第四十二章 两难处境

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提出进行结构性改革的时候，章忠宪就明确提到，空军的出路在支援航空兵上，只要建立一支足够强大的支援航空兵，空军才有存在下去的必要性。用章忠宪在空军高级将领大会上做的报告来说，不管技术怎么发展，就算航天发射成本能够降到空运水平，受发射场地等因素影响，空运成本肯定比“天运”成本低得多。如果能够让空运取代海运，成为最主要的军事运输手段，那么被取代的就不是空军，而是海军。

毫无疑问，章忠宪看得非常准。

海军存在的最大价值就是制海权，而制海权主要体现在海运上。设想一下，如果与人类生产生活的交通运输不再以海运为主，也就是承载贸易的不再是各种各样的船舶，海军还有存在的必要吗？

从长远来看，空运肯定会取代海运。

别的不说，只要可控聚变反应堆的小型化取得突破，能够制造出具有实用价值的核动力飞机，空运就将全面取代海运。

事实上，这方面的努力已经取得了成果。

早在2030年初，共和国的上海飞机公司就启动了一个以可控聚变反应堆为能量源的大飞机项目，即将一套质量在200吨左右的可控聚变反应堆发电系统塞入一架全重500吨的大型飞机内。虽然该项目最终因为没有实用价值被取消，但是随着小型化技术的发展，类似的项目迟早能够取得成功。2040年的时候，上海飞机公司就再次启动了一个类似的大飞机项目，计划在全重200吨的大飞机上装备一套质量为50吨的可控聚变反应堆发电系统，从而具备永久续航能力。

与民间项目相比，空军的行动更有实际意义。

将战术运输机的发展项目交给陆军航空兵之后，空军支援航空兵只剩下了一个重大项目，即“通用空中平台”。

该项目的的目的就是研制一种适用于各种支援类任务的大型军用飞机。

当然，所谓的“平台”，也就是项目基础，就是一架大型运输机。

因为这是关系到了运输机、加油机（充电机）、预警机、战略侦察机、电子战机、远程巡逻机等多种支援飞机的关键项目，所以在战斗机、轰炸机等项目纷纷下马、或者被改得面目全非的时候，该项目得到了国防部的高度支持。裴承毅在装备办公室工作的时候，也明确提到，这是空军的首要装备发展项目。

正是受到如此高的关注，所以空军的野心非常大。

立项的时候，空军就侧重于“永久滞空方案”，即以可控聚变反应堆为能力，按照巡航飞行所需动力的150%配备推进系统（以便在飞行途中维护），并且设置与其他空中平台的连接端口（实际上就是“空中母舰”的原形）。针对这些要求，空军专门成立了一个预研机构，与几家主要承包商进行了预先估计。结果让空军非常失望，即便不考虑作为空中作战支援平台（即作战飞机提供停靠与维修的能力），要想在2040年之前研制出能够达到所有技术指标的原形机，除了研制成本高达上万亿之外，其自重将超过500吨，失去实用价值（受材料性能的影响，要求具有紧急降落能力的永久滞空平台的自重必须控制在250吨以内，再大的话，降落就是个严重问题）。

事实上，在林啸雷出任总参谋长的前提条件下，就算技术没问题，也行不通。

原因很简单，空军的最初目的就是要搞出一种类似于航母的“空中母舰”，从而全面取代海军。

虽然从理论上讲，“空中母舰”肯定会出现，而且不会等太久，但是在制造成本是航母的几十倍、甚至上百倍的情况下，就算担任总参谋长的不是前海军司令，这样的计划也不可能变成现实。

搞不成“空中母舰”，空军只能回到老路上来。

这就是在2039年底首飞的y-18运输机（y-17是战术运输机的编号，因为战术运输机发展计划交给了陆军航空兵，所以该项目被取消了）。

作为一种全面取代y-16的大型运输机，y-18采用了非常多的先进技术，其中最受人关注的就是“螺旋电磁推进系统”。这种全电力推进系统最初是为x18项目研制的，并且计划用在今后的空天战斗机上。因为推进系统是所有空中平台的核心，一种全新的推进系统的开发难度远远超过了一种全新的战斗机，所以国防部没有取消该推进项目，而是将其融入了运输机的开发项目。

从某种意义上讲，在运输机上采用最先进的技术，这也是共和国空军的传统。

要知道，第一架全电动飞机就是空军的y-14。

得益于最先进的推进技术，y-18的性能极为先进。按照军情局提供的资料：在采用常规方式起飞的时候，最大运载能力为120吨（相当于4辆标准战斗状态下的dz-31c主战坦克），并且能够飞行4500千米，将运载质量降低到60吨是时候，最大续航力超过8000千米（保留继续飞行15分钟的电能）；在采用垂直方式起飞的时候，最大运载能力为60吨，并且具有3000千米的续航力；如果进行一次空中充电，则具有全球抵达能力；在最大载重的情况下，最大巡航速度为每小时1150千米。

由此可见，虽然y-18没有像dz-25e那样，采用大量新概念，比如模块化灵活配制的货舱，使其很多性能受到了限制，比如仍然是亚音速运输机，不具备超音速巡航能力，但是在设计的时候就考虑到了今后进行升级改造，预留了改进空间，并且尽量采用了模块化设计原理，比如推进系统的改进潜力就接近100%，还可以通过更换更高级别的复合蓄电池，获得更大的续航力。

总的说来，y-18绝对是一种划时代的运输机。

问题是，这种非常先进的运输机仅仅只有4架，在7月1日之前，空军最多还能再得到4架。

显然，8架运输机的意义并不明显。

在共和国空军中，y-16仍然是主力。虽然y-14与y-15都已退役，并且赠送或者出售给了友好国家，但是得益于与陆航的“交易”，空军得已保留全部y-16，并且以新制造的方式获得了数十架y-16c，而不是在y-16a的基础上进行改进。也就是说，到2041年初，空军的y-16机群规模超过了200架，是世界上能力最强的运输机部队。

如此强大的空运能力，绝对是克敌制胜的关键因素。