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他已承受了无法忍受的痛苦,不再相信自己真有忍受磨难的能力,唯一的安全办法是一死了之。
小桃红在剑势绵密的攻势中,突然踢出一脚,来得全无征兆,知机子无法闪避,也不知如何闪避,数十年江湖行脚,没见过这种武功。
知机子被踢了个四却朝天。
小桃红跃飞而起,莲足三点,点中了知机子三处**道,断了知机子自戕的能力,也点落他手中短刀。
现在,知机子只有一个打算,以最大的毅力去忍受痛苦,来个咬牙不语,他已失去掌控自己生死的能力,准备任人宰割了。
小桃红吹出一种尖锐的哨音,不是很大,但很怪异。
余音未绝中,两条人影已飞跃而至,一身的黑色夜行劲装,背插单刀,年纪都只有二十四五岁,以知机子的阅历,一眼就看出了是三圣会训练出来的武士。
敢情这桃花院的四周,入夜之后都有武士埋伏,只要一听召唤,立刻出现,站在一例待命。
如此的戒备森严,在防范甚么呢?难道在江南地面上,三圣会还有敌人?
“老匹夫,你给我仔细听着,姑娘我已经被你耍了一次,气还未平,”小桃红冷冷说道:“我已知道奶的身份,但我仍希望听奶自己招出来,告诉我,你叫甚么名字?”
知机子咬牙不语。
“有骨气!先软了他左右双手,”小桃红冷冷说道:“再挑断双腿脚筋,然后替他敷药包扎,送到杭州分会去,再用蓬车送到姑苏总会,这一路上,不用担心被他逃了。”
“好恶毒呀!”知机子道:“老子认了,别说断我手足,就算把老子一刀一刀的凌迟了,也别想由老夫口中听到一点消息!”
小桃红冷冷道:“动手!”
两个黑衣人同时抽出背上单刀,逼近仰卧在地上的知机子。
小桃红却一甩头,转身走了。
她知道自己出手多重,两三个时辰之内,人绝对不能动弹。
煮熟的鸭子不用怕牠飞跑了,小桃红走得很放心,再说血淋淋的场面,也没甚么好看的。
两个黑衣人各出左脚,分踏住知机子的两条手臂,准备下刀了。
就在千钧一发的当儿,一道寒光飞过来,那么快、那么准的切过了两个黑衣人的咽喉。
鲜血向外标射,但却未发出一点声音,尸体也被人扶住了,未倒下去,同时半起了一声痛吟,就像人被斩断了双手,在极力的忍耐下,仍是忍耐不住,发出疼痛的呻吟。
知机子闭上双目,调匀呼吸,准备迎接断手之疼,根本不知发生了甚么变化,只感觉数滴热水洒在脸上,鼻息间也闻到一股血腥气味,却无疼痛之感。
睁眼看去,两个黑衣人仍在身边站着,只是手中的单刀已跌落在地上,距离很近,清楚的可以看到他们咽喉处,鲜血在流,分明有人杀了敌人救了他,奇怪的是两具尸体却没倒下。
思索之间,突闻一个轻微的声音传入了耳际,道:“老前辈可是姓黄,道女知机子么?”
知机子缓缓呼一口气,道:“不错,朋友是谁?为何故我?”
两具尸体之间突然探出一个脑袋,道:“晚辈萧寒星,是白翎姑娘的师弟救驾来迟,前辈受惊了。”一脸恭敬,尤带稚气。
“白翎姑娘的师弟,老朽听过,谢谢你了,小兄弟。”知机子微笑示意的。
萧寒星缓缓放下了两具尸体,解开知机子身上**道,知机子伸动一下手脚,坐起身子,看清楚萧寒星,不禁一呆。
萧寒星容貌尽复,小脸上白里透红,但那身衣服,却是桃花院中的工作人员的衣装。
“我混迹在桃花院中工作,是端茶送酒的小工,今晚上我还为前辈送过酒菜,”萧寒星笑道:“我用不少心机,才谋到这个差事。”
“一代新人胜旧人,令姊、江三公子以及大和尚和老道士呢?”知机子道:“在不在这里?”
“都来了,已在这裹住了半个月,天天都在我你,我师姐坚信你人在杭州,”萧寒星道:“所以,虽然大家都拔得有些灰心了,却仍然没有离开。”
“白姑娘一代才女,料事如神,”知机子道:“难得她还有如此毅力,老朽心中好感激。”
“我带你去见他们,他们一定很高兴……”
“可是你……老弟,能够离开太久么?”知机子道:“混进去桃花院不容易呀!”
“桃花院中事,我已经摸清楚了,留下来也没意思,正打算脱身呢!”萧寒星道:“走吧!见我师姐去,他们就住在西湖一艘画舫上,不过,大师、道爷,都穿了俗装、长袍、马挂的,好气派呀!”
知机子笑了,死里逃生,心中快乐呀!
