都抓起来,那么其他王子们必然会拿这一点攻击他。

昨天拍卖会上的突变,最后演化成了本尼迪克特和埃里克两名王子之间的唇枪舌剑。前者坚持要求埃里克把金子都还给他,后者则辩解他的人已经把拍品交给圣堂武士了,之后发生什么概不负责。

科温和穆哈迪虽然也对那个自称傀儡师的大心灵术士心有余悸,但是还是决定先把本尼迪克特彻底打垮了再说。更是不遗余力的用灵能和魔法制造谣言和恐慌情绪,让更多的人怀疑本尼迪克特已经拿不出钱来了。

街头巷尾到处都是议论本尼迪克特被傀儡师抢劫,就要破产了的消息。王子知道自己的信誉现在已经到了节骨眼上,一点疏忽都不能存在。

有三个大商人前来提现,他们平时就是本尼迪克特金库的老主顾,背后更有大型商业家族和外城贵族的影子,所以本尼迪克特的卫兵也没有阻拦。

第一个商人前来金库,宣称自己资助的几只冒险队即将前往南部沙漠的古迹里去探险,为此需要提取五千拉姆金币现金。在阿塔斯,贵族和大商人们资助冒险者探索遗迹本就是司空见惯的事情。古物猎人发掘出值钱的古代遗物后,资助者会合冒险者平分收益,名利双收。本尼迪克特的手下伙计们从来就很巴结顾客,此时不敢多问什么,就取出了五千枚成色极好的拉姆金币,交给了对方。

冒险者们日日刀口舔血,谁也不知道能不能活到下个月,所以一般都是只收现金的。这个商人的理由非常完美,无懈可击。

第二个商人来提八百枚金币,他没说理由,伙计们也不能问理由。这也是极其寻常的事,无足为奇,但是第三个商人就不对了。

这个人是带着一头健壮高大的毛驼,一群脚夫和一队精悍的卫士来的。他直接拿出三张存金证明和一张信用证来,交到本尼迪克特王子的手下手中。

“要取两万金币?”金库的执事有些诧异,这么大的交易,一般都会事先告之一声的。“两万枚拉姆金币的话,那就是上百磅金子。这么多钱,行走大漠是很不方便的。要是万一被强盗给劫了,那就得不偿失了。我听说最近沙漠里劫匪的数目大增,有几十队商人都被抢了。不如你要到哪里用这笔钱,我给你开成其他存金证明,你可以到我们在其他城邦的金库去取钱。”

“我也知道带着这么多钱穿越沙漠很不方便,”商人回答,“但你我连毛驼和脚夫都准备好了,就是为了运输金子。我不是不知道危险,但是这笔钱有个不能说出来的用途。对方指定要现金,我也没有办法。”

话已至此,再多说一句,就是在本尼迪克特王子素来毫无瑕疵的信誉上砍了一刀。执事没有办法,只好指挥手下取钱。但是他也出来了,这么多大客户集中在一个时间取钱,只能是出自他人授意。如果说科温王子没有在背后插手此事,那打死他也不信。

奴隶们神色匆匆的跑去本尼迪克特的豪华宅邸汇报,“只剩下不到五千金币了!这已经是我们搜刮了名下所有店铺凑出来的钱了,如果再想不出办法,撑不过今天金库就要破产了!”

“该死!”王子咒骂。“你就没什么办法么?”

“圣堂武士的钱绝对不能动用,我们要支付士兵和佣兵的薪水。缺额再大的话,他们的忠诚就会转向其他付得起钱的人了,说不定就是科温。”迪尔德利公主拒绝支援。

“冒险者工会也没钱。”杰拉德王子耸耸肩。“至少现在拿不出钱来。”

“你抢劫的那些商队呢?”本尼迪克特问道。“不是抢到了很多钱吗?”

“抢到的钱倒是不少。”杰拉德说。“但是钱都交给那帮冒险者了,他们的胃口有多大,你是知道的。何况为了事情办的隐秘,我还不得不支付一些,嗯,额外的开支……就算现在想办法回收这些钱,也来不及了。”

“市面上还能筹措到金子么?”他又问迪尔德利公主。“贵族联合呢?香料兄弟会呢?贸易巨子呢?”

“发言人说,贵族联合现在不敢得罪科温王子。”公主告诉他。“贵族联合现在必须集中力量自保,因为傀儡师出现了,谁知道拉姆会动荡成什么样子?”

“至于香料兄弟会和贸易巨子们,你觉得那些大商业家族凭什么会无缘无故借钱?你拿什么抵押?”迪尔德利瞪大眼睛。

“我可以拿我的一万名奴隶作为抵押,还有城外的牧场。”

“没用的,清算那些东西的价值那要花上很长时间。而你的金库连今晚都顶不过去。”

“而你就这么眼睁睁的着我陷入绝境么?”本尼迪克特直视迪尔德利的眼睛。“亏我把你当作最喜爱的妹妹!”

“我没办法帮助你!”迪尔德利气冲冲的说,“傀儡师回来了,我不得不小心的节省每一分力量。难道你忘了七百年前他搞出了多大的乱子?”

