序 雪

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杜伦走后，劳伦斯男爵，不，卡特又陷入了沉思，仅仅作为一个年迈的父亲。

……

双林只是王国边境的一座小城，附近多是乡村。这里的土地并不肥沃，但生产的作物足够小城的人们自给自足。没有城主大人的剥削和压迫，对于扎根于此的人民来说，双林可算是一个乐园。偶尔会有一些旅行商人来到这里，兜售廉价的商品，并用赚来的钱币，带走这里的一些特产，比如遗迹森林中盛产的蘑菇和树种。傍晚时分，旅行商人和本地的男人们常常坐在名为“卡普森一家”的酒馆中开怀畅饮，谈天论地。顺便一提，卡奥斯也是这里的常客，只不过有时会跟别人吵起来，继而拳脚相向，还有几次甚至把外来的客人打成重伤。劳伦斯男爵把所有责任都扛了下来，本地的居民们平时也多受城主恩惠，便不再计较。

冒险家们也算的上是这里的常客，毕竟这里有着遗迹森林和奇幻树海的传说。没有人知道这两片树林是何时由何人命名的，年代已经久远得无从考证。遗迹森林其实并不神秘，只不过是一片弓形的狭长阔叶林带，里面都是一些大路上常见的乔木，春夏生长，秋冬凋零。老树死去，新木扎根。尽管有着一些不入流的故事被游吟诗人们传唱，但实际上，这么多年来，整个树林早已被冒险家们翻了几百遍，根本就没有一丝遗迹的味道。凡是专程远道而来的人，无一不在心中暗骂命名者，这根本就是忽悠人呢吗！

比起遗迹森林本身，人们更愿意相信，在奇幻树海的深处，才会有真正的遗迹，遗迹森林只不过是一层遮掩。当一个走在森林中的人，看到了大片异常的颜色后，他必须就此停下脚步。奇幻树海中生长着一种异常美丽的树，它并不高大，却带给人一种只可仰望的气息。颜色妖艳的树干直插在泥土之中，树枝则以各不相同的几何方式无限分形，就像是海里的珊瑚，每一棵都是大自然最为奇妙的工艺品，耀眼的宝石在这里也会黯然失色。只是当一个人踏足于两棵珊瑚树之间时，他便再也无法回头，而是径直地向前走去，任凭旁人如何呼唤，他也置若罔闻，就像丢了魂一般。千百年来，也没有人知道为什么会出现这样的现象。曾经有人试过，命令驯养的魔兽进入树海，同样是一去不还。只要是拥有生命的东西，进入树海的同时就已经被决定了命运。而没有生命的物体，则是无一例外的会被反弹回来，即使是利贝尔工坊出品的最一流的火枪，也无法让它的子弹穿透这里的壁障。

没有任何的记载能够说明树海里到底有着什么，现在的冒险家来到这里，也只是为了一睹树海的美景，只是站在外面远观的话，是没有丝毫危险的。

夕阳西下。

一个可爱的小女孩趴在餐桌上，望着窗外那渐渐升起的蓝色宁月，似乎在等待着什么。

咚！咚！咚！

“我回来了，艾雪。”

女孩听到了哥哥的声音后，立即冲向了房门。

她打开房门，脸上露出喜悦的神色，一把拉住来者，就往屋里拽。

“别急别急。我这有个好消息，一会吃饭完告诉你。”来者正是艾克，他刚一跨进家门，马上被餐桌上飘来的香味所吸引。每个菜都做得十分精致，显然是下足了功夫，只是小女孩错估了开饭的时间。

两人坐在小小的餐桌前，默默地吃起快要凉透的饭菜。

“最近酒馆的生意还不错吧。”

艾雪点了点头。

“听说前两天卡奥斯又跟一个旅行商人打了起来，结果没想到那个人竟然也是一名2级的战士，技艺不精的卡奥斯被揍了个鼻青脸肿，只好回去搬救兵，结果杜伦队长来了之后便向那商人道了个歉，之后就把卡奥斯扛走了。那时你也在吧？没有受伤吧。”

艾雪先是点了点头，然后又摇了摇头。随后，她用手语比划道。

怎么——回来——这么——晚？

“还不是那个卡奥斯惹的祸，自己一个人就想去奇幻树海，幸好半路杀出条疾风狼，才让他捡回一条命。卡奥斯逃跑的时候回头扔了个爆裂术卷轴，将疾风狼打成重伤。然后我们就奉城主之命去追杀它了。说起来，我也是第一次见到3级魔兽。”

没有——受伤——吧？艾雪继续打着手语，脸上露出了关心的神色。

“我还没跟它交过手，追的半路上摔倒了。”

“……”艾雪顿了顿，随即露出了嘲笑的表情。

好——逊！

“好了不要嘲笑我了。”看到妹妹放下心后，艾克从口袋里掏出了那枚古银色的圆形物体，“不知道算不算是因祸得福了，刚才绊倒我的就是这个东西，还没仔细看过，也不知道能卖多少钱。”