画舫的大舱中灯火通明,摆了一桌上好的酒席,六个人围桌而生,只不过知机子又变了个样子,是一个豪眉皆白的老翁,一眼看上去,没有八十,也该有七十多岁。
“吃过酒席,立刻动身,先挑了他们杭州分会,再对付桃花院。”穿著一身男装的白翎道:“我们这一次重出江湖,想法和手段都得变变才成。”
氰氰乐室中人,都学了全大夫留下的武功,三招拳法,三招剑法,虽因各人的基础不同,同一武功,成就上有所差异,但药物帮助身体的蜕变,突破了体能中的极限,成就实非凡响,每个人都有着惊奇的收获,风吹日晒三个月后,容貌也复旧模样,武功却入了新境界。
唯一不能了解的是白翎。她和天衣大师、飞云子等一齐练了三个月武功,俟技艺纯热之后,就独自离去。
他们都知道她去习练全大夫留下的半部武功,但却没有翻阅过下半部的记述,他们都是君子,既然男子不宜,自然不会看了。
白翎一去就是半年,没有人知道她去了哪里,回来了也没有人问她练了甚么武功。
就外形上看去,白翎似是有了一些改变,更见娇艳一些,偶而会流现出一些动人的媚态,是一种非常诱人的魅力,和过去端庄之美,大不相同。
但白翎的警觉之心很高,稍现即隐,尽且保持着旧日形象。
事实上,医药的助力,已使他们进入了反璞归真大成之境,稍加掩饰,就可抑住暴露的锋芒。
但每个人的心中却很难按奈好奇之感,都在暗中注意着白翎的举动,虽然超凡了,但是还未入圣。
只是自翎很会藏,和过去一般模样,三五日之后,好奇的念头消失,白栩也提出了出山的意见,大家一琢磨,得先找知机子,一行人就到了杭州。
这时,大家的武功技艺,强过昔年十倍,行动如风,很快就查出了三圣会的杭州分会地址,也发兑了桃花院的可疑。
萧寒星人小鬼大,竟然混入了桃花院作了伙计,而且救了知机子,引上书舫。
“是该改变了,”天衣大师道:“但如何一个变法呢?”
“白姑娘可能已胸有成竹,”飞云子道:“何不先说出来,我们听听再作商量!”
“好!小妹说错了,诸位尽管指正。”白翎道:“三圣会完全统制了江南地面,江南已无反抗力且,虽然云贵边区仍有些零散势力,僻处在深山中的隐密门派,未完全纳入三圣会的统制,但他们既无反群之力,亦无扩展之心,三圣会号令所及,也都追照办理,大体而言,江南七省地盘都在他们掌控之下,所以,想法上要认定三圣会的力旦强大,控制顺禁、稳固,我们不动则已,一动就要闹出哄动一方的大事件,使他们无法掩遮,有那么三两次,就可以松动三圣会的统治力量了。”“手段呢?”江豪道:“可要仁慈一些,以收买人心。”“要冷酷,杀得血腥四溢,”白翎道:“不能手软,要三圣会中人,个个心存畏惧……”
“姑娘,上天有好生之德啊!”天衣大师道:“这么个杀法,岂不要血流成河?”
“你已不是佛门弟子!”白栩道:“要想再披袈裟,还我本来,是扫除三圣会以后的事,以杀止杀,杀尽恶人,才能断绝杀劫,便枯井不波,江湖平静,当然也不是滥杀无辜,明白点说,三圣会中的杀手不能留,各地分会的首脑、护法不能留,慕容、南宫两大家族中的武士不能留,明月观中弟子不能留,这些人是三圣会的中坚,江湖恶源。”
飞云子点点头,道:“三位老人家就是手软心慈了一些,才弄成现下一个局面,我们如不能一开始就心狠手辣一些,也无法激起各地分会叛离念头。”
“姑娘,和尚早已放弃了成佛升天的念头,一年前杭州一战,也已收起了慈悲心肠。”天衣大师道:“如果一举枚平乱源,何不直捣黄龙,找上三圣会的总堂,或慕容世家,和他们几位首脑决一死战?”
“面对着慕容长青、南宫秋月、散花仙子和三圣会聚集的精锐,大师有把握能制敌取胜么?”白翎道:“我们在龙道长策到之下,借药物之助,颇有脱胎换骨之势,进入丁男一种人生境界,但也交付了我们使江湖重见天日的重卖大任,我们是一批新生力且,也可能是最后一笔本钱,我们赔不起,时间太短了,我们的成就还未经历津练,全大夫虽未明白的说出,但言语之间,多次暗示散花仙子是个妖女才是最可怕的敌人,绢册更说明牠的成就已脱出技艺范畴,人了术法境界,明月观在江湖上传诵了一百多年,不知累积了多少奇幻的技艺,全大夫说她妖女,是不是暗示些甚么呢?”
“姑娘说得对!”天衣大师道:“我们得先经过一番淬练,更得先见识一下明月观的技艺……”
“桃花院中的小桃红,就是明月观中的女弟子,”知机子接口说道:“人生得娇媚动人,年纪也只有十**岁,一脸纯稚相,可是诈得很哪,笑里藏刀,出手狠辣,老朽就被她整惨了,求死不能啊!但最可怕的是武功不着皮相,叫人难测高深。”
白翎点点头,道:“前辈受苦了,寒星,你去做了十多天的工作,采到些甚么讯息?”
