第911章 终极对决的序幕

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1889年8月25日上午10点，中日爆发海战的消息刚刚由英国公使那里转到山县有朋内阁，即便是历来最镇定议长伊藤博文也是面露忧色，英国人带来的消息显然让日本高层有些摸不着头脑，英国远东舰队的两位舰长确认了日本战舰挑起的争端……这可与海军部发布的命令完全搭不上啊，日本舰队可是受命回国休整的，怎么会突然半路挑起和中国人的战争呢！

海军大臣桦山资纪更是一脸郁闷，中途便离开命令山本权兵卫立刻想办法联系舰队，同时，鉴于中日冲突已经爆发的事实，桦山资纪和海军部的高级参谋们也意识到，返回国内整修的常备舰队可能永远不会出现！

海军部的紧急密电被拍发给阿帕里留守的海军大佐鹿野勇之进，命令鹿野全力做好港口防御，同时派出通报船迅速北上寻找从英国返回的新式铁甲舰八云号、出云号编队，全力防卫菲律宾海岸线，确保日本陆军的海上补给通道。

电报刚刚发出，内阁正在商议如何展开与中国政府的外交磋商之时，驻华公使大鸟圭介已经发回了让人震惊的消息——中国政府已经确认与日本舰队发生海战冲突，并且正式向日本提出抗议，要求日本政府承担一切冲突的后果。

但是，离奇的消息是，中国政府知晓发生冲突，却始终没有公开任何冲突的结果，这似乎给了日本内阁一些希望，毕竟尾本知道率领的可都是最新型的海军战舰，拥有绝对值得信赖的速度和火力，或许……中国政府嘴里的冲突，真的只是意外！

结束会议后，日本外务大臣井上馨代表日本政府拜访了英国使馆，英国驻日本公使汤姆森十分友好重申了英国政府对日本的支持，不过，汤姆森还是谨慎的建议日本政府应当避免同时与西班牙和中国作战！

稍晚些时候，驻华公使鲍尔突然造访了中国外交部总长曾纪泽，他带来了日本政府的提议——日本将彻查海军的失误，并向中国政府进行赔偿，但日本政府希望中国继续保持在日本、菲律宾战事中的中立地位！

曾纪泽对此断然否决，表示中国海军部正在调查事件情况，同时要求日本不得向敏感海域派出海军战舰……对于正与菲律宾紧张交战的日本来说，这意味着对前线后勤补给的中断，驻华公使大鸟圭介立刻向国内转达了中国政府的要求！

东京内阁当天晚上就通过了对华磋商的条件——赔款不超过500万日元，结果，大鸟圭介拿到电报后呆坐了一晚，根本无计可施，中国政府的态度之强硬，他昨天就领教过了，想凭借着这点现金流来解决与中国的争端，国内显然太过乐观了！

27日晨，巴拉望以西的南沙群岛海域，一支由2艘铁甲舰、两艘商船组成的船队悬挂着英国国旗正全速向北方驶去，不过，若是靠近观察，不管是商船、还是战舰上，显然都不是什么英国人，而是清一色穿着日本海军服的日本海军。

而舰队首位的出云号铁甲舰上，指挥官吉田二郎大佐正趴在海图上，双眼通红的看着海图，战舰上气氛十分的紧张，不断有军官进来报告，一天半之前，日本船队刚刚从英属海峡殖民地通过时，就发现受到不明身份船只的跟踪。

而后，跟踪的船只由普通大货船转变为两艘小型高速战舰，吉田二郎大佐立刻辨认出，那应该是中国生产的一种大型鱼雷艇，不过，对方海军悬挂的旗帜，显然不是中国海军的红色战旗，竟然是西班牙国旗……这让他震惊之余，多少感到有些奇怪。

两天后，那些小型战舰时不时出现在船队附近，或者跟踪，或者消失，反正并没有特别举动，这让吉田二郎深感压力！而他现在只有一个心思，那就是尽快赶到阿帕里军港与本国舰队会合，当然，以出云、八云两艘战舰的实力，他可不担心对方可能的进攻。

出云、八云两艘战舰为同级铁甲舰，排水量9500吨，拥有大日本帝国海军从未有过的12寸钢甲，武备更是惊人，除了主炮外，全战舰拥有8门速射炮、8门速射炮以下的小口径火炮超过20门，而且增加了两台新型卧式锅炉后和四胀蒸汽发动机后，战舰最高速度超过了17节，这绝对是亚洲第一等的战舰！

但是，就在吉田信心满满，准备调整航向绕道南沙群岛时，外面的瞭望哨军官颇有些紧张的进来报告，“大佐，有两艘战舰正尾随那种小船向我们加速靠拢，请下令备战吧！”