艾雪接过伸手接过那个怪异的银色物体，仿佛手心触电一般，将其牢牢抓住。

失神片刻之后，艾克的声音把艾雪的意识从某个不知名的地方拉了回来。

“是有种很诡异的感觉吧，我刚捡到这东西时也是这样，果然不是偶然吗。难道说这个就是旅行者们常说的魔法物品？我再试一下。”

艾克将某银色圆形物体从艾雪手中接了过来，重新把玩一番。“没有那种诡异的感觉了。”艾克试着打开了上面的盖子。

“这东西好像是一个小型的钟表！”艾克惊呼道，“应该不会错的，我在城主府见过那种巨大的钟表，足有一人多高，每天都有专人负责上弦，来维持时间的准确性。可是我听说那里面密密麻麻的布满了零件，即使是工坊的大师也不可能把那么多东西塞进如此小的一个圆壳子里吧。”

艾克突然跳了起来，打开门窗四处观察，确定周围没有人听到他的发言后，重新关好了门窗。

“指针在走，现在显示的时间是7点15分，看天色应该差不多，说明它还很准。外壳看起来像是银的，不过考虑到它可能出自某个大师之手，说不定会是其他更加稀有的材料。”

“艾雪，你听我说。”艾克神色凝重，“我们把它卖了吧，说不定能赚到我们一辈子都花不完的钱。”

艾克这话说的没错，双林这种小城里也只有城主能用得上如此珍贵的器具，然而就连城主府的那一台座钟，也是劳伦斯男爵的老朋友送的。如此精巧的机械，别说从没见过，简直是闻所未闻。

艾雪沉思了片刻，然后摇了摇头。

太——危——险——了。

艾克马上明白了艾雪的手语。怀璧其罪的道理他也懂，如果他打算在双林城内卖出这件物品，恐怕连城主府都给不出合适的价格。可如果到外面去卖，被骗都算是好的，搞不好还要把性命搭上。

我的——生日——礼物，这样——就好了。

艾雪缓慢地打出了手语，表明她非常喜欢这样东西。

“你喜欢就好。”艾克将小巧的钟表交给递给艾雪。

为什么——需要——很多——钱？

“……”艾克沉默不语。

你——还是——没有——放弃？

“……”

已经——这么多年——过去了——

突然，艾克抓住了妹妹的手，不让她继续问下去。

“不要再胡思乱想了，我只是希望生活能过的好一些。”

艾雪露出了怀疑的表情，摇了摇头。

“放心吧，我不会做傻事的，又不是小孩子了。”艾克轻轻抚摸着艾雪的头发，栗色的短发发出沙沙的声音。此刻的艾雪就像是一只温顺的小猫。

“我是想科勒斯学院快要开学了，如果能凑够学费的话，这说不定是一个机会。能够学习魔法可是每一个小姑娘的梦想，我家的小艾雪自然也不例外喽。”

他知道艾雪一直以来都对魔法很感兴趣，但是这个边境小城鲜有魔法师光顾，即使有也不会轻易与平民接触。艾雪只有在“卡普森一家”打工的时候，才能听到有关魔法的趣事。而艾克自己也几乎对魔法一无所知，因为学习魔法，不仅有很高的天赋要求，更需要一个良好的环境。魔法师这个头衔不仅意味着实力，同时还象征着权力和地位。所以说，小孩子们自小憧憬这种高大上的职业，毕竟在田地里卖力地挥舞锄头与优雅从容地用魔法打败魔物和坏人一比简直逊毙了。

理想是丰满的，现实是骨感的。当孩子们过了爱做梦的年纪，就会把幼时的理想在心底掩埋。如果不是捡到了这块貌似很值钱的钟表，艾克也不会妄想去为艾雪凑出那笔天价的学费。

“好了，在酒馆打工，这一天下来你也应该累了，早点去休息吧。”艾克温柔地说道。

你——呢？

“我再练习一下剑术基础。”艾克从角落抄起一把木刀，径自走出门外。

艾雪也没再表示什么，因为她深知自己的哥哥是个好强的人，能在这个年纪就达到2级战士的水准，与他的天赋和努力都是分不开的。

艾雪一个人默默地回到了自己的房间，拿出了藏在枕头下面的钱袋。

一，二，三，四，五……十一。一共十一枚银币，在小木上一字排开。

这是艾雪在酒馆打工所得的收入。无论是劳作一天在酒馆小憩的大叔，还是来往的旅人，看到艾雪这样可爱的小姑娘，都不会吝惜拿出一点点小费。更何况，口不能言这点更为艾雪增添了一分凄美的色彩，让人心生怜爱。其实艾雪的收入比起艾克还要来的多一些，再加上邻里多有照顾，很多人卖给艾雪东西便宜些，所以才能存下这么多的银币。

对于这个年纪的孩子来说，十一枚银币是笔巨款。可若想拿这笔钱去旅行，却远远不够。艾雪收起钱币，转而看向窗外。艾雪不懂剑术，但她看得出，艾克的每一次挥砍，都相当的卖力。木刀沐浴在月光下，犹如一把利刃，散发着肃杀的气息。

艾雪看得出神，就在此时，她似乎听到了奇怪的声音。

4.