“桃花院中,有三个最美的姑娘,小桃红是其中之一,”萧寒星道:“美得不带烟火气,不知道迷住了多少人。多数的客人都是来看她们的,桃花院日进斗金,大都是三个人的功劳,三个人走得很近,住的房舍也相连,如果小桃红是明月观中弟子,另外两个人也可能来自明月观……”
“你端茶送酒十余天,”自翎打断了萧寒星的话,接道:“连人家的底子也没有摸出来呀!”
“没有人会关心她们的出身来历。”萧寒星道:“来的客人只要看她们的漂亮,喝喝酒,摸摸手,就付出了大把银子,所以,我只能看到桃花院的情形,却说不出她们是个甚么身份……”
“她们三个人留不留客?”江豪道:“除了三个可疑的姑娘之外,还有些甚么人?”
“好象也留客,只是偶一为之。不过,大部份提茶送酒的人,都是男工,”萧寒星道:“但二进院子内有一座跨院,门窗紧闭,从不对外开放,我觉得十分可疑,借一个无月的暗夜,摸入查着。”
“看出了甚么没有?”白翎笑一笑问。
“看到了八个身着黑色劲装的人,”萧寒星道:“单刀放身侧,一看就知道是保护桃花院的镖客。”
“桃花院的雪戒非常森顺,”知机子道:“院外还有埋伏,老朽就几乎被他们杀了,幸得萧兄弟及时出剑救了我……”按着把经过仔细说了一遍。
“不错,小桃红是明月观中的女弟子了,咱们立时行动,改变一下行程,先动桃花院。”白翎道:“见识一下明月观的武功,再决定下一步行动!”
“用不着这么多人一起去,”萧寒星道:“由我和江兄去,顶多再派一个人,就可以打得他们束手就缚,不用劳师动众了。”
“不!大家一起去,”白翎道:“主要的是看看明月观的武功路数,有何奇诡之处,以便嘴思反制之法,大师以为然否?”
原本几人之间,天衣大师早隐隐成为领袖人物,此番蜕变后重出江湖,白翎锋芒毕露,展现了推理料事的才华,事事抢先作主。
天衣大师内心里,才敬重白翎的才华,颇有让贤之心,所以,非常留意着白翎的一举一动。
仔细观察下,发觉到自翎变了,第一个转变是眉梢眼角处,不时流霭出动人的风情,但她极力在克制着,稍霭即收。
第二个转变是变得冷酷了,心中暗暗震动,忖思:难道这是习练下半部武功的结果?不知道练的甚么武功,把人性都练得改变了,会不会沉沦魔道呢?
现在的白翎,已非初见时的白翎了,那时,她机警多情,胸怀正义,是个心存仁慈的小姑娘,只不过半年不见,变得满怀风情,魅力逼人,冷静中带着嘲弄人生的冷酷。
“姑娘的决定很对,”天衣大师道:“见识过明月观的技艺,再作下次行动打算。”
天衣大师脱去袈裟换俗装,喝酒吃肉破了戒,但不近女色,也改不了慈悲心肠,只动桃花院,不挑三一圣会的杭州分会,今夜可少杀不少人。虽只是晚杀几天也好。
白翎分派了行动,江豪和萧寒星打先锋。
妓院中花花草草全是弱女子,和尚、道士年高德劭,姑娘一哭,也许就下不了手啦!
小桃红正在生气,煮熟的鸭子真的飞了。地点就在知机子的吃酒房间中,左边生了两个美姑娘,右旁也坐着两个人,一个是黑色劲装,身佩长刀的中年大漠,另一个是一画青衫的中年文士。
“两个死亡的手下尸体,我已遣人埋了,”黑衣劲装大汉道:“知机子去如黄鹤,也未留下一点追查的线索。”
“丁领班,你那两个手下是纸扎的?”小桃红冷冷地说道:“我把人点中**道,交给他们,怎么会出了这么大的纰漏?”
“姑娘,他们的刀法不是很差,”黑衣大汉道:“每个人都苦练了十年,看现场,他们好象还没有出手,就破人杀死了。”
“怎么我会没有听到一点声息?”小桃红道:“倒听到一盘强忍疼痛的声音,那时,我刚刚走进大门,只要他们招呼一声,我很快可以赶到……”
“姑娘,丁琦仔细看过了他们的伤势,一剑断喉啊!他们就算想叫,也来不及发出声音了。”
小桃红沉吟了一阵,道:“至少,我可以听到他倒地的声音,只要有一点警兆,我就可以赶回去。”
丁琦道:“一剑二命,是顶尖高手的剑法,他不会让尸体倒下去,那声呻吟,也是装出来的,远望姑娘明查。”
小桃红心中忖思:他说得大有可能,论江湖上的阅历、经验,我是不如丁琦多,不能一味把错误往别人头上推呀!
她转头望着那青衫文士,道:“宋先生,对此事有何看法?”
