16、啤酒花采摘季

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这是连议会都解决不了的问题。一个人看到问题，不代表着他就能解决。

很多人都知道穷人越来越多是一件可怕的事，但是几十年来，没人能解决这个问题。

对于个人来讲，能尽力帮助一部分可怜人已经是非常难得了。

没有人能当救世主。

“如果我们真的要做点什么，我们就必须了解他们。约瑟夫，我认为你对穷人的理解仅仅限于在伦敦东区参观了几次。”格蕾丝说道。

她并不是在有意贬低自己的丈夫，但是约瑟夫因为出身太好，在认识她之前，他可能对贫穷一词毫无概念。

约瑟夫对于金钱有着异于常人的认知，他的一切数学知识到了钱上面，就会突然失灵。

格蕾丝认为这是世界未解之谜之一。

因为这个，两个人还闹了不少笑话。

比如上次，两个人因为某个车夫身上的一片叶子到底是来自于摄政街还是贝克街而进行过调查——这大概是侦探夫妻之间的小情趣。

期间约瑟夫和摄政街上四处奔波的小贩攀谈，他认为他们每天能赚十个英镑，原因是他们卖出了很多东西。

但是他不知道，那些小贩手里的大多数东西只值一个便士。

十英镑……

格蕾丝应该庆幸那是个脾气不错的小商贩，不然他一定会以为约瑟夫在挖苦他。

两人的谈话没有进行多久，那些隐藏在各个地方的可怜人就忽然从四面八方冒了出来，向着某个地方涌了过去。

约瑟夫眺望过去，发现那里站着一个穿着黑色散步服的男人。

说实话，如果不是这些人一股脑儿跑了过去，约瑟夫根本不会发现那里有一个人。

但所有的游民，在视野远低于约瑟夫的情况下，第一眼就看见了那个人。

“那是比格纳农场的管家，他们需要从他那里得到临时工的名额。”格蕾丝好心地提醒着丈夫。

约瑟夫看了看自己的穿着，“但是他们为什么不向我求助呢，格蕾丝？我看起来应该算是一个富有的人。”

“我想他们并不喜欢乞讨，约瑟夫。”格蕾丝眨了眨眼睛，“如果他们想要乞讨，他们完全可以留在城市里，而不是徒步走到乡下来。”

约瑟夫当然可以认为自己是在“帮助”别人，但是对于这些游民来说，没有付出劳动就能拿钱，这事儿说出去就是乞讨。

这不仅仅事关尊严，有的时候还会事关自由。

在大英帝国，乞讨是一种犯罪行为，口袋里没钱也是犯罪。

如果一个穷人胆敢在警察的眼皮底下乞讨，那么他就会被逮捕，然后在法庭上被人围观、审问。

而且犯了乞讨罪的犯人是法庭上最多也最无关紧要的犯人，他们不需要辩解，只需要在法官提问的时候发出几声意义不明的咕哝，五分钟后，他们就会顺利地得到一个星期到两个月不等的监·禁。

约瑟夫看着比格纳农场的管家留下了一部分人，然后剩下的人就带着无比的绝望回到了自己的“窝棚”——那些用破布做成的东西。

作为一个领主，约瑟夫其实尝试过一些办法。

但是总有一些他预料不到的情况，比如某个邻近城市的港口来了一群爱尔兰人，他们的要价更低，工厂就会有很多本地人失业。

然后一大批穷人会突然冒出来，等你给了他们一些救济之后，他们又会因为可以自力更生而突然消失。

就像在和约瑟夫开玩笑似的。

亚当也时常因为这种事而手忙脚乱。

回去的路上，约瑟夫和格蕾丝商量，决定要在领地附近建一家济贫院。

不过具体要怎么做，夫妻两个恐怕还要思考一段时间。

两人回到伊登庄园的时候，餐厅已经布置，白绸桌布上摆着漂亮的银质餐具，个个都闪闪发亮。

外面和家里的反差让约瑟夫感到怪异，反而是格蕾丝对此习以为常。

“约瑟夫，造成贫穷的原因有很多，但请相信我，一个慷慨的富人不是造成他人贫穷的原因。最穷的人并不在乡村，而是在城市。”格蕾丝拍了拍丈夫的肩膀，说道。

管家莱斯利先生这时走过来，将之前收到的那封信递给了格蕾丝。

“我想你该看看这封信，约瑟夫，它会让你高兴起来。”格蕾丝看了信封的内容后，向着约瑟夫挥了挥手里的信纸。

约瑟夫并没有拿过那封信，而是凑近妻子，和她一起读了起来。

这封信来自史密斯小姐。

哦，就是那位精通密码学的伊丽莎白·史密斯小姐。

在离婚判决的两个月后，她居然开办了一家女校！

“史密斯小姐邀请我们去参观她的学校……”约瑟夫继续读下去，说道：“受邀的人有布朗夫人、查尔斯夫人……以及男爵露易丝·莱岑。”

这位男爵不是别人，正是在女王陛下登基之前就教导她的那位女教师。