这是在哪？我还活着吗？

凌越的思绪有点混乱，毕竟在短时间内经历了那么多奇奇怪怪的事情。他只记得一道黑影在他面前一闪而过，然后就晕过去了。

好像是匹狼？不过体型有点大。

自小生活在城市里的凌越，别说野狼，就是野兔子都从来没有见过。在他的印象里，遇到这种凶残的家伙，就只能自求多福了。

不过眼前的景色明显发生了变化，出现在凌越视野中的，不再是苍天绿树，而是——房顶。

“看样子，这里是一间小木屋。是谁救了我吗？”凌越腹诽道。

“手脚的知觉还是没有恢复，时间是八点半，看来我已经昏过去有一阵子了。也不知道是谁救了我，大恩不言谢，我凌越这辈子为你做牛做马——这样的话怎么可能说得出口啊！”

“总之一定是有人搭救了我，首先是道谢，然后获取情报。”凌越规划出了一条短期路线。

【是谁——在说话？】

凌越先是一惊，然后感动得快要哭出来了。已经多久没有听到人类的声音了，简直——

等等——

人类的声音？

凌越仔细回想了一下，发现刚才的声音并不像是寻常听到的那样，仿佛来自四面八方，根本无法辨别传来的方向。

另外，那并不是汉语，也不是英语，甚至很难将其称为人类的语言。

人类的语言往往只能表达出一种希望，却无法诠释真理，这就是悲哀的根源。看《德川家康》时，凌越只当作者在装13，却没想到会有一天感同身受。

就像天使的细语，沁人心脾，听后感觉身上暖洋洋的。语义明确，绝对不会被听者曲解，凌越听到的，正是这样的语言。

“难道是刚才心中的自言自语被听到了？不会吧，我好像没有说出去。”

试着回应一下。

【你好，我叫凌越。】

艾雪也被突如其来的声音吓了一跳，真的有人回应了自己刚才心中的疑问？

【你在哪？】

艾雪环顾四周，并没有发现人影。听到奇怪的声音后，艾雪明显有些紧张，打开柜子，没人，爬下去看看床底，同样没人。艾雪有点害怕，该不会不是人类吧？据说有的人死后怨念难以消散，便会化为无形的亡灵，别是真的撞鬼了吧。

【你别乱来，我可要喊人了。】艾雪的内心在嘶喊着，甚至忘记了自己不能说话的事情，可见吓得不轻。

【我有这么可怕吗？】凌越也被弄得莫名其妙，听艾雪的声音，就好像撞鬼了一般。

我该不会真的死了吧？因为无法想象自己死亡的事实，所以变成了游魂？

可是游魂是能飘走的呀。就连最低等级的地缚灵，也能在一定范围内活动。一定是有什么搞错了。

【那快说出你在哪！】艾雪向门边退了两步，准备随时往外逃。

【就在床上啊，不是你救了我吗？】

【救？】艾雪有些疑惑。

【是啊，不是你从荒郊野外把我搬过来的吗？】

艾雪感觉有点跟不上节奏，对方说是在床上，但是床上哪有什么东——别说，还真有。

从艾克那里得到的生日礼物正悄然躺在床上，刚刚数钱的时候把它给忘了。

艾雪咽了口唾沫，蹑手蹑脚地踱了过去，看起来有些许害怕，可眼睛里却又充满了好奇，像只胆小的猫。

进入凌越视线的是一名娇小的少女。齐肩的栗色短发映衬着少女可爱的脸庞，比起“美丽”，用“萌度爆表”这样的词语来形容眼前的少女倒是更为贴切，对地球上的怪蜀黍拥绝对是有着一击必杀的威力。

【是你在说话？】艾雪小心翼翼地捧起那块钟表，期待着一个肯定的回答。

【是我。】

【你可以知道我在想什么？】艾雪按捺不住激动的神情。

这时，凌越才注意到，少女“说话”时并没有动嘴。

【莫非，这就是传说中的魔法物品？】艾雪的“声音”有些颤抖。

【等等，你说魔法物品？我现在是什么样子？】

【不是钟表吗？】

上帝为你关上一扇门的同时，还会夹一下你的脑袋。凌越心想，这话说的真tm精辟。正所谓屋漏偏逢连夜雨，福无双至祸不单行。

我去年买了个表！超耐磨！

凌越联想了下之前自己的状况，似乎所有的线索都指向了一个事实。不能移动，没有身体的感觉，知晓时间，不渴不饿，再加上之前遇到的那块奇怪的怀表，凌越觉得自己大概是被某恶趣味的命运之神给坑了，如果那样的家伙存在的话。

【你有名字吗？】艾雪怯生生地问道。

凌越迟疑了一会，他现在使用的语音并不是汉语，按理说使用不同语言时，名字往往进行音译，可凌越和艾雪并非在使用“声音”进行交流，鬼使神差一般，凌越默默地念出了自己的名字。

【零——月。】

【零·月吗？有点像是贵族的名字呢，很好听。我的名字叫艾雪，可以陪我聊聊天吗？已经有近十年没有人陪我说过话了。】

【哎？为什么？】

【因为我是个哑巴。】