“丁琦如没说谎,”青衫文士道:“推断就完全正确,知机子本就是江湖上出了名的奸诈人物,武功虽然不怎么样,人却老奸巨猾,宋某奉慕容会主之命,来杭州卖助姑娘,想不到晚到一步,竟然未能抢得先机,实在是有点抱歉。”
“怎能怪到先生头上?”小桃红道:“是我们防范不遇,不过,会主突然派宋先生由姑苏兼程至此,可有甚么特别原因?”
“听说是二会主的建议,要宋某赶来……”
“我师父精通先天易数,能上算数月半年后的事情,不会无的放矢:“小桃红道:“宋先生号称‘袖画阴阳’,也精上算之学,当知个中原因,远望直言赐告。”
青衫人目光转动,由丁琦脸上扫过,吓得丁琦打了一寒颤,道:“宋先生,丁琦绝没说谎,先生查出一字谎言,丁琦受死无怨。”
“且你不敢说谎,”宋先生的目光随即嘴注小桃红的脸上,换上了一副笑容道:“宋千和这点道行,哪能和仙子相比?只能照大会主的话中玄机引伸,好象是桃花院中有场劫难,姑娘也正值黑煞断犯的日期,要宋某赶来提醒姑娘……”
“奶是说,我会有场劫鸡了?”小桃红道:“别人如此说,我会打两个耳光,骂他胡说八道,但出自宋先生之口,我得仔细思量一番了。”
宋千和道:“是仙子的意思,宋某只是个传话的人。”
小桃红神色凝重了,回顾了坐在左首的两个美女一眼,道:“两位师妹,你们去准备兵刃,换件衣服,师父卜卦准,不能大意。”
二女立刻起身而去。
果然不错,桃花院中三个最美的女人,都是明月观的女道士,散花仙子的女弟子,十余年避世叫修,练出一股清丽绝俗的气质,虽然在烟花院中混,也是与众不同,美得鹤立鹤群,美得不带人间烟火味。
“在下去召集手下,”丁琦站起身子,道:“部署周围待命。”
小桃红沾点头,丁琦飞奔出门。
“姑娘,大会主对仙子的技艺,一向敬服,”宋千和道:“在下只是马前先行,大批援手,明天就可以赶到,说不定三位会主会亲自赶来,姑娘也不用太过忧虑了。”
“杭州地面上一向平静,一旦有事,必然是惊天动地的大事,”小桃红道:“看来知机子的出现,只是一个征兆,我不怕有人会杀了我,明月观的剑法技艺,自有可观之处,怕的是桃花院这个基点,毁于敌人之手,无法向三位会主交代。”
宋千和淡淡一笑,道:“有三位姑娘和宋某人在,就算遇上少林高僧、武当剑客、洞庭盟的豪雄,也可挡他们一阵,等待援军。”
“我听说过天衣大和尚、飞云子等英雄事迹,那一战杀了三圣会不少高手,是不是少林和尚都和天衣一般善战、飞云子一般的剑法精湛?”小桃红道:“师父说我的成就相当杰出,不知道能不能和天衣和尚打个不分胜负?”
“这个,宋某人就无法论断了。”宋千和道:“肯定的是只要我们不存拼命之心,又能相互支持,不躁进,不贪功,纵然天衣和尚到此,也可平安无事。”
这番话别有含意,隐隐透释出本身技艺之能。
可惜,小桃红没有听懂。
两个美女来得快,长裙缝衣换成动装,左右各有一个大革裹,而且还凸起老高,无法揣测出放的是甚么暗器。
“两位师妹陪陪宋先生,我也去准备一下。”余音末绝,人已消失不见。
“好快的身法!”宋千和暗暗忖思:娇如春花,快如闪电,武功绝不在我之下,散花仙子门下的弟子,岂是慕容、南宫家族门下武士能及,这股力量,才是江湖上莫可御之的强大力旦。
回头再望望站在身侧约两位姑娘,真是美得叫人动心,宋千和不是好色的人,也看得两日发直了,轻轻叹息一声,道……“二位姑娘,你们师姐妹个个如花似玉,都是世上难以觅得的美人,令师怎会有如此本领,找得到这么多漂亮的美女?”
二女同时微微一笑,靠近宋千和身侧的一个说道:“这也是我们与众不同之处,只要在明月观住上几年,丑小鸭也会变天鹅。”
“这倒是未曾听闻过的事情,”宋千和道:“这中间可有甚么原因么?”
“明月观,是人间的月殿婚宫,那是嫦娥仙子住的地方,住那里,人会变哪……
“你们在胡说些甚么?”小桃红快步行了进来。
二女似是很怕这位师姐,立刻噤若寒蝉。
宋千和笑一笑,道:“在下实在好奇,明月观中弟子,个个美得出奇。”
“何足为奇,高山绝峰之上,水质纯美,常年食用,嘴色就会自然转变。”
宋千和点点头,道:“说的是,但一个人的脸型轮廓,也可以转变么?”
“这就要一点帮助了,”小桃红道:“家师的眼光好,看得准,所以选出的弟子个个都是美女。”
宋千和没再多问,。但心中已有了一个概念,重点在“帮助”两个字土,就是明月观中有一种技术,只要大体上符合的人,都可以变成美女,美的,自然会更美了。
小桃红道:“今夜子时,就是我的生辰,家师请你专程赶来,很可能和此有关,也许会有一场恶战,先生是否也要准备一下呢?”
