第三章 求取功名（3）

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几位准驸马也吟哦道：“琼山玉石美如画，从此宦海寄余生！举国疆土就如画中这般，我等都是欣赏之极！”

唯有书生湘竹不言，公主就又手托弓箭，将一枝彩箭拉在弦上，对准他的眉眼说：“好个草鞍马匹，又想借脱俗的名头，走终南捷径吗？以为我瞧不出你是人中龙凤，还是脓包嘛！你的马若不是受我彩箭的刺激，哪能飞奔如猎犬！你且回答听听，对我这幅画是何评价？”

其他的文臣便都朝他使眼色，仿佛在暗示，此画便是公主所作，希望他能知趣。

湘竹却恍若无睹，答道：“山水院画虽美，大气恢宏，却巧夺天工，不够自然。晚生喜欢写意的水墨丹青，清新雅致，情趣淡泊，禅境自在其中，观之让人怡神忘忧，如饮甘露！”

公主生气得让宫娥泼了他一头的水，骂道：“好个如饮甘露！长了狗胆，竟敢小觑本公主！说淡泊的，都是矫情，把满屋黄金给他，淡泊马上变成禄螽！你这不识货的无知庸徒，早该贬到狄戎之辈那里，喂野狗……看来你是不想住在宫里，想要住在牢里，是不是？押下去……”

又是黄粱一梦，书生湘竹不由暗暗叹息，入了仕途，命运际遇悬于他人之手，虚假拍马者苟活，说真话者遭殃惹祸，处处身不由己。他刚被关押在牢狱不久，趁看守不注意，就变成衙役的模样，牢监来探视，误以为犯人早就越狱跑掉了，赶忙放他出来，喝令去追囚犯。

他乔形走出大牢后，变回原来的模样，以为神不知鬼不绝，脚底抹油路悠悠，但心里仍然七上八下，暗想：“我逃脱后，陛下和公主知情，岂不当我是畏罪潜逃，欺君罔上，还是赶紧回去……”正要回返到牢狱，恰逢宰相来探监，远远地瞧见他，让他到宰相府中一叙。

原来宰相得知公主不中意这个准驸马，反而高兴，对书生湘竹说：“国之栋梁！不可辱没在大牢里！昨日上朝，我见你仪表堂堂，应对从容，想要让你做我宰相女儿的金龟女婿，你看如何？”

他自觉高攀不起，但又不敢推脱，暗想宦海之所以吸引人，岂不是因常常有绝处逢生，柳暗花明，水涨船高的喜事，让很多人沉溺在这些际遇之中，不可自拔。一时惊疑不定，便回答：“宰相大人的爱才之意，真是让晚生喜出望外，感激不尽。但唯恐公主见晚生朝三暮四，更难饶恕……”

宰相便从坐席上拂袖而起，冷笑道：“哼，原来你这个女婿是看不起我这个丈人，非要攀上凤凰枝，做皇亲国戚。我女儿岂是萝卜青菜，任人挑拣！你今日且在我府中歇息一晚，等天亮后再遣送你回大牢……免得别人说我，宰相肚里不能撑船，气量狭小！”

他暗想，达官贵人都是面皮薄如纸，一言就会触怒他们，不可收拾。当晚他在宰相府邸就寝，见侍从严守在门外，不禁担忧：“已有逃狱之事，又被送回狱中，恐怕这罪刑又要加重。唉，世人都是小肚鸡肠，喜欢别人顺从己意，一言之失，无可挽回，不如趁夜离开吧，否则明日五花大绑，说不定我会问斩呢！”

他不敢惊扰任何人，在房中搭梯，爬上瓦顶，乘着风尘帕变幻出的飞船离开了宰相府，在宇宙天际中一片扁舟静悄悄划过，随云驶月运，淹没在夜气烟雾中。