042 双方的战备。

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午后的阳光，慵懒的投射在城堡上。顺带将那份暖意，透过白石雕砌的半圆苍穹，照进装潢华美的书房中。

一副等身高的公爵油画像，挂在墙壁的正中间。油画中的公爵，年轻而又威武，他将手搭在剑柄之上，俯瞰的眼神中带着锐利的气势。

下面，就是宽阔的红木书桌，书桌上面摆放着几本装帧精美的羊皮书。笔架上，纤细的鹅毛笔排成一排。

周围的墙壁上，满是彩色玻璃和各色鹅卵石制成的镶嵌画，它们和客厅内的古老艺术品相互辉映，形成一副华贵的景色。

手工编织的羊毛地毯上，灰绒毛正随着清风微微摆动。

身材健壮的海灵顿大公，正端坐在宽大的红木靠背椅上，静静地看着站在书桌旁的信使：“说说吧，公主的答复。”

那名信使恭敬地低下了头：“大人，如您所料，公主殿下当场就拒绝了。”

“是么，那可是真遗憾呐。”话虽这么说着，可公爵的脸上却带着玩味的微笑：“自从那次晚宴之后，我可是真的深深地爱上了这位法尔肯的明珠啊，哎……”他侧着头，好像陷进了回忆：“美丽而又坚强，和我那过世的妻子，真有几分神似呢……”

听到那温柔的呢喃，信使的身子躬得更低了，一丝凉意，令他有些紧张地想要颤抖。

公爵的眼中散出一丝锐利，他很满意属下此刻表现出的敬畏。他摆了摆手，像是驱赶苍蝇一般：“下去吧，把米特勒给我叫来。”

如蒙大赦，信使急忙行礼告退。

海灵顿大公惬意地伸了个懒腰，轻轻端起书桌上的茗茶。香味悠久飘远，令他心旷神怡。

笃笃笃，敲门声轻轻响起。

“公爵大人，属下米特勒前来报到。”

将茶杯放下，公爵大人回复成那深沉的模样：“进来吧。”看到米特勒将闷关上之后，他才缓缓开口：“你那边准备得怎么样了？”

这名疾风骑士团的团长，对着他所效忠的大公行了一个标准的骑士礼：“已经挑选出一批忠诚的扈从，只要您的命令一下，部队随时可以出发。”

“有多少人？”

“六十五人，和骑士团的正规骑士相比，他们的战力水准大概在九成左右。”

“很好。”公爵赞赏地点了下头：“不过，对手也是有三十名精锐骑士，还有布莱尔那家伙的存在。只是六十多人的话，还是不够。”

米特勒谨慎地开了口：“此外，还有一百名雇佣兵，要是再加上大人您的私兵的话……”

公爵沉吟了一会，他在小心地衡量着。

见到大公那副神情，米特勒赶紧低头，耐心地等待着接下来的命令。

小半刻钟后，房间内的安静气氛终被打破：“你打算派谁来指挥？”

“亚克力。”米特勒将早已准备好的人选说了出来：“拉尔多的骑士扈从，仅仅二十一岁就已经达到进阶骑士的要求，并且在扈从中的威望很高。”他顿了顿：“而且，绝对忠诚。”

“很好，那就让他来指挥那些扈从骑士和雇佣兵。”稍稍顿了一下，公爵便继续下去：“我这边再抽调一只枪兵百人队。”他的眼神，突然变得凌厉：“告诉那个亚克力，这可是他的机会，叫他好好表现！”

米特勒赶紧右手护胸：“遵命！”

“下去吧，三天之后出发。”公爵又提醒了一句：“记住，别用骑士团的铠甲。”

“遵命。”

米特勒再次行了一礼，便告退而去。

他刚离开没多久，门外就响起侍从的声音：“禀告大人，教会的密使已经抵达城堡，现在正在偏厅那里等待您的接见。”

呼。

海灵顿大公瞥了眼窗外的夕阳：“知道了，带他过来吧。”

拒绝了海灵顿大公的求婚后，维多利亚殿下和布莱尔商量了一下，就吩咐暂时停止城堡的建设，转而将重心移至招募士兵上面。

但是，即使是民兵，也没招募到几个。

虽然布莱尔特意去冒险者公会发布了一次招募令，而且雇佣价还不菲，但除了几个愣头青之外，也根本没人来。就连那些不明底细地愣头青，在来到公主所在的领地弄清状况后，也悄悄溜得精光。

对此情况，罗纳德他们却没什么意外的表情。

法师按照他的计划，在山脚附近勘察了一番，临时设置了一个简陋的法阵。并时不时地和布鲁诺一起，前往森林深处去探查是否有恶魔气息的存在。

而罗纳德则主动要求跟在布莱尔身边，学习骑术和冲锋。

就这样，他们度过了五天紧张而又充实的生活。

第六天，自告奋勇去打探情报的安妮娜回来了。见到罗纳德他们之后，她的神情有些焦急：“海灵顿那边出动了近三百人的部队，估计三天后就能抵达约克镇。要是急行军的话，最多两天也就到了。”