“用不着,”宋千和道:“在下身历百余战,闯荡十余载,就是这一袭青衫对敌,让带的,都已带在身上。”
“袖画阴阳”这个绰号,有两个含意,第一是指他精通上卦之术,第二是指他袖里藏险,诡异难测,可以掌控人的生死。
他是三圣总会中六大巡使之一,除了会主和几位长老之外,是最受敬重的人物,也是三圣会中的精英高手。
小桃红虽没去过姑苏总会,但却听师父说过三圣会中特别重要的人物,散花仙子也都介绍过他们的形貌、武功。
所以一见宋千和,小桃红就认了出来,保持了相当的贫童。也感觉到事不寻常,牠是个十分机苔豪敏的女孩子。
果然,宋千和带来令人展顺的消息。
明月观中女弟子对师父信仰至诚,立刻作了对敌的准备。
但通达阴阳卦象、闯荡江湖十余年的宋千和,却并不担心,他见识太多了,对这些全无讯息来源的事,心中疑信参半,因为他懂得卜卦术,知道封象只是一个可能,能上对十之二三,准确率已很高了。
当然,宋千和对自己一身精湛技艺也充满着信心。
但散花仙子的上卦却算得很准,就在子时正中,峰起了一望惨叫。
那是一种生命尽虚的悲嚎,听得人心神震颤,是很短促的一声,却十分刺耳。
说明了那人用了全身气力吼出来的,一吼断魂,叫过我死了。
小桃红和两个师妹身形闪动,人已到了室外。
宋千和却缓缓站起了身子,呼一口气,忖思:是高手杀人,有意的让人吼叫出声,散花仙子的上卦如此之准,要我一定在子夜之前赶到,这是了不起的神卦。这个人,以后得要多多的巴结一下了。
他心中念转,人也缓步走出了房门。
抬头看去,夜空如洗,虽然无月,但星光灿烂。
小桃红和两个师妹已摆出了迎敌的架势,分站三个方位。
宋千和心中一动,暗忖:怎么不见丁琦和他的属下呢?难道全都被杀了?别人不说,丁琦的武功相当高强,遇上一流高手,也可撑个三两个回合,怎的不闻任何声息?难道真的死光了?
宋千和心底徒然泛出一股寒意,从容镇静的神色也变成一脸紧张,沉坚道:“三位姑娘,咱们联手迎战。”
“奇怪呀!丁琦和八个手下,怎么不见动静?”小桃红道:“也无人来回报,都死光了不成?”
“只怕不幸为姑娘言中了,”宋千和道:“还活着,绝不敢不来回报。”
小桃红呆了一呆,道:“我去看看。”夜色中人影一闪,人已消失不见。
“回来!”宋千和大声叫道:“不能单独行动!”
声画夜空,向四外披展。
小桃红去得快,回来得更快,微笑现然,人已现身在原来的停身之处。
宋千和道:“我们似乎已遇上了在下从未遇过的强敌,姑娘表现的快速身法,好叫在下敬服,不过,敌人太强,还是小心些好。”
“我好象看到了四具尸体,”小桃红道:“横躺大门外面。”
宋千和吃了一惊,忖思:不过是一转眼的工夫,她已往返了五六丈的距离,这份轻功,我也难及得。我们四人合力,就算遇上顶尖高手,也能够应付下来才对。
心中盘算,双手中已各握了一个铜环。
这对打遍江南十余年未遇敌手的子母离魂圈,外形看上去,一点也不起眼,只是一对粗如鸡蛋的圆圈圈,若不出它的奇异之处。
“宋先生说得对,两位师妹不可单独行动,”小桃红道:“敌人出现,尽管施下毒手,不用心存慈念。”不知道下的是甚么毒手,但绝对不是指拳指剑法。
宋千和目光转注到两个少女身上佩带的巨大革袋,心中琢磨:这不是一般的暗器,体型相当巨大,不知是要玩出甚么把戏?
奇怪的是小桃红身上却没带革袋,显然,那身佩的革袋,对技艺的发挥会有一些影峰。
宋千和喜好观察周围的人物,这不但会帮助他推断出敌人可能施展的手段,也可以卖助他观查敌人的破绽。
武功相若的高手,决定胜负,就在剎那间攻敌破绽,一击取命。
小桃红聪明机敏,虽然她少丁份江湖上实战经验,但她忙得借用别人的经验,宋千和历经百战,经验十分丰富,所以,小桃红很只重他。
“想不通啊!丁琦的武功不错,”小桃红道:“难道也无声无息的破人杀了?”
