失眠夜

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一轮残月下，锦衣卫九骑人马带上了沐晚烟这个半吊子的骑手，一行人风尘仆仆赶向宛平县。晚烟的警告让众人困意全消，他们不眠，西苑的主人也还未入睡。

嘉靖帝端坐在蒲团上，阖着双目打坐入定。

精舍里只有黄锦一人伺候着他，跟随嘉靖多年，黄锦对主子的习惯已经摸得清清楚楚。他踮起脚尖不出声地在房间里走着，不时用手巾擦拭着那些本已一尘不染的摆设。

“让他进来吧。”

皇帝开口说话了。

黄锦应了个是，退着离开了。回来时身后跟着个人，正是现任东厂提督太监的萧随。

来时萧随已解了身上的披风交给外边随侍的太监，此时的他身着与其它内侍无二的服饰跪在御前听候皇帝吩咐。虽已入秋，但嘉靖皇帝崇尚道法自然，很少让人生火或打扇，天气寒暑对他来说算不得什么影响。皇帝不介意，可苦了下面当差的人——即便大冬天只要皇上不先换厚衣服，其他人就只能咬咬牙继续穿着单衣在冷风里挨冻。

“臣萧随恭请皇上圣安。”

一个是司礼监秉笔，一个是东厂提督，在嘉靖面前仍只是匍匐在地的仆人。萧随的薄唇发白，一双手也看不出几分血色。

嘉靖仰起头吐纳一番，缓缓看向了黄锦。

“入夜了，屋子里的炭火再添些罢了。”

黄锦面露喜色又应了一声，悄没声儿地去拨暖炉了。

萧随闻言心下一暖：皇上这是在体恤自己。

圣眷在身，驱退了萧随身上的寒意：这就是他不惜粉身碎骨以报其恩的皇帝，萧随没有把这份感激表露在脸上。他低着头双手呈上一封信，黄锦快步上前接过，恭敬地转交给嘉靖。

房间里主仆三人都没有开口，只能听见嘉靖翻动信纸的声响。片刻后他抬起头来对萧随说了一句。

“起来说话吧。”

“谢皇上。”

嘉靖又看向黄锦，说道：“严嵩呢，京里那些乱事，他知道吗？”

“回主子话，严大人这几日几乎是把自己关在宅里闭门不出，想必尚不知情。”

“不知道好啊。”嘉靖拍了拍身下的蒲团，“要让他知道有这么多人憋着坏和朕过不去，怕是连他都不敢再站出来替朕说话了。萧随？”

“臣在。”

“你所奏之事朕已知了，如今京城里人心惶惶，都说是朕下的令要搜罗民间的银钱而付以宝钞，以贱易贵，他们就是这么看待朕这个皇帝的？”

嘉靖是笑着以随和的口吻问话的，萧随闻言立刻跪了下去。

“是臣失察，以致谣言四起，有辱圣上声誉，臣愿领罪。”

“刚站起来的怎么又跪下去了，起来。”

“是。”

嘉靖一甩袖子欲起身，黄锦马上来到他身边搀着他站起来。皇帝伸直了双腿在地上走了几步，双眼又望向东厂提督。萧随垂下头去不敢与圣上目光相接。

“朕下旨令锦衣卫彻查京中乱事，五日为期，已过两日。他们若是怠慢了朕给的差事，朕才要责罚他们。只是如今看来只把眼光放在京城还不够，锦衣卫有何话说？”

萧随肃立在侧，道：“回主子，南镇抚司的总领陆炳已于今晚出城，看来是奔着宛平方向去的。”

“嗯，又是你那个干女儿通风报信的罢？”

萧随心中一凛。

“皇上神目如电，臣等一举一动都避不开天子法眼。”

嘉靖确实对自己把握时局动向的能力很自得，萧随这番话捧得他心中十分受用，甚至让他心血来潮开起了萧随的玩笑来。

“你们这些人啊。”他指指萧随又指指黄锦，“一个个都说自己是没儿没女的人，结果真论起来，儿子女儿比朕都多。”

黄锦笑着接茬：“主子错怪奴才们了，主子心里装的是天下这个大家，奴才们替主子照看着宫里这个家。宫内的人俱是同心同德，自然同属一家。”

“好奴才，貌似老实，实则油滑。”

“主子是修仙的体，奴才们跟着主子沾了点仙气，这才脑子灵光了些，可不敢在主子面前耍小聪明。”

嘉靖看了黄锦一眼以示赞许，又多问了一句。

“依你们所见，陆炳此番去宛平意在何为？”

两个太监对视一眼，这次是黄锦先说话。

“万岁爷，奴才也猜不透。”

“你猜不透，朕来教你。这一场乱事原是他们想往朕的身上泼脏水，说朕以纸换银都是小家子气的流言，我大明朝两京一十三省，朕当这个家何时当得这么寒酸？”

他看向萧随，此时萧随不能再保持沉默了。

“皇上所见极是，贼子所图者不仅仅是玷污皇上的名声，更是想扰乱民间商市的秩序。流言一起，钱庄钱铺前必有挤兑，届时人群一聚，再有人推波助澜，势必会闹出一场大乱来。而贼首藏在人群中浑水摸鱼——”

“所以为了把这些鱼网出来，你们就索性放任他把事情给闹大。京城乱了须不好看，就让他乱在外面，朕的名声越坏，惹事的人闹得越凶，你们一网下去捕的鱼就越多、越大，是不是这个理？”

嘉靖的脸上仍然春风和煦，但宫外那片天幕之后已隐隐有沉雷远播之势。白天那场雨似乎还没下爽利，要在夜里再掀一波风浪。

天子雷霆在前，萧随依然面如平湖，他坦然奏对道：“回禀皇上，臣等绝不容此事发生。就在此刻我东厂下属百名档头，千余番役，各领了人手镇守在顺天府的大小街市间。贼子有歹行，臣便诛其行；贼子有歹心，臣便诛其心，管教他们明白伏法。”

“不是贼子，是愚民。”

嘉靖纠正了他。

“再怎样都是朕的子民，洪武爷曾经说过，张密网以罗民乃酷吏所为。眼下百姓为人所惑，朕痛之、怜之，却不能不分青红皂白一通责罚。朕为天下人的君父，岂有儿子走了歧路，父亲就将其杖死的道理？你东厂杖下死伤太过，是该收敛收敛了。”