16、啤酒花采摘季

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八月，社交季已经基本结束。

在埃塞克斯郡，约瑟夫的领地——伊登庄园，管家莱斯利先生正在指挥着仆人们进行晨间的工作。

尽管伊登庄园的两位雇主都是很宽容的人，但是莱斯利先生依旧用最高标准要求着自己和庄园里的仆人。

就在这时，信差到了。

莱斯利先生移动的脚步让他腰间的一大串钥匙叮当作响，他打开门，听见信差说：“您的信，先生。”

大多数情况下，这当然不可能真的是莱斯利先生的信。

莱斯利先生看了一眼信上的地址和署名，确定这封信不是发给公爵大人的，就是发给公爵夫人的。

而且看厚度，这很有可能是一封邀请函。

莱斯利先生将信封收进信件室，准备等雇主回来时再送过去。

至于清晨的时候，他的雇主为什么会从外面回来？

哦！他们在骑马巡视领地。

与此同时，格蕾丝穿着一身男士骑马装，和约瑟夫一人骑着一匹马，在领地上驰骋。

本地的居民对于公爵夫人穿男装出行的事早就已经见怪不怪了。

相比于那些贵族夫人，他们并不在意格蕾丝的举止到底是不是得体。

英国人总是这样，他们习惯于在社会上给自己找好阶级和位置，不属于他们阶级的事，他们是很少议论的，通常只有工人和工厂主是例外。

当然，约瑟夫和格蕾丝无论如何也不可能一个早上就在领地上巡视一圈。

埃塞克斯公爵的领地可有二十几万英亩，分布在伦敦和三个不同的郡，但显然它们中的大多数集中在埃塞克斯郡。

而最近正是啤酒花采收的季节，空气中都弥漫着啤酒花的清香。

但这本身并不是一个让人愉快的季节。

确切得说，植物的芳香也许会让人愉快，但周围的环境无法让人愉快。

无论是格蕾丝和约瑟夫，还是那些藏在棚子里的街头游民，都会在遇见彼此的时候感到压抑。

这些人并不是埃塞克斯郡本地人，而是在城市中失业的那部分穷人。

但他们的失业往往并不是因为懒惰，而是某些其他原因，比如得了一场大病，将微薄的积蓄花了个精光之后，身体也大不如前，然后他们的雇主——通常是工厂主，就会无情地解雇他们。

约瑟夫骑着马路过的时候，那些人看向他的目光非常复杂。

用格蕾丝的话说，那是一种“羡慕、嫉恨、畏惧和恳求交织在一起的目光”。

“毫无疑问，他们都是来采摘啤酒花的。”格蕾丝看着不远处浅绿色的啤酒花田，说道。

两人骑马的速度慢了下来。

“但是啤酒花只能采摘一个月，这不是一份固定的工作。”约瑟夫有些担忧地说道。

约瑟夫并不知道，采摘啤酒花对于大多数人来说，本来就是很难维持温饱的工作。

其实约瑟夫自己领地上的本地居民里很少有穷人，即使是在农场工作的农工，也不至于吃不起面包。

但是生活在城市里的贫民就没有这么幸运了，对于这些人来说，一旦他们没有钱，他们就只能饿肚子。

于是为了填饱肚子，在城市里找不到工作的他们就只能徒步从城市走到乡村。

他们甚至连一张火车票都买不起。

尽管约瑟夫和格蕾丝在慈善方面做得已经很好，但英国的穷人实在太多了，尤其在工业革命之后，穷人的数量一年比一年多。

他们从各个地方跑过来，导致约瑟夫的领地在某段时间有着数目惊人的穷人。

不过总体来说，在这片领地上的穷人是幸运的，因为他们至少不会饿死。

领地上的普通居民们不用发愁食物，这也使得他们更有同情心。

而伊登庄园新总管亚当，也会定期在公爵的领地上为穷人派发面包和衣服。

尽管如此，这些穷人的样子依旧令人揪心。

因为即便是能干的亚当，也不可能在面对这么多人的时候面面俱到。

“我想我们得做些什么。”约瑟夫说道。

但是要怎么做呢？

这可真是个难题。

格蕾丝用眼神告诉约瑟夫，她也没有更好的办法。

由此可见，无论一名侦探有着多么强大的洞察力，拯救世界的大任也不能放在他的身上。