“所以,我才感兑到事态严重。”宋千和道:“丁琦算得上是个高手,率领的属下,也不是全然无用的人,我看过他们受的训练,身兼了数家之长,刀法变化也兼具多家精萃,八个人在一瞬间全被杀了?除非有八个高人一起出手,否则很难办到,要我宋某一下杀两个人,又不弄出一点盘息,就办不到。”
“宋先生,也不用太长他人志气了,”小桃红道:“不错,我们是遇上了劲敌,但我们本身的武功、技艺,也绝非丁琦能望项背,真要火并起来,就算他们能杀了我们,也得付出相当的代价。”
宋千和道:“说的是,但敌暗我明,我们不知道他们来了多少人,以守为上,最重要的是,我们都不能单独行动。”
小桃红点点头。
这时,桃花院的妓女、客人,都受到了惊动,纷纷离去,院中工人也奉命疏散客人。
桃花院生意兴旺,一向是通宵达旦,此刻虽已三更过后,但客人仍然很多,大家争相出走,形成一个乱局。
小桃红、宋千和等隐身入黑暗之中,看着客人出走,大部份的妓女也随着客人离去。
她们也得了赤峰的消息,能离开尽量离开这里,一时间肩摩接踵,莺燕纷飞,走得有些拥挤,留下的都是男女工人,但也都躲入房中,熄去了灯火。
没有人出手攻袭,显然对方不愿伤害无辜的人客。
人数虽然不少,但疏散的速度却很快,只不过盏茶工夫,已走得人影不见。
猜拳行令、呼卢喝雉的桃花院,突然间宁静下来,人来人往、热闹非凡的地方,顿然变成了寂寞庭院。
天色已近四鼓。
小桃红和两个师妹同时由黑暗中缓步而出,也保持着拒敌的姿态,任何突然而来的画堆,都可以应付。
宋千和最后走出来,和三女保持了丈许左右的距离。
小桃红目光转动,冷冷说道:“男客女妓,尽都离去,诸位也该现身了,我们这厢恭候指教呢!”
大门外的桃花树上,传来了一群冷笑,道:“三位姑娘都是明月观中女道士,深山修练,绝峰面壁,想不到竟然甘心堕落于风尘之中,可惜呀!可惜!”
小桃红听不出这个声音是谁,但却转出是个年轻人在说话。
“不错,我们是明月观中文弟子,”小桃红道:“三姊妹都在这里,阁下是甚么人呢?何不现身一见,这样藏头露尾的,哪里还有男子汉的气概?”
说话的正是江豪,冷笑一声,道:“我们既然来了,旨在杀人取命,三位姑娘小心了!”余音挟着一道寒芒,电射而来。
来得快如闪电,直取右首一女。
小桃红闪身挥剑,准备接下一峰,但迟了一步,攻来的剑势快得不给人应变机会,以小桃红的技艺速度,竟然来不及封住这一剑,剑如流星掠空,消失在黑暗之中。但剑过血溅,一颗美丽的人头飞了起来,跌落在一丈开外。死去的姑娘,也来不及出剑迎敌,但左手却已探入了革袋中,似是抓住了一枚暗器。
只是她伸入革豪的左手,还未脱出革袋,看不出手握着何物。
但小桃红却似知道她抓的甚么暗器,低声说道:“宋先生、六师妹,小心守护,防敌再突然施袭。”人却举步行近尸体,小心翼翼地拉出她伸入革豪的左手,拿掉她手中紧握的暗器,才长长呼一口气,如释重负。
宋千和、六姑娘都没回答小桃红的话,心中想的是那一剑如是攻向自己,要如何来闪避它?如何封截来剑,能不能逃过一剑授首的噩运?
不过:两入仍然手执兵刃,全面戒备,但两人心有所思,并未全神戒护。小桃红虽然聪明,也无法想得明白了。
任何人遇上了出人意外的鞘惧,都难免一阵胡思乱想。
直听到了小桃红的呼气之声,目光才转注到小桃红的身上。
六姑娘立刻脸色大变,不自禁的向后退了两步。
“还好,来不及退开铁环出手……”出手后又如何?小桃红没接下去。
但六姑娘却接了口,道:“七师妹一定疯了,事先也不招呼一声,想把我们全都坑进去啊!”
听到了如此一番话,宋千和也感觉到事态严重了,目光转注到那枚暗器之上。
那是一个圆形的小盒子,外面有三道环扣着,中间的一道已被打开,看样子,要把三道环扣全打开,才能投掷出手。
盒里面藏的甚么呢?以“袖里阴阳”宋千和阅历之丰,也瞧不出一点眉目,怎么猜想也想不出一些线索。
但宋千和却明白这玩艺很恶毒,不但能伤害敌人,也能伤害自人,一件六亲不认的暗器。
一个清朗的声音在夜暗中传了过来,道:“大丈夫杀人也要杀得光明磊落,三位小心了,我要在一盏热茶工夫之内,再杀一个!”