“我没有忘,希望你也没有忘了七百年前,是在我的帮助下,大维奇尔才击败了傀儡师!”本尼迪克特大声说。在拉姆城,巫王阿贝尔拉赤莉一般被称为大维奇尔,即使是她的子女们也是如此。

“此一时,彼一时。”迪尔德利摇摇头,施展传送门法术消失了。

穆哈迪此刻和科温王子藏在一座灰黄色建筑的二楼,这是属于科温的产业,底下是水烟馆,二楼正好能俯瞰本尼迪克特金库的大门。

“你估计他还能撑多久?”心灵术士问道。

“不超过明天。”科温说,到几百年的老对手崩溃在即,他显得感慨良多,连声音都有点变了。

穆哈迪问,“那你什么时候能着手帮助提尔控制这里?”如果能单枪匹马拿下拉姆,那自己在提尔的地位就要大涨了。届时无论做什么,都会方便许多。

“耐心点,朋友,我们还不清楚那个傀儡师突然复出是为了什么。不过我可以保证,只要他不插手,我很快就可以接手本尼迪克特的金库业务,然后收买这座城里一半的贵族和全部的佣兵,接着这城就是你们的了。”

“巫王怎么办?”穆哈迪又问。

“留给你们的珊瑚女巫来解决,必要的话,可以花钱再请几个法师猎人来,甚至脸舞者刺客。钱能办到很多事,穆哈迪,连对巫王出手也是可以买到的

街头传来一阵骚动,本尼迪克特本人驾驭着梅吉洛特蜥出现了。

他的身后跟着一整队蜥蜴驭手,驮着上百箱重物。两百个身手矫健的护卫警惕的保护着这支队伍,他们的武器做工上乘,乃是最优质的金属长矛和骨制弯刀,弯刀护手上还装饰了杀人钉。全身笼罩在袍子里的战斗法师也夹在队伍中间,警惕着可能出现的袭击。

那些蜥蜴也不普通,每一只都长得极其粗壮,爪子又尖又利,显然是纯血统的上等货。他们的皮肤上完全没有各种伤痕——那本是经常行走沙漠的商队坐骑中常见的,而且更难得的是所有蜥蜴居然都是一个颜色的鳞片。这些大爬虫不断从嘴里吐出分叉的舌头,感受着周围的气味,双重眼睑开开闭闭。

“他要孤注一掷了。”科温王子着这支突然出现的队伍,肯定的说。

穆哈迪点点头,“在我们面前没用的。”

本尼迪克特王子的队伍分开人群,走到金库的正门口,人们纷纷注视着他,不知道这位王子想要干什么。

“本尼迪克特!”人群中有一个黑袍蒙面男子大喊。“把我的钱还回来!”

“我保证……”

“听说你的金子都被骗走了!”有人对着王子喊道,一群人跟着应和。

“你要是敢不还我的钱,”另一个人群中的家伙说,他也蒙着面,眼神透露出一股杀气。他身边也跟着一群同样打扮的人,个个显得彪悍无比。“别以为你是王子就可以逃过我们的弯刀,等你的脑袋被我们斩下的时候,我会把它风干了装饰起来!”

“这人是一伙劫匪,有理想的那种。”科温到这个人,讽刺的一笑。“没想到他也存钱在金库那里。”

“有理想的劫匪,”心灵术士疑惑。“那是什么?”

“自由战士。”科温说,“至少他们是这么自称的。据说他们的组织是一群逃亡的奴隶建立的,他们以一种宗教团体苦行僧式的形式组织起来,靠绑架和勒索获取资金。不过钱不是他们唯一追求的东西,他们追求的是一种畸形的报复。他们暗杀贵族和官员的家人,甚至制造爆炸,在公共场所纵火并投毒,以此获得扭曲的复仇快感。”

“这做法有用么?”穆哈迪问。“有城邦因为这种人而停止虐待奴隶了么?”

“没什么用,大多数城邦的圣堂武士们都宣布了,绝不和这些‘自由战士’妥协。所以动乱就没有尽头,总是杀来杀去的。”科温说,“据说这些人的老巢在一个叫做轻语堡的地方,在哪里,被他们绑架走的贵族们和官员会被斩首。那些砍下了的脑袋他们就挂在城堡外面,一阵风吹过,那些干枯的脑袋们交头接耳,就好象在低语一样。这就是那地方地名的由来。”

“暴力总会带来它的反作用力。”穆哈迪感慨。

“很有道理的话。”科温点点头。

金库大门前,本尼迪克特正在向焦急的人群做出解释。“听我说!朋友们!”

“无耻的谣言把你们带到了这里,你们或者听说,我在拍卖会上被劫走了一大笔金子,甚至连金库都维持不下去了。你们或者听说,有个自称傀儡师的疯子,他洗劫了拍卖会的现场。不管你们听说了什么,那些都是错误的!”

“我本尼迪克特的信誉比金子还要值钱,我的金库安如磐石,无懈可击!”穆哈迪注意到本尼迪克特说话的时候初出奇的有说服力,也许是用了法术调整自己魅力的关系。有些人听到王子的话,取钱的心有些动摇了。

“你最好不要骗我,因为我隔着五百步远就能嗅的出风中谎言的味道。”人群中那个自由战士说道。

本尼迪克特一挥手,那些箱子中的一个打开了,露出里面满满的金子来。“这些钱,是我从安卡拉城运回来的。我之前有一百万金币寄存在马立克苏丹那里,五天前才到期。如果提前取,那么作为利息的十几万金币就拿不到了。它一到期,我就连忙派法师运了回来。所以你们不用担心取不到金子!”

一到本尼迪克特真的拿出金子来了,人群中想要兑现的人立刻息了不少心思。他们来取金子,就是害怕金库破产,自己血本无归。要是本尼迪克特还能坚持的下去,那他们就没必要取钱了,至少不会白白损失一大笔利息。

“笑话。”躲在暗处的科温说,“安卡拉苏丹有钱是不假,但是他把自己的钱得死死的,从来没听说过他拿钱出来放贷或者做生意。既然他又不放贷又不做生意,那么怎么可能会开金库给别人利息?本尼迪克特在说谎!”

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