只杀一个,却没有说明白要杀哪一个。
是一种很高明的恐吓,小桃红等三个人虽不讲,但都暗暗地提高了警觉,而且是以自我为保护中心。
先保住自己性命要紧。
六姑娘伸手探入革袋,取出一个同样的圆形的小盒子,而且,打开了两侧的扣环。三个环扣开其二,只余下中间一个环扣,只要一打开,盒中之物即可飞射而出。小桃红没有质问六姑娘,却迅速的在七姑娘尸体上的革袋中摸出一个小瓶。全黑的瓶子,看上去给人一种不祥的感觉。但小桃红很快的拔开瓶塞,倒出一滴药水搽在手脸之上。
宋千和一直没有开口,但却全神贯注在两个小女人的动作上,早已提聚真气,一发觉情形不对,立刻就拔腿飞奔。
老谋深算,早有打算。
小桃红表现出很好的风度,把手中的黑色瓶子交给了宋千和,笑道:“宋先生,这是明月观的避毒水,擦在手脸之上,一个时辰之内,可保平安,百毒不侵,超过这个时间,药效消失。”
说话的坚音很大,似是有意的让隐在暗中的敌人听到。
因为,那传过来的声音,似是飘忽不定。宋千和、小桃红都有先发制人的打算,但却无法认出敌人的位置,虽然身怀致命的暗器,也不能先发制敌,这番话就有阻吓的意味了。
宋千和很留心小桃红的举动,所以,不担心身受算计,仿照小桃红的举止,倒出一滴药水,涂在手脸上,立刻感觉一股辛辣的味道扑鼻沁心,暗忖:这是甚么解毒药水?辛辣得刺人心肤,别要看了这丫头的算计才好。
宋千和没有把药水交还的举动,小桃红也未索讨。
黑暗中又传来一坚冷笑,道:“姑娘手中的毒药暗器,只怕未必能伤到在下,何不投挪一试?”
这一次语声清晰,就在三丈外一处墙角所在。
未待小桃红有所表示,六姑娘已打开了中间一个环扣,小圆盒投掷出手。
她腕力强劲,出手快速,认位也十分准确,小圆盒挟带一阵破空急啸疾飞而去。
宋千和悄然移动身躯,靠近了小桃红的身侧。也全神贯注小桃红应变方法,以求自保。
只听到一声轻微的撞击之声,似是小圆盒撞住了墙壁之上。
宋千和全神戒备,以应付突来的变化,但一声撞击之后,竟未再闻任何声息。
“已经走了,好轻巧的身法,”小桃红道:“竟然未留下任何声息。”
“不知可否说明一声,盒中是何毒物?”宋千和关心的是这个不见任何威势的暗器,如何会伤到敌人?
“宋先生何不留心一下周围的情形?”小桃红道:“只要被牠们叮一下,立刻痒痛交作,一刻时光将毒发而已。”
宋千和心中暗骂:唬我嘛!宋某人经过了大风大浪,走过了千川百米,还会在你这一条小阴沟里翻船不成?
心中念转,却运足了目力四周看去,看清楚四处形势,顿觉头皮发作,心中惊栗不已。
原来四外满布一种长腿昆虫,形似蚂蚁,但却大了很多,蚁腿奇长,行动快速,爬行时无声无息……:
“这是嗜血凶残的一种毒蚁,嘴如尖刺,衣履也不能阻绝,”小桃红道:“只要被刺中一下,必死无疑,虎豹蛇爬,都无逃避的机会。”
目睹群蚁环集,宋千和有些紧张了,呼口气道:“明月观中,千毒云集,使人心寒,这……”
“宋先生但请放心,涂搽的药水,气味浓烈,是毒蚁的克星,”小桃红道:“一个时辰之内,他们绝不会侵犯先生……”
“一个时辰之后呢?”宋千和道:“岂不要毒蚁上身……”
“此蚁剧毒,恒生命奇短,离开养殖盒中,只能生存一刻时光,”小桃红道:“为了安全,暂时不宜行动,以免药力激怒他们,等他们死去之后,再行动不迟。”言下之意,似是搽用的药物,并非有绝对的效力,触迫牠们太急,照样会舍命扑袭。
宋千和真的不敢动了,眼看毒蚁穿梭在身外两三尺处,真是提心吊瞻,惊栗不已,暗暗骂道:这算甚么暗器,敌人也许未受伤害,却把自己人困得不能动弹。
“不知来人是否已伤在毒蚁口中?”宋千和道:“但我们却处身在危境之中,如若有敌来袭,就很难放开手脚对敌了。”
“好象没有伤到敌人。”小桃红道:“但如要攻击我们,必得先闯过四周的毒蚁。”
“如此奇物,使用的方法似是欠妥,”宋千和道:“如能无声无息的施放出手,敌人全无警觉,就难逃劫难了。”
“宋先生说得是,下一次他们就不会再有这样的幸运了。”小桃红道:“明月观的门下,有很多的制敌奇物,只是缺少了对敌的经验,无法物尽其用,七师妹死得有价值,使我们警惕到敌人技垫精湛,也开始思索对敌的方法。”
真是个可怕的门户,宋千和心中忖思:和明月观中人为敌,死也不知道怎么死的了。
“三师姐,”六姑娘向小桃红开了一道:“我相信那一撞之力,能使毒蚁在一剎那间,散布开一丈方圆,来人是怎么躲开的呢?”
“我们长居神女峰,有一点坐井观天,不知道利用智能布置陷阱,”小桃红道:“也不知道江湖上百艺杂陈,各具奇能,这方面真得好好思索一番。”
宋千和暗忖:小小年纪,却已具深思辨识之能,也有接受批评的雅量,再累积一些江湖经验,加上明月观的毒技武功,恐将是江湖土垃可怕的一股力且,慕容、南宫两大世家,也都将沦为散花仙子的附断、助手了。
“宋先生,我们可以行动了,”小桃红道:“先去敌人的存身之处看看,人师妹请收拾七师妹的尸体,不能让她曝尸庭院,惊吓到桃花院中的客人。”举步向前行去。
宋千和目光转动,发觉四周的毒蚂蚁果然都已死去,才随小桃红身后而行。
这一次对启行动,使宋千和对明月观具有的技艺有了一番新的了解,也对敌人武功剑法有了新的认知,心中的狂傲之气顿然消去,不敢再存轻敌之念。
夜色虽暗,但宋千和目力过人,又全神卖注,沿途凝聚目力,仔细观察,发觉死去的毒蚁逛了数文之遥,这毒蚁虽然生命短促,但奔行的速度却十分顺人,散布数丈之广,的确是不易闪避。
看不到敌人留下的任何痕迹,小桃红颦起秀眉,道:“厉害呀!来无踪去无迹,难道是少林寺的高僧赶到了?”
宋千和没有开口,心中却暗暗忖思:如真是少林寺中人,也是天字辈的高手,我宋某人的武功和来人有着一段明显的距离,是可怕的对手,三五招内,就可能要了我的老命,绝不能单独行动。
“宋先生,”小桃红道:“你经验丰富,阅历广博,看出点头绪没有?”
“惭愧,惭愧,”宋千和道:“来人的轻功,以已入飞行绝迹的境界,剑术之高,也似传说中的‘驭剑术’,我们和来人难以比得,咱们死了九个人,连敌人的面也未见一次,敌势之强,恐非你我能够抗拒,如有信号,最好传警求援!”
“宋先生都看不出一点迹痕,”小桃花道:“也只有向总会求救一途了……”
这时,六姑娘已快步行来,接道:“宋先生不是已说过,赶援而来的高手,随后就到么?”
宋千和心中暗忖:不知她如何处理那些尸体的,竟然如此快速。人却苦笑一下道:“不错,后援高手可能已经出动,但来几位护法级的人物,只怕于事无补,以目前情势,只怕需要三位会主大驾亲临才行。”
小桃红道:“我应付不来的事,确要劳动师父一行才成。”
“是不是我来得太晚了?”话出口,人也同时现身,散花仙子在几人面前出现。
宋千和心头一度,忖思:神了,今夜之中全遇上了出神入化的人物,这散花仙子也来得叫人吃鞘了。心中念转,人却躬身一礼,道:“巡使宋千和,见过会主。”
散花仙子点点头,道:“你赶来得很快,辛苦了。”
“只是宋某无能,虽然兼程而至,但却不能助三姑娘一臂之力。”
“江湖上有如此武功的高手,也出了我们意料之外,如何能怪到宋先生的头上?”散花仙子道:“宋先生是否瞧出他们一点来历呢?”
“三姑娘判断是少林高僧,宋某人的看法不同,少林天字辈的高手,搏杀的技艺许可相与,但绝无飞行绝迹的理功,以来人今夜表现的身手而言,恐是别有来处。”
散花仙子点点头,道:“说得有理,宋先生能不能猜测一下他们来自何处呢?”用上“猜测”二字,就是说你随便说吧!说错了也不要紧。
宋千和沉思了好一阵,摇摇头,道:“实在想不出他们的出身来历,江湖上没有任何一个门户,能教出如此高明的门下……”
“但他们出现了,而且杀了我们九个人,”六姑娘道:“江湖上加没有这个门户,难道他们从石头里蹦出来的?”
六姑娘说话冲,冲得宋千和一张脸变成了紫青颜色,心中怒火高涨,但却长长呼口气,忍了下去,苦笑道:“天下广大,宋某人见识有限,数十年来,确未听闻过这样一个门户,也未遇到过飞行绝迹的高手,今夜连遇两次,真是大开了眼界。”
散花仙子淡淡一笑,道:“我只是潜踪隐形而来,可算不得飞行绝迹的高手,人。丫头说话难听,但她却提出了一个问题,这些人是哪里来的?”
“知机子破人救走,”小桃红道:“这些人可能和他有关,知机子应该认识他们。”
散花仙子的脸色一变,沉吟了良久,道:“难道会是他们?这不太可能啊!”目光由宋千和的脸上掠过,道:“已息隐江湖的高人,谁具有这种本领?”
“自从天镜大师、龙道长、江凌波领袖武林之后,不但使江湖平静下来,也使很多武林名宿悄然退隐,谁能教出像今夜出现桃花院的高手,宋某人确还想不出来。”
是真的不知道了。散花仙子心知再追问,也问不出个所以然来,目光转注到小桃红的脸上,道:“那个人的声音是否还能分辨?”
“能,”小桃红道:“弟子只要再听到,一定能认得出来。”
散花仙子点点头:“他可留下了甚么约言?年轻人,还是个老人?”
“口出狂言,还要杀死我们一个,”小桃红道:“我六妹打出一盒毒蚁之后,他却悄然而退,不像受到伤害,也未留下痕迹,声音很清亮,应该是个年轻人。”
散花仙子点点头,道:“走!咱们到房里坐。”
(欲知后事如何,请看第